简介
观世音菩萨（Avalokiteśvara），观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
观音菩萨是佛教诸神中在民间影响最大、信仰最普遍的神灵。她大慈大悲，普度众生。
一般佛教寺院都有观音殿，或在大雄宝殿内供观音像，还有单独的观音庙、观音堂等。江南许多人家也供奉观音像，常年焚香膜拜。
历史背景
在中国佛教供奉的诸多菩萨中，观音菩萨是佛教四大菩萨之一，是大慈大悲的化身，她是梵文阿缚卢枳低湿伐逻的意译，是遇到苦难“即时观其音声，皆得解脱”的意思。她本身早已成佛，只是为了安乐成熟众生，倒驾慈航，随缘应世，以三十二应身随处救度受苦众生，所求皆应。
他具备十四种布施众生无所畏惧的无边神力，四种不可思议无作无为的胜妙德用，具足一切无碍神通，广修种种善巧方便，历来在中国民间广受礼敬供养，曾有“户户弥陀佛，家家观世音”盛象。
观世音菩萨代表慈悲，代表乐于助人，见到众生有苦难，立刻就伸出援手，所以我们称赞观世音菩萨是“千手千眼”。千手千眼是比喻，并不是真的有一千只手、一千只眼，这是赞叹精明能干之人是“双手万能”。所谓是眼到、手到，只要他看到了，帮助的手立刻就到达。佛教认为在观音菩萨纪念日举行念佛、诵经、持咒、放生等活动犹为殊胜，具大功德。
起源依据
观音菩萨圣诞的起源和依据，现在均无法考定。每逢这三个节日，寺院均要举行庆祝仪式，其一般祝仪是：唱《香赞》，诵菩萨名、《大悲咒》，唱《观音大士赞》、《观音菩萨偈》、念观音圣号，拜愿，三皈依毕。
所传观音居位的普陀山，本在印度。《大唐西域记》第十“秣罗矩吒国”说：“秣剌耶山东有布呾珞伽山，山径危险，岩谷倾，山顶有池，其水澄镜，……池侧有石天宫，观自在菩萨往来游舍。”这里距中国有数万里之遥，中国佛教徒如朝拜太不方便，于是挑选中国舟山群岛中的一个小岛--梅岑岛，作为观音成道和布道的道场。梅岑岛风景秀丽，面积十二平方公里，被誉为“海天佛国”、“海上仙境”、“海上第一名山”。东汉弃官隐居的梅福曾来此炼丹修行，此山即取梅福之姓“梅”，“岑”则指小而高的山，故名“梅岑岛”。传说，唐时有一印度僧人来此自燔十指，“亲睹观世音菩萨现身说法，授以七色宝石，灵迹始著”(《四明志•昌国县》)。于是梅岑岛传为观音显圣地。
又传说五代时日本僧人慧锷从五台山得观音像乘船返国，在此触礁，即留像建寺，成为此山第一寺院--“不肯去观音院”，并把原山名改为“普陀山”(“普陀”与梵文“布”Potā同音)，原来的梅岑岛之称倒湮没无闻了。普陀山面积不大，却拥有普济、法雨、慧济三大寺，八十八所庵院和一百二十八处茅篷，极盛时常住僧尼三四千人。
普陀山的观音会吸引了大量民间信徒的参与。民间到普陀山的朝拜活动以二月十九观音诞生日最为热闹，这一天也是善男信女们祈祷菩萨保佑而放生的日子。为了赴这一盛大的观音香会，一般从二月初七、初八开始，就有香客陆续上山，到二月十七、十八、十九则达到高峰。朝山的信徒大多身背黄布烧香袋，跨上道头即沿妙庄严路朝拜到普济寺，然后进入大圆通殿点烛烧香，进行各种佛事活动，再沿玉堂街、香云路登佛顶山礼佛。十八、十九两天，普陀山各寺僧众，都要进行隆重的观音法会。十八日晚上，每个寺院灯烛辉煌，信徒们整夜端坐念经，佛教仪式通宵达旦。
风俗活动
诞辰
农历二月十九
一般佛门弟子谓二月十九是观音诞生日，故二月十九之观音会，少妇辈前往求子。
成道
农历六月十九
原指观音漂南海之日。人们主要风俗活动是敬香。但是海心亭一带之莲花盛开，于是游乐者与敬香者在一条柳阴路上，密集如过江之鲫。观音山以路程遥远，无论其为游乐之人、敬香之人都惮于行，以是观音山上之会，要不过能有数百人耳。
出家
农历九月十九
早开启寺院大门，迎接来寺进香祈福、纪念观音节日的信徒与广大佛教信众共同举行大型的观音菩萨纪念活动，弘扬佛教的基本理念。
清晨5：30，玉佛寺全体法师即齐集觉群楼二楼多功能厅，开始纪念观音菩萨成道纪念的祝圣普佛法会，中国佛教协会副会长、上海市佛教协会会长、玉佛禅寺方丈觉醒大和尚亲自主法。
上午8：00，开始了一整天的奉诵《观音菩萨普门品》的诵经法会。法会上，法师和信徒同诵佛经，祈愿世界和平、风调雨顺、国泰民安；也祈愿与会大众消灾延寿，阖家平安，福慧双增、如意吉祥。
九月十九日，海心亭有会，佛门弟子谓此为观音得道日，城中男女多走往寺内进香。而走往是处游乐者亦大不乏人。
