西塘
十大水鄉古鎮第二名：西塘-夢裡的水鄉古鎮（浙江嘉興）
從建鎮開始，西塘度過的時間約為600年，在江南的水鄉古鎮中算是短的，不過完整的明清代古建築，的确是江南水鄉古鎮中難得一見的。雖然建鎮隻有600年，但是幾乎所有的人都稱其為“活着的千年古鎮”。鳥瞰西塘，薄霧似紗，兩岸粉牆高聳，瓦屋倒影。傍晚，夕陽斜照，漁舟唱晚，燈火閃耀，酒香飄溢，整座水鄉古鎮似詩如畫，人處其間，恍然桃源瓊瑤，不知是人在畫中遊，還是畫在心中移。難怪這兩年西塘成為旅遊者最渴望的旅遊勝地之一。
烏鎮
十大水鄉古鎮第四名：烏鎮—最具文化氣息的水鄉古鎮（浙江嘉興）
提起茅盾，幾乎盡人皆知，提起烏鎮，名頭也不小。因為這裡除了具備小橋、流水、人家的水鄉風情和精巧文雅的平易近居建築之外，更多地超脫着一股濃烈的曆史和文化氣息。安步在這個有千年曆史古鎮的陌頭巷尾，不經意間就可以知道良多布滿了文化味道的故事。據說，在這個小鎮，曆史上曾經出過64個進士，161個舉人，以及如茅盾、沈澤平易近等名人。坐在烏鎮小河幹的廊棚下，體驗這個小鎮所具有的文化空氣，你會深刻的感應感染到，曆史文化并沒有成為他的标本。
周莊
十大水鄉古鎮第一名：周莊-神州第一水鄉（江蘇蘇州）
上了央視長假“旅遊預報”的景點，大家都知道是最熱的景點，作為水鄉古鎮的一個，周莊也赫然其上，這是讓周莊人應該驕傲的，不過讓人們揪心的是，旅遊旺季，這個小鎮每天的遊客竟會達到上萬人，同時關于周莊的一些“報道”也見于媒體。但是無論如何，周莊依然有它自己獨特的魅力。在徜徉了九百多年後，它俏立于畫家陳逸飛的筆下，亭亭玉立的走到了人前，頓時目光雲集，遊客如湧。雖然不再安靜，但是它依然是江南古鎮之典範。
周莊位于蘇州城東南，昆山的西南處，古稱貞豐裡。春秋戰國時期，周莊境内為吳王少子搖的封地，稱搖城。北宋元佑元年(1086年)周迪功郎舍宅200餘畝捐于當地全福寺為寺，始稱周莊，元代中期，沈萬三利用周莊鎮北白蚬江水運之便，通番貿易，周莊因此成為其糧食、絲綢、陶瓷、手工藝品的集散地，遂為江南巨鎮。至清康熙初年正式定名為周莊鎮。周莊鎮為澤國，因河成街，呈現一派古樸、明潔的幽靜，是江南典型的“小橋、流水、人家”，雖曆經900多年的滄桑，仍完整地保存着原有的水鄉古鎮的風貌和格局，宛如一顆鑲嵌在澱山湖畔的明珠。
周莊最為著名的景點有富安橋、雙橋、沈廳。富安橋是江南僅存的立體形橋樓合璧建築；雙橋則由兩橋相連為一體，造型獨特；石橋牢固而又質樸，建于明代，由一座石拱橋和一座石梁橋組成，橫跨于南北市河和銀子浜兩條小河上。橋面一橫一豎，橋洞一圓一方，錯落有緻，宛如一把大鎖将兩條小河緊緊地鎖住。沈廳為清式院宅，整體結構嚴整，局部風格各異；此外還有澄虛道觀、全福講寺等宗教場所。全鎮橋街相連，依河築屋，小船輕搖，綠影婆娑，返樸歸真的遊人會情不自禁地吟誦：“吳樹依依吳水流，吳中舟輯好夷遊。”
古鎮區内河道呈井字型，民居依河築屋，依水成街，河道上橫跨14座建于元、明、清代的古橋梁，吳冠中撰文說“黃山集中國山川之美、周莊集中國水鄉之美”，海外報刊稱周莊為“中國第一水鄉”。
關于周莊
史載于1086年的古鎮周莊，位于上海、蘇州、杭州之間。鎮為澤國，四面環水，咫尺往來，皆須舟楫。全鎮依河成街，橋街相連，深宅大院，重脊高檐，河埠廊坊，過街騎樓，穿竹石欄，臨河水閣，一派古樸幽靜，是江南典型的小橋流水人家。
