概述
在當時的人們看來，山海關以外乃非中原地區，仍屬化外之地，且關外主要是以滿族為主的部落聚居社會，所以山海關就成了中原與東北關外的一道邊關重鎮。靖難之役後朱棣由北平進入南京登基稱帝，因北方時常受到鞑靼和瓦剌的威脅，且還有後元蒙古勢力的南襲，再加上北平是朱棣的興王之地，所以永樂皇帝朱棣在1421年遷都北平，并改北平為京師。因地理位置上，明王朝首都京師靠近邊關重鎮山海關，且又是天子所居住的地方，所以民間對此稱為“天子守國門”。然而至崇祯皇帝時，明王朝内有李自成攻城略地，外有後金勢力虎視眈眈，但當時後金的軍隊多被擋在山海關之外。公元1644年，李自成攻下明王朝首都，崇祯皇帝至死不退，吊死煤山，民間對此事件稱為“君王死社稷”。
公元1662年，南明最後一個皇帝永曆被吳三桂絞殺于昆明，因明王朝“社稷亡，君王死”。所以用“君王死社稷”來形容明王朝是太貼切不過了。
評價
其他朝代遇敵的做法
長期為明朝邊患的是蒙古，而漢朝則是匈奴。很多人總是認為明英宗在土木堡被俘是奇恥大辱也是無能的表現，可是漢高祖當年也被匈奴兵圍在白登山七天七夜。而漢高祖最後的解決方案，則是采納陳平之計，給單于的阏氏送禮而脫險。（《史記》有記載：“其計密，世莫得聞。”然《雲中郡》也記載：“娘子城，去白登村二十裡，俗傳曲逆〈陳平封曲逆侯〉以美婦豔冒頓、激阏氏，過而借宿焉，故名。”由此可猜測，陳平出的其實是美人計加激将法）。而明朝則斷然拒絕蒙古索求财物換英宗的要求，英宗皇帝也是甯死不降，最後明朝另立英宗的弟弟為新君，再次興兵打敗了蒙古。
此正謂“不和親、不賠款、不割地、不納貢，天子守國門，君王死社稷”。這與清朝慈禧皇太後的“量中華之物力，結與國之歡心”，又割地又賠款有着天壤之别。
漢武帝派兵北伐匈奴，“明犯強漢者，雖遠必誅！”并不适用于整個漢朝，而明朝也有過類似的輝煌，明成祖禦駕親征，五征蒙古。
與唐朝相比：唐朝初年國力強盛，四海鹹服。可盛唐以後，特别是唐玄宗時期唐軍在中亞怛羅斯被阿拉伯帝國打敗之後，唐朝國力日漸衰落，後來安祿山叛兵和黃巢匪兵以及吐蕃蠻兵都曾攻入長安，唐朝就從此一蹶不振。在安史之亂和黃巢起義中，唐玄宗和唐僖宗都曾棄都南逃蜀中。而明朝卻從未有過這種例子。永樂大帝朱棣從南京遷都北京，原因之一就叫做“天子守國門”，受到入侵了，大明天子親自在第一線守國門。崇祯十七年（1644年），李自成攻陷北京之前，崇祯帝絕對有時間撤退到南京，而且南京的軍政機構配備齊全，依然保留有相當實力。但崇祯帝堅決不撤退，在最後一次召見閣臣時悲歎道：「吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？」，最後崇祯帝登上煤山自缢殉國而死，忠于“社稷亡，君王死”。這與清朝的鹹豐皇帝置京城百姓于不顧，兩度倉皇逃離北京避難和清廷末代皇帝溥儀，苟且偷生向日本侵略者認賊作父背叛祖國的舉動，絕對是天壤之别。
明朝遇敵的做法
明朝，沒有漢朝的霸氣：“犯我強漢者雖遠必誅！”沒有宋朝的繁榮：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極于趙宋之世”，沒有唐朝的繁榮：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。”但有"義武奮揚，跳梁者雖強必戮"的典範言行.
但是，明朝：“無漢之和親，無唐之結盟，無宋之納歲薄币，亦無兄弟敵國之禮。”明朝無論是遇到多大壓力，既沒有屈膝投降，也沒有割地賠款。萬曆三大征，七年抗倭援朝打的日本300年不敢與中國開戰。即使到了明末那種内憂外患中，明朝依然兵分兩路頑強對付滿清和李自成，對關外的國土自始至終沒有放棄“全遼可複”的願望。從明英宗到崇祯帝的幾次北京保衛戰中，明朝仍然甯死不遷都“天子守國門，君王死社稷”，這在中國曆史上是罕見的。
評價
天子守國門，君王死社稷”，隻是後人對漢人建立的最後一個王朝的理想化。
