曆史背景
20世紀60年代，聯合國能源署公布了一項調查報告，該報告預測東海地區可能存藏着大量的油氣資源。雖然在這之前中日兩國政府都對外宣稱對東海海域擁有主權，而且也由此引發了許多紛争，但都隻是一些小打小鬧的動作。
然而在這份報告公布後，中日兩國在東海問題上的争端不斷升溫，開始不斷的向外界宣示本國在東海的主權；另外，《聯合國海洋公約》對海洋主權的劃分規定也成為中日兩國在這一問題上的起因之一。
但東海問題關鍵主要在東海邊界如何劃分的矛盾上。而且，随着中日兩國在此問題上争端的日益白熱化，這一問題逐漸成為國際社會關注的焦點，域外幹涉勢力也開始關注這一地區。中日邊界之争主要集中在東海大陸架的劃界和釣魚島的歸屬問題上。
地理位置
東海指中國大陸以東、日本九州以西、黃海以南、台灣以北的海域，包括黃海、朝鮮海峽。東海位于中國大陸和台灣島 、日本琉球群島和九州島之間。并經對馬海峽與日本海相連，瀕臨中國的滬、浙、閩、台4省市。面積77萬多平方公裡。多為水深200米以内的大陸架。鹽度為31-32‰，東部為34‰。海水溫度平均9.2℃。冬季南部水溫在20℃以上。世界著名漁場之一，産大黃魚、小黃魚、刀魚、墨魚等。整個海區介于北緯23°00′-33°10′，東經117°11′- 131°00′之間。
東海北連黃海，東到琉球群島，西接中國大陸，南臨南海。東海南北長約1300公裡，東西寬約 740公裡。東海海域面積70多萬平方公裡，平均水深350米左右，最大水深2719米。東海海水透明度較大，能見到水下二三十米。東海海域比較開闊，大陸海岸線曲折，港灣衆多，島嶼星羅棋布，中國一半以上的島嶼分布在這裡。
氣候
大陸流入東海的江河，長度超過百公裡的河流有40多條，其中長江、錢塘江、瓯江、閩江等四大水系是注入東海的主要江河。因而，東海形成一支巨大的低鹽水系，成為中國近海營養鹽比較豐富的水域，其鹽度在34‰以上。因東海位于亞熱帶，年平均水溫20℃—24℃，年溫差7℃—9℃。
與渤海和黃海相比，東海有較高的水溫和較大的鹽度，潮差6米—8米，水呈藍色。又因東海屬于亞熱帶和溫帶氣候，利于浮遊生物的繁殖和生長，是各種魚蝦繁殖和栖息的良好場所，也是中國海洋生産力最高的海域。
東海有中國著名的舟山漁場，盛産大、小黃魚和墨魚、帶魚。東海的優良港灣很多，如上海港位于長江下遊黃浦江口，這裡航道深闊，水量充沛，江内風平浪靜，宜于巨輪停泊。廣東南澳島與台灣島南端的鵝銮鼻連線是東海與南海的分界線。渤海、黃海和東海處在中國大陸的東邊，所以又統稱東中國海。
主權争議
東海，曆來屬于中國領海。中國對其有絕對的控制權利。以前，中國海洋部門在東海進行了，多次海底勘探。積攢了大量數據。當時，日本政府并為對此表示懷疑。和質問。其後，日本在美國“所謂全球軍事擴張”指引下，在加之其内部右翼勢力不斷攀升。悍然，撕毀原先兩國關于東海和平利用的若幹協議。公然自稱東海石油歸其所有，這引起中國極大不滿，給本來已經十分緊張的中日關系，雪上加霜。
中國宣布開發東海石油，并且邀請英國共同參與。這使得日本更加瘋狂。他們馬上開始動作，把前期在釣魚島那一套，從新拿出來。先排所謂科學考察船。随後，就是2艘導彈快艇編隊。自稱：内海巡防。在日本看來，此時中國沒有能力控制整個東海。他們在遼東地區部署的戰鬥機群主要以殲8－2為基礎。這是根本不能同與F15，16為主導得日本空軍對抗的。再有，當時台海局勢惡化。
談判
談判氣候看似轉暖
日本前首相小泉純一郎于2005年10月17日第五次參拜靖國神社之後，除了中韓兩國的強烈抗議，歐美政要和媒體也加入到了對日本外交政策的批評陣營中來。美國總統布什在去年11月訪華前夕明确表示：我對靖國神社抱有負面感情。不僅國際輿論對日不利，日本國内對小泉固執的參拜态度亦有了很大的轉變。去年小泉參拜之後，日本六大報系中，惟有《産經新聞》予以支持，其餘五家 集體反對，其中就有一向被認作“保守派”代表的《讀賣新聞》。這份相當有影響力的報紙在社論中說，修補與中國的關系為當務之急。
冰封消融尚待時日
關于東海劃界，日方一直堅持“中間線原則”，中方則堅持“大陸日本争奪東海油氣田架自然延伸原則”。中國駐日大使王毅曾表示，日方以釣魚島的幾個小島為起點欲與中方的大陸為終點“平分”東海，顯然沒有道理。“同時，雙方都聲稱對釣魚島擁有主權”，馮昭奎說，“争議難以解決，雙方又都面臨着能源短缺的難題，除了鄧小平當年提出的‘擱置争議，共同開發’，還能有什麼更好的辦法”？于是，在2004年10月第一輪東海磋商雙方同意繼續對話解決糾紛後，2005年5月的第二輪東海磋商又明确了雙方以平等協商解決糾紛的機制。2005年10月1日，面對己方在開發上後發的劣勢，日本政府終于務實地接受了“共同開發”的原則。盡管其共同開發的方案仍以“中間線”為基準劃分争議海域，但總算表明雙方進入了實質性的談判階段。本輪中方提出擴大“共同開發”的範圍，将談判又向前推進了一步。
新聞發布