唐風孑遺，宋水依依，煙雨江南，碧玉周莊。千年曆史滄桑和濃郁吳地文化孕育的周莊，以其靈秀的水鄉風貌，獨特的人文景觀，質樸的民俗風情，成為東方文化的瑰寶。作為中國優秀傳統文化傑出代表的周莊，成為吳地文化的搖籃，江南水鄉的典範。被聯合國教科文組織列入世界文化遺産預備清單，榮獲迪拜國際改善居住環境最佳範例獎，聯合國亞太地區世界文化遺産保護傑出成就獎、美國政府獎、世界最具魅力水鄉和中國首批十大曆史文化名鎮、中華環境獎、國家衛生鎮、全國環境優美鄉鎮等殊榮。
憑借得天獨厚的水鄉古鎮旅遊資源，堅持“保護與發展并舉”的指導思想，大力發展旅遊業。以水鄉古鎮為依托，不斷挖掘文化内涵，完善景區建設，豐富旅遊内容，強化宣傳促銷，經過十多年的努力成功打造了“中國第一水鄉”的旅遊文化品牌，開創了江南水鄉古鎮遊的先河，成為國家首批AAAAA級旅遊景區，獲得“最受外國人喜歡的50個地方”和全國旅遊系統先進集體、中國知名旅遊品牌的榮譽。
近年來，不斷緻力于優秀傳統文化的挖掘、弘揚和傳承，積極探索文化旅遊，全力塑造“民俗周莊、生活周莊、文化周莊”，正日益成為向世界展示中國文化的窗口，更是受到了中外遊客的青睐，每年吸引了超過250萬人次的遊人前來觀光、休閑、度假，全社會旅遊收入達8億元。同時加大招商引資力度，富貴園、江南人家、錢龍盛市等适宜現代休閑體驗型旅遊配套項目的相繼推出和完善，擴大旅遊規模，做大旅遊盤子，使周莊旅遊逐步向休閑度假型旅遊發展。
經過十年保護、十年發展，周莊跨入十年提升時期，提出了打造“國際周莊”的構想。借助經典的江南水鄉文化來展示優秀的中華文明，以文化的交融為切入點，把周莊推向國際。通過資源的整合，推出适宜現代體驗式旅遊的精品線路和項目，加大投入完善旅遊配套設施和提高國際接待能力，努力把周莊建設成為國際休閑度假基地。
關于周莊，有一段故事：1984年，在美國留學的陳逸飛以周莊的雙橋為素材，創作了一幅題為《故鄉的回憶》的油畫，連同他的其它37幅作品，于紐約的十月金秋，在美國西方石油公司董事長阿曼德.哈默畫廊展出，引起了轟動，尤其是那些運用油畫和傳統的中國水墨畫手法創作的作品，描繪了姑蘇的小橋流水、江南的田園風光，将美國觀衆帶到了神話般的境地。美國權威雜志《藝術新聞》發表了題為《向西方潮流大膽挑戰》的評論，專門介紹陳逸飛的藝術成就。
當年十一月，阿曼德?哈默訪問中國時，将陳逸飛的那幅《故鄉的回憶》高價購下，作為禮物，送給了鄧小平同志。不知道為什麼哈默為什麼會選擇中國的“土特産品”作為送給中國領導人的禮物，但是正是這一選擇才使中國人真正知道了周莊。
聯合國每年發行六組郵票，世界聯合國協會每年從各國優秀畫家中遴選6人，請他們自行設計并繪制精美的圖案，作為每組郵票的首日封。1985年，這幅畫又經陳逸飛加工，成為當年世界聯合國協會的首日封，讓越來越多的人領略中國水鄉古鎮旖旎風情。
九百歲的古鎮
周莊位于上海和蘇州之間，是一個典型的江南水鎮，在這裡拍攝的各種電影和電視劇有四十多部。周莊“鎮為澤國，四面環水”，河流呈井字形從鎮中穿過，“咫尺往來，皆須舟楫”，小小的的周莊共有十座四百年至八百年曆史的古橋。