日常
寺院常年在客堂设置窗口，接受信徒报名上香、供佛，希望通过佛教特有的拈香、供佛和诵经等活动，祈愿各位护法居士得蒙观音菩萨的慈力加被，逢凶化吉，遇难呈祥，身心康泰，家庭和睦，事业发达。
旧时每逢旱灾，地方村社便到观音庙迎请、祭拜观音；或抬着观音像视察旱情，一路鼓乐齐鸣，家家设香案，供果品，磕头祷告。直到下雨后，才将观音像隆重送回。
节日意义
观者大士是得民心的神灵，如今民间崇拜观音菩萨的习俗仍然浓郁，俗有“男拜观音女信佛”的说法。
有人在升官、发财、生子、建房、受灾、生病等重要活动（事件）前后，都要祈求观音菩萨。有的甚至把玉制或金银制成观音菩萨像，长年挂在颈脖上，以保事事顺利、心想事成。
民间信仰观音菩萨，观音菩萨法力无边，有千手、千眼功能。可以救苦救难，可以送子送女，还可以保佑平安，赐福消灾。观音菩萨像一般为一手执净瓶，一手以柳枝普洒甘露，故成为人们消灾、祈雨的对象。“送子观音”身伴童男童女，面相慈爱，俗信可以满足人们生儿育女的祈求。
民间信仰
中国民间非常崇信观音菩萨，长达两千多年的历史中，世世代代的人们，都把他奉为“救苦救难，有求必应”的万能之神。不单是佛教，甚至是道教，农村香道，也都供奉观音像。观音菩萨如此深入人心，所以，在家学佛之人，一般在家供一尊观音像，就是供养十方三世一切佛菩萨了。观音成了信仰佛教，供养一切佛的象征和代表。
观音菩萨的诞生日是农历二月十九日，成道日是农历六月十九日，出家日是农历九月十九日。
观音菩萨圣诞的起源和依据，现在均无法考定。但这并不重要，因按照佛教讲，菩萨实是无量劫前就已成就的一尊古佛，为普度众生倒驾慈航而来。所谓菩萨生日，其实是我们娑婆世界人们的一种表法需要。每逢这三个节日，寺院均要举行庆祝仪式，其一般祝仪是：唱《香赞》，诵菩萨名、《大悲咒》，唱《观音大士赞》、《观音菩萨偈》、念观音圣号，拜愿，三皈依毕。广大佛教徒庆祝观音圣诞的香会称作观音会。普陀山是观音会的中心，为观音道场，因而香会更是盛大、壮观。
不仅仅在寺院,在中国几乎大多普通百姓的家庭，都供着观音像,早晚一炉香。
观音信仰在民间历久不衰，许多并没能深入了解佛法三昧的普通人们对观音菩萨的崇拜,其实是一种对"真善美"的希望和追求，也是国人心灵深处对大士慈航普度的伟大精神的信仰和希翼。
十二大愿
第一：广发弘誓愿：广发弘誓大愿心，度尽众生消烦恼。
第二：常居南海愿 ：泛海救迷度有情，善念南海观世音。
第三：寻声救苦愿 ：为人诸病卧高床，诚念大士得安康。
第四：能除危险愿：千处祈求千处应，苦海常作度人舟。
第五：甘露洒心愿：观音慈把甘露洒，烦恼于是化成莲。
第六：常行平等愿：弥陀加持常有念，随似观音平等心。
第七：誓灭三涂愿：观音菩萨救苦声，愿度三涂除诸障。
第八：枷锁解脱愿：志心持念观自在，枷锁苦痛得解脱。
第九：度尽众生愿：有情众生誓愿度，旷劫精勤慈悲海。
第十：接引西方愿：虚空之中引净土，至心诚念观世音。
第十一：弥陀受记愿：观音精勤宏愿力，弥陀受记下世佛。
第十二：果修十二愿：十二大愿弘誓深，有情共证无上道。
典籍记载
千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。千手观音菩萨的形象，常以六手、四十二手等象征千手，每一手中各有一眼。
佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，应有众多的无边法力和智慧去度济众生。据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手干眼悉皆具足”。无论众生是想渴求财富，还是想消灾免难，千手观音菩萨都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音菩萨，就有“息灾、增益、敬爱、降伏”等四大好处。
千手观音菩萨为观音部果德之尊。“千”为无量及圆满之义，以“千手”表示大慈悲的无量广大，以“千眼”代表智慧的圆满无碍。根据《陀罗尼经》云：千手千眼观世音能利益安乐一切众生，随众生之机，相应五部五种法，而满足一切愿求。千手观音菩萨是大慈悲的象征，当您供奉佩戴时她能够默默的保佑您度过各种难关、消除各种灾难，当您运气旺时，能使您更加辉煌，当运气低落时，能够消除各种障碍，化解各种灾难，使您顺利度过关口，达到一生幸福、平安吉祥。