中日東海問題有關協議發表談話：中國外交部副部長武大偉2008年6月19日就中日東海問題有關協議向中外記者發表了談話，并回答了提問。
中日雙方達成三項共識
一是要使東海成為和平、合作、友誼之海。
二是要在不損害各自法律立場的情況下，在東海選擇一個區塊進行共同開發。
三是日本企業按照中國法律，即《中華人民共和國對外合作開采海洋石油資源條例》，參加春曉油氣田的合作開發。
中日雙方就東海問題達成的共識有兩個重要前提。
一是有關共識不損害中方在東海的主權權利和管轄權，不損害中方在東海有關問題上的法律立場和主張。中方在東海劃界問題上不承認日方所謂的“中間線”主張。中日之間也不存在劃定“中間線”問題。
二是日方同意依照中國法律參加春曉油氣田有關合作，接受中國法律的管轄，承認春曉油氣田的主權權利屬于中國。合作開發在國際上比比皆是。外國企業在中國沿海，中國企業在外國都有這種形式的合作開發。
中國有關石油公司此前曾在春曉油氣田與尤尼科、殼牌石油公司合作。這兩家公司因商業原因退出。日本企業依照中國相關法律，參與春曉油氣田的合作，其性質與尤尼科、殼牌公司參與春曉合作開發完全一樣。
中方在東海大陸架劃界問題上的立場
中方主張自然延伸原則解決東海大陸架劃界問題，日方主張“中間線”。這個争議短時間内難以解決。如不妥善處理好這個問題，任憑東海問題升溫，勢必幹擾中日關系大局。為了使中日關系能夠順暢地向前發展，中日雙方決心在不涉及主權權益問題的情況下，作出過渡性安排，避免這一問題成為影響中日關系穩定發展的障礙。雙方就共同開發達成的共識就是這種過渡性安排。
早在30年前，中國領導人在解決海洋權益問題上，就提出“擱置争議、共同開發”構想。中日雙方就共同開發達成的共識，就是這一構想的具體實踐，體現了中方的一貫立場。
中日東海大陸架劃界問題仍需雙方今後通過談判加以解決。
妥善解決東海問題符合中日雙方利益
中日兩國都是亞洲和世界上有重要影響的國家。此次雙方達成有關共識，顯示雙方有能力、有誠意通過對話與磋商，妥善處理雙邊關系中的敏感問題。這個問題的解決，有利于東海的和平與穩定，有利于中日加強在能源領域的互利合作，有利于中日關系的穩定發展。中日關系的改善和發展也符合兩國和兩國人民的根本利益，也有助于亞洲和世界的和平、穩定與發展。
達成共識
東海問題達成原則共識 确定共同開發區塊。外交部 發言人姜瑜2008年6月18日宣布，中日雙方通過平等協商，就東海問題達成原則共識。
關于中日在東海的合作
為使中日之間尚未劃界的東海成為和平、合作、友好之海，中日雙方根據2007年4月中日兩國領導人達成的共識以及2007年12月中日兩國領導人達成的新共識，經過認真磋商，一緻同意在實現劃界前的過渡期間，在不損害雙方法律立場的情況下進行合作。為此雙方邁出了第一步，今後将繼續進行磋商。
中日關于東海共同開發的諒解
作為中日在東海共同開發的第一步，雙方将推進以下步驟：
（一）由以下各坐标點順序連線圍成的區域為雙方共同開發區塊(見示意圖)：
1、北緯29°31′，東經125°53′30″
2、北緯29°49′，東經125°53′30″
3、北緯30°04′，東經126°03′45″
4、北緯30°00′，東經126°10′23″
5、北緯30°00′，東經126°20′00″
6、北緯29°55′，東經126°26′00″
7、北緯29°31′，東經126°26′00″
（二）雙方經過聯合勘探，本着互惠原則，在上述區塊中選擇雙方一緻同意的地點進行共同開發。具體事宜雙方通過協商确定。
（三）雙方将努力為實施上述開發履行各自的國内手續，盡快達成必要的雙邊協議。
（四）雙方同意，為盡早實現在東海其它海域的共同開發繼續磋商。
關于日本法人依照中國法律參加春曉油氣田開發的諒解
中國企業歡迎日本法人按照中國對外合作開采海洋石油資源的有關法律，參加對春曉現有油氣田的開發。
中日兩國政府對此予以确認，并努力就進行必要的換文達成一緻，盡早締結。雙方為此履行必要的國内手續。
油田開發問題
2010年1月19日，據日本媒體報道：圍繞東海油氣田開發問題，日本外長岡田在2010年1月17日的東京中日外長會議上出言不遜，聲稱如果中國決定在“春曉”油氣田開展生産活動，日方将采取“必要措施”。岡田還說，如果中國單方面開始搬運器材到春曉油田（日本稱為白桦油田）進行開發、違反中日共同開發的共識，日本政府不得不采取“對抗措施”。日本共同社稱，言下之意，日本也有在周邊海域進行單獨開發的準備。該社引述日外交部發言人消息稱，岡田在會上高度警戒中國已在春曉油田上進行勘探，于是和中方有了一些争執。
聽到日方這一嚴厲措辭，中華人民共和國外交部部長楊潔篪在會上也不示弱，他反駁說：“這讓人難以接受。”他認為雙方還未達到簽署合作條約的階段，隻回答日方：“有關問題還待進行非正式磋商，将以兩年前的協議為目标，制造相關條件。”
中國專家認為，日本政府要采取“必要措施”既不明智也不可行。“春曉”等油氣田都在中國大陸架上，對其開發是中國主權範圍内的事情，中方不會受日方的任何牽制和威脅。