周莊鎮已有九百年的曆史，鎮内河流呈井字型，鎮中橋梁很多，其中曆史在四百年以上的古橋的就有八九個，明代時這裡住着江南首富沈萬三，他富得讓朱元璋都垂涎，他個人出資修了南京明城牆的三分之一，沈萬三在各地都有許多産業，但是他始終把周莊作為他的根基。
小橋流水人家是水鄉的特色，在水鄉幾乎家家都有自家的碼頭。周莊還有一景就是“轎從前門進，船從家中過”。“船從家中過”是指張廳的院落中間有一條小河“箸泾”流過，在張廳的院子裡有一個一丈見方的水池，可以在哪裡會船和卸貨。
開展水上旅遊的第一人王小妹
90年代初，在周莊第一個想起駕着小船帶客人在鎮内觀光的是一位名叫王小妹的老奶奶，祖籍山東，原來是打魚的，1997年已經82歲了，還在駕船搞旅遊。她說當初搞旅遊時，是因為生活困難。現在周莊的遊船已展到六十多隻，但是王小妹的船一眼就可以看出，别的船都是搖橹，隻有她一條船是雙槳。很多電視台拍片時都租用她的船，沿途她負責講解。
甯靜的水鄉夜色别有一番情趣，由于水鎮的四周都是小河，隻有通過高高的拱橋，才能進到鎮當中。所以鎮子裡至今不能走機動車，鎮中居民家中的摩托車也隻能推過橋進到鎮子中去，所以每到傍晚，水鎮總是顯得格外的寂靜。
周莊榮譽
1列入聯合國世界文化遺産名錄預備清單
2聯合國迪拜估計改善居住環境最佳範例獎
3聯合國亞太地區文化遺産保護傑出成就獎
4世界最佳魅力水鄉
5中國最值得外國人去的50個地方之一
6歐洲人最喜愛的中國十大景區之一
7中國首批曆史文化名鎮
8全國環境優美鎮
9中國旅遊知名品牌
10國家AAAAA級旅遊景區
同裡
十大水鄉古鎮第三名：同裡-東方威尼斯（江蘇蘇州）
第一次看見同裡，是在影視片中，隻是感覺這個地方很美。後來就知道的越來越多了：這裡号稱“東方威尼斯”，這裡有著名的集清代江南園林建築之大成的退思園，這是一個被15條小河分割，有49座小橋的千年古鎮，這裡有出名的同裡影視基地……可能一時也說不完，不過還有就是每年越來越多的遊客。
甪直
十大水鄉古鎮第五名：甪直—難記的名字，難忘的古鎮(江蘇蘇州)
“甪直”，這個名字可能很多人無法念出它的發音。但是去過那裡的人，幾乎都難以忘記這裡地道的江南水鄉風情。“五湖之廳”“六澤之沖”是對甪直的概括，也足以看出這個有兩千多年曆史古鎮的地理特點-多水。古鎮人貼水成街，枕河而眠。在江南六大古鎮中，甪直沒有周莊的張揚，沒有南浔的厚重，它默默的在水流交錯中感受着四季，安靜的似一個内向的少女……
南浔
十大水鄉古鎮第六名：南浔-曾經最富庶的江南古鎮（浙江湖州)）
南浔是一個有近八百年曆史的水鄉古鎮，名列江南六大水鄉古鎮之中。别看這隻是一個小鎮，它卻是近代史上罕見的一個巨富之鎮，在這個熙熙攘攘的古鎮上，有着号稱“四象”的江南四大首富，又有類如《紅樓夢》中甯國府、榮國府那樣八家公爵似的，号稱“八牯牛”的大富之戶，更有充滿了民間嘲諷意味的，号稱“七十二隻金黃狗”的豪門、财主。烏鎮的富有，在今天依然可以從小鎮留下的近代建築略見一斑，作為水鄉古鎮的南浔，似乎連随處可見的小橋也與别處不同，充滿的是大氣與華貴。那你知道這個小鎮富有的秘密嗎？因為“附近遍地皆桑，家家養蠶，戶戶缫絲織綢”，這在以農耕為主的封建和半封建社會，富庶也就不奇怪了。
木渎
十大水鄉古鎮第七名：木渎-吳文化的聚寶盆（江蘇蘇州）
吳王為取悅西施，修建姑蘇台，修建時需要大量的木材，就順水積木，木材源源而至，竟堵塞了山下的河流港渎，地名由此而來。如此推算，木椟已經有了兩千五百年的曆史了。雖然曆史悠久，但木渎的名氣并不如所謂的六大江南水鄉古鎮那麼有名。縱覽木渎古鎮，這裡最為深刻的莫過于吳文化的烙印。除了木渎之名外，胥江、香溪均與吳國有着莫大的淵源，萬人空巷的廟會，更是展示了吳地節慶習俗的多姿多彩。
朱家角
十大水鄉古鎮第八名：朱家角-掩映在現代都市下的古鎮（上海）
朱家角在前幾年還是一派古色古香，可是經濟浪潮畢竟太過洶湧，不過幾年，朱家角的容顔已經大改，這個已逾五百年的小鎮，就在來往的人潮中悄悄的發生了變化，原本水色清幽，古建築保存完整的氣象依然，可是隆重的商業氣息掩蓋了許多的色彩。小鎮距上海市區很近，這讓朱家角的旅遊有着得天獨厚的優勢，不過真正去過朱家角的上海人不知有幾個。名氣不大，遊人不少，古鎮特色不夠突出是這裡的特點。不過在大都市上海的身邊，有這樣一座古鎮也實數不易。
光福
十大水鄉古鎮第九名：光福—香雪海的故鄉（江蘇蘇州）
走近今日的光福古鎮，可能不會像大多數江南水鄉古鎮那樣，滿眼看到的是橋弄亭堂，在光福，傳統的水鄉古鎮特色已經在逐漸淡漠。但是兩千五百年的漫長曆史仍然說明了這裡的古老，深烙吳文化的建築還在蔚然挺立。到光福的人，大多是沖着光福鄧尉山塢的梅花去的，這也是衆多水鄉古鎮中一道獨特的風景。
安昌
十大水鄉古鎮第十名：安昌-感受紹興民俗的最佳場所（浙江紹興）
安昌本來是一個默默無聞的小鎮，可是水鄉旅遊熱起來以後，安昌也就借機開始發“燒”。這個地處文化名城紹興附近的小鎮，已經度過了漫漫千年的曆史。錯落有緻的翻軒騎樓、曲折幽深的石闆小巷……無一不告訴你這裡的古老，“碧水貫街千萬居，彩虹跨河十七橋”完整的概括了這裡的主要特征，如果說還有什麼比較出名的話，那就是清代的紹興師爺了，可惜的是，這裡的商業氣息太重。
沙溪（江蘇太倉）
古稱沙、印溪(七溪)，曾享有“東南十八鎮，沙溪第一鎮”之譽。全鎮總面積132.41平方公裡，建成區面積4.2平方公裡，轄21個行政村，7個居委會，全鎮人口9.1萬人。據載：“昔猶瀕海，在唐宋已有村，統稱塗松市。至元時投沙泊所，始有印溪之名。”又以其在枕七浦塘，故又名七溪。
沙溪古鎮屬于中國曆史文化名鎮第二批（與湖州南浔、蘇州木渎、紹興安昌為同一批），昆山周莊、吳江同裡、蘇州甪直、嘉善西塘、桐鄉烏鎮為第一批。雖然擁有國家級的名片，但沙溪古鎮開發較晚。嚴格意義上說2010年才真正商業化，2010年可以說是原生态的古鎮。
具有江南風情的一河、二街、三橋、八景、一島的人文景觀受到越來越多遊客的青睐。
主要景點：三裡古街、橄榄島、明清一條街、三橋、雕花廳、樂蔭園、吳曉邦故居等
沙溪名人：中國一代舞蹈宗師吳曉邦，存景點吳曉邦故居，文革名人顧阿桃，她從一個文盲、農民上升為省革委會常委、中共九大代表，成為六十年代的知名人物，在全國掀起了一場“學洪泾、看阿桃”活動。原國民黨中央委員、台北市市長陸京士
史學家桑悅
古琴家徐上瀛
星象學家龔樹模
沙溪曆史上曾是民族工業的發祥地之一，是太倉的工業重鎮。清光緒三十二年，江蘇省第一家輕紡工業濟泰沙廠（現利泰紡織廠前身）就誕生在鎮西市街。
沙溪鎮民俗風趣，民風純樸，民間燈會，妙趣橫生。沙溪自古香火很旺，尤以普濟寺、長壽寺、延真觀最甚。沙溪的豬油米花糖、桃珍糕、盤香餅、塗松山芋等風味小吃、特産也遠近出名。
江南水鄉古鎮是沙溪最顯着的特色。“古巷同戶寬，古街三裡長，古橋為單孔，古宅均挑梁，戶戶有雕花，家家有長窗，橋在前門進，船在門前蕩”，構成了一幅幅精美典雅的水鄉風俗畫。南京東南大學建築系教授、博士生導師、中國古建築學家朱光亞認為，沙溪臨水建築與同裡、周莊各有千秋，戶戶有河棚、水橋、臨河落地長窗可眺望遠景，房屋脊梁、門窗雕刻精美，富有江南水鄉特色。1999年6月28日，江蘇省曆史文化名鎮專家組對沙溪鎮進行考評，十二位專家全票通過，他們一緻贊歎：沙溪三裡古街保護得如此完好，在全國實屬罕見。
沙溪古鎮不僅是旅遊勝地，而且還是購物天堂，跻身全國百強市場33位的輕紡市場，華東地區規模最大的皮鞋市場，以及農貿市場，小商品市場，吸引了衆多的遊客前來觀光旅遊。
蕩口
蕩口古名丁舍，相傳是東漢孝子丁蘭故裡，因位于鵝肫蕩口而得名。蕩口古鎮位于無錫東南鵝湖鎮境内，西鄰鴻山越國貴族墓群和泰伯墓，東與蘇州、常熟接壤。這裡曆史遺存衆多，有四個（13處）省級文保單位，一個市級文保單位，一個控保單位，50處曆史建築。2004年被公布為江蘇省曆史文化名鎮，2008年被确定為無錫市五個重點保護的曆史文化街區（名鎮）之一，2010年被評為中國曆史文化名鎮。
秀麗的鵝湖孕育了曆史名鎮。鎮内居民以華氏居多，其祖先華貞固熟讀諸子百家，着有《慮得集》行世，族内子孫代代相傳。因此，這裡孝義之風盛行，物華天寶、鐘靈毓秀、名人輩出，經濟社會發展快速，成為江南糧賦第一鄉。這裡河道縱橫、湖蕩密布，小橋流水、環境幽雅。曆經數年保護開發，蕩口古鎮曆史文化街區按照國家4A級旅遊景區精心打造成了一個集旅遊、休閑、觀光、度假為一體的江南水鄉古鎮。
楊橋
楊橋古鎮位于常州市武進區前黃鎮，以楊橋街南有一座單孔石拱橋“南楊橋”得名，是典型的江南水鄉。是江南一帶唯一未被完全商業化開發的千年古鎮，因此古鎮的原生态保存十分完好。百年前的楊橋古鎮商賈雲集、貿易發達，集聚着多家戲院、茶館、酒店、當鋪、寺廟和富商宅院，有着豐厚的曆史文化底蘊。
楊橋古鎮三面環水的古街老房子面積約有近3萬平方米，占地360餘畝。現存楊橋北街、南街、東街、橋南西街、橋北西街等五條長約730米、極具中國古典韻味的老街。南楊橋、莊基橋、謝橋、五洞橋、東西虹橋等6座曆史悠久的古橋坐落其中。其内另有六座保存完好的寺廟古建築，更有六百多畝漁區水産基地。幽長的青磚路、深不見底的小巷、傍水而建的古屋、形式各異的古橋，處處都透着水光韻濃的江南特色。
據有關專家考證，明末清初的紅蓮教根據地紅蓮寺即坐落于此。由于曆史上受戰亂影響比較小，太平庵、保丁寺、白虎堂、關房閣等大部分古迹以及唐代古刹“萬福禅寺”都保存完好，曆經滄桑的整個南楊橋古街基本保持古色古香的原貌。
起始于南宋，元末明初已成為江南行省常州府的重鎮，它東西分别通達常州府的太湖和滆湖，以及鎮江府的金壇縣，是北上常州府城，南下宜興縣城及浙江湖州府城的必經之地。清代中期，楊橋鎮成為常州府陽湖縣和宜興縣交界地區的集市貿易中心，大批商賈雲集于此，築園造第，樓宇毗鄰，其繁華一度超過宜興縣城，被稱為“太湖首鎮”。清末民初，雖然周邊逐漸興起一些市鎮，但以楊橋老街為中心的商貿盛況仍居湖塘鎮等街鎮以上。從以南楊橋為中心地段形成的東、西、南、北等老街上，遺存的古典建築及構件上，仍能反映出當年繁盛的概況。
據當地人回憶，此地曾集中有飯館、綢布莊、南北雜貨、國藥、木行、竹器、銀匠店、漁行、肉莊、染坊、槽坊、豆腐坊、木匠店、茶館、小吃店，甚至還有煙館（鴉片館）等各行各業商号店肆百餘家，其中當年的同仁堂藥店、白虎堂茶館、丁家堂糧行、陳萬隆煙店、全盛嫁妝鋪、榮光客棧等老字号商鋪更是名噪一時。而鎮上開張的戲院和創設的中學堂也早于周邊街鎮。當時水路交通極為便利，每天有常州、無錫往返于宜興、溧陽的輪船及不定期的班船泊于楊橋碼頭。
至今無數遺存于保存完好的千餘米長的石駁岸壁間的牛鼻孔纜繩石，見證了當時船隻擠泊之情景。為了防止盜賊作案，老街四面街口均設置有晝開夜閉的栅欄門，并雇傭專職更夫巡邏報點。
楊橋還是一處抗日時期對敵鬥争的重要地區。在1940年至1945年間，新四軍、遊擊隊多數以楊橋地區為通道，出入于宜興、武進之間。該地區是武南共産黨地下組織的主要聯絡跳闆，如今南楊橋南堍西街今橋南新村24号，即是當年中共太滆地委新四軍南楊橋地下交通站舊址。1945年5月，交通站負責人中共地下黨員戴榮坤被日寇殺害于漕橋。
随着時光的流轉，公路交通的發展，楊橋周圍市鎮的興起與繁榮，處于邊遠地區的楊橋逐漸衰落，老街的繁 華逐漸退出曆史舞台，成為人們的記憶。然而，老街曾經繁盛的痕迹仍在，占地360餘畝範圍的老街上還保留着二萬七千餘平方米面積的老房子，街上花崗岩條石和青磚砌築的路面依然保持原樣。更有保存完好的丁家塘丁宅、百歲莊、牧齋院、中共太滆地委新四軍南楊橋地下交通站舊址、南楊橋、太平橋等處屬于常州市新公布的文物保護單位。
尚有清道光年間的《重建楊橋碑記》石刻遺存、關王文昌閣、白虎堂茶館遺址，修建于清代的古典石梁式莊基橋和東虹橋，始建于明代重修建于現代的保丁寺和太平庵寺廟庵堂。據傳，著名的“火燒紅蓮寺”中的寺廟就在南楊橋東側，數年前曾出土雕刻有蓮花圖案石經幢部件即是其遺物。區内尚有堵家塘、前後朱家塘等處多座保存完好的500餘間古典民居建築。如此豐富多彩的曆史文化内涵，以及如畫迷人魅力之景觀的優越環境，在常州地區是不多見的。武進區已決定投資數億元資金進行全面規劃，逐步修複開發，并邀請宜興聯手，重建一個常州“周莊”版古鎮。
2008年2月26日，市人民政府公布為第二批常州市曆史文化街區。
新市
江南著名古鎮，中國曆史文化名鎮－－新市坐落于浙江省北部杭嘉湖平原的湖州市德清縣東部，東去30公裡，便是烏鎮和西塘，往北30公裡外，有南浔與周莊、同裡。相比這些江南古鎮，新市古鎮濃郁的民俗文化和商貿文化堪稱别具一格。新市始建于西晉永嘉二年(公元308年)，因此新市的商貿文化從時間可上溯到兩晉，從地域能輻射到日本、南洋，尤其是絲綢貿易，新市是中國古代“絲綢之路”的發源地之一。新市同樣人文荟萃，南宋有狀元詩人吳潛，清朝有影響日本一代畫風的畫家沈铨，現代有著名神學家趙紫宸和他的翻譯家女兒趙蘿蕤，中國古橋古船專家朱惠勇……
新市鎮為全國重點鎮，全國小城鎮綜合發展千強鎮，國家級生态鄉鎮，中國曆史文化名鎮，中國世界文化遺産預備名錄，浙江省中心鎮、百強鎮、文明鎮、衛生鎮、曆史文化村鎮、民間藝術之鄉、體育強鎮，湖州市十強鄉鎮，德清縣副中心城市，2003年被省政府列入杭州灣城市體系規劃，2010年底與杭州市瓜瀝鎮一起成為浙江27個小城市培育試點鎮之一。
古鎮随大運河而發展而成形，是當時運河上重要的商品集散地，現存古建築風格、樣式受運河文化影響深遠，明顯體現商貿特征。店坊、民居臨街而建、傍水而居，駁岸商鋪林立，前店後坊（寝）、廳大院小，封火牆、騎樓、廊棚緊密連接，建築多融磚雕、木雕、石雕藝術于一體。保存較為完整的成片古民居主要集中在覺海寺、西河口、南栅三個區塊。街與街之間有弄堂相連，宅弄深遠，曲徑通幽，弄裡建有宅第、作坊，現存有直街、南昌街、南彙街、朱家弄、覺海寺路、寺前弄、胭脂弄、甘河弄等數十條街弄，古鎮上的民居建築年代多為清代，部分為民國時期建築，古建築總建築面積八萬多平方米。
新市文物古迹衆多，現有全國重點文物保護單位——大運河（新市河埠群及南聖堂），省級文物保護單位有新市河埠群及南聖堂、劉王廟戲台題記等三處，縣級文物保護單位有覺海寺、永甯寺經幢、梅林遺址等和文物保護點泰山堂藥店、楊元新醬園、宋氏祠堂等共57處，其中位于鎮區27處。古鎮現存傳統街巷20餘條，近百幢廳堂，代表性古建築有曹宅、尤宅、童廳、徐宅、張宅等。另有12座古橋梁，3座寺廟，明清駁岸1500米，保留較完整的古河埠碼頭130個。古運河與傳統街弄、古橋梁、古民居，以及古刹、駁岸等共同構成了古色古香的江南水鄉古鎮
并稱的來曆
江南六大古鎮(周莊、同裡、甪直、西塘、烏鎮、南浔)并稱的來曆：
“小橋、流水、人家”的規劃格局和建築藝術在世界上獨樹一幟，形成了人與自然和諧的居住環境。江南六大水鄉古鎮是我國江南水鄉風貌最具代表性特征的地區，都以其深邃的曆史文化底蘊、清麗婉約的水鄉古鎮風貌、古樸的吳侬軟語民俗風情，在世界上獨樹一幟，馳名中外。
六大古鎮是江南水鄉古鎮的代表，既有共同點又各具特色。去過所有古鎮的西塘一位導遊是這樣評價的：周莊開發得最早，知名度也最高；南浔文化底蘊最深，單個景點很有味道；烏鎮旅遊做得很成功，是博物館式的古鎮，幾乎沒有原居民；西塘面積最大，保護了1.05平方公裡和25萬平方米明清建築，廊棚、古弄很有特色。正因為共性之中有個性，許多旅行社都把六大古鎮作為整體推出。
江南六古鎮捆綁申報世界遺産最早可以追溯到從1982年起，以同濟大學建築學城市規劃學院教授、國家曆史文化名城保護研究中心主任阮儀三先生帶領的師生，就對江南六個水鄉古鎮進行保護。
1998年，在聯合國遺産中心亞太區主任明嘉揚女士的建議下，江蘇的周莊、同裡、甪直和浙江的烏鎮、南浔、西塘，經過醞釀最終以江南水鄉古鎮的名義聯合申報了世界文化遺産。
2001年4月，江南六大水鄉古鎮列入《世界遺産預備清單》，同時在浙江烏鎮舉行了《江南水鄉古鎮》特種郵票首發式，郵票一套六枚，濃墨淡彩，匠心獨具，一枚一個古鎮，合起來恰是聯合陣容。10月，APEC會議在江蘇周莊開了半天的會，讓全世界見識了江南水鄉古鎮風情。11月，江浙兩省正式将申遺文本上報國家建設部。
