簡介
黑潮是太平洋洋流的一環，為全球第二大洋流，隻居于墨西哥灣暖流之後。自菲律賓開始，穿過台灣東部海域，沿着日本往東北向流，在與親潮相遇後彙入東向的北太平洋洋流。黑潮将來自熱帶的溫暖海水帶往寒冷的北極海域，将冰冷的極地海水溫暖成适合生命生存的溫度。黑潮得名于其較其他正常海水的顔色深，這是由于黑潮内所含的雜質和營養鹽較少，陽光穿透過水的表面後，較少被反射回水面。黑潮的流速相當的快，就像搭上高速公路般，可提供回流性魚類一個快速便捷的路徑，向北方前進，故黑潮流域中可捕捉到為數可觀的回遊性魚類，及其他受這些魚類所吸引過來覓食的大型魚類。
黑潮的速約為100至200厘米每秒，厚度約在500到1000米，寬度約200多公裡。于日本四國的潮岬外海測得海水流量達6500萬立方米/秒，約是世界流量最大的亞馬孫河流量之360倍。 黑潮年平均水溫約攝氏24至26度，冬季約為18至24度，夏季可達22至30度。黑潮也較鄰近的黃海高7至10度，冬季更可高出20度。 黑潮的主流并非沿着東亞大陸邊緣流動，而是沿着東亞島弧流動，因此，黑潮對島弧的影響也較大陸顯著。然黑潮的支流延深進入東亞大陸的邊緣海，也對大陸區域造成一定影響。
經典海洋環流理論認為西邊界流是由大尺度風場驅動的。該研究則表明在黑潮及其延伸體區，削弱中尺度渦和大氣的相互作用，會導緻黑潮流速減弱20%—40%。
氣候影響
黑潮與氣候關系密切。日本氣候溫暖濕潤，就是受惠于黑潮環繞。我國青島與日本的東京、上海與日本九州，緯度相近，而氣候卻差異不少。當青島人棉衣上身時，東京人還穿着秋裝；當上海已是"昨夜西風凋碧樹"時，九州的亞熱帶植物依然綠葉扶疏。這是因為，海洋暖流對大氣有直接影響。據科學家計算，1立方厘米的海水降低1℃釋放出的熱量，可使3000多立方厘米的空氣溫度升高1℃。而海又是透明的，太陽輻射能傳至較深的地方，使相當厚的水層貯存着熱量。假若全球100米厚的海水降低1℃，其放出的熱能可使全球大氣增加60℃！
所以說，海洋長期積蓄着的大量熱能，是一個巨大的"熱站"，通過長期積蓄着的大量熱能和能量的傳遞，不斷影響着天氣與氣候的變化。然而，通過改造海洋暖流調節氣候，至今，仍是"紙上談兵"，能否可行并付諸實施，充分開發和利用海洋中積蓄着的熱能，使全球氣候變暖得到遏制或者趨緩，造福人類，還有待科學技術的發展和人類駕馭自然能力的提高，并将成為各國科學家亟待攻克的世紀難題。
地理位置
黑潮從中國台灣東側流入東海，繼續北上，過吐噶喇海峽，沿日本列島南面海區流向東北；大約在北緯35°、東經141°附近海域，離開日本海岸婉蜒東去；最後在東經165°左右的海域裡向東逐漸散開。黑潮流到了這裡，人們就叫它北太平洋流了。黑潮從它的源頭，從太平洋的低緯度海域流向高緯度，南北跨約16個緯度（北緯20°—36°），東西跨約115個經度（50°—165°）流經東海和日本南面海區，行程4000多公裡，如果加上黑潮續流，全程約6000公裡。
黑潮的流幅和厚度并不都是一樣的，在不同的海區裡有不同的變化。通常它的寬度為150公裡，在日本列島南面海域，黑潮的最大寬度可達200—300公裡。它的厚度達1000米以上。
黑潮的流速比一般海流要強勁得多。它流速為每小時3一10公裡，由此可以計算出黑潮在我國東海的流量為每秒鐘約3000萬立方米。這個流量相當于我國第一大河長江流量的1000倍，可見黑潮之流量極為可觀。
其實，黑潮的水并不黑，甚至比一般海水更清澈透明。這是因為黑潮水質極少雜質，能見度達30—40米深。不過，當太陽的散射光照射到黑潮海面時，水分子偏重于散射藍色光波，其他光波如紅、黃等色為長波，被水分子吸收。所以，當人們從上往下看海水時，海水成了藍黑色。這樣，人們就習慣地稱它為黑潮，以區别于其他的一般海水。
主流及支流
日本列島近海海流
寒流黑潮主流從與那國海峽進入東海後，在台灣的釣魚台附近分出一支，向西北流入浙江近海，稱為台灣暖流。而黑潮主流沿東海深溝流向東北，在日本九州島西南又分出一支，穿過對馬海峽進入日本海，稱為對馬暖流。對馬暖流又于濟州島南邊分出一小支進入黃海，稱為黃海暖流，也叫西朝鮮暖流。
主流
黑潮主流于北緯35度附近轉向東流，令有一分支繼續流向東北，與南下的親潮寒流會合，形成西北太平洋漁場。
台灣暖流
台灣暖流沿閩浙海的槽狀凹地北上，一直可達長江口外，約北緯31度附近，洋流在舟山群島附近與長江入海迳流所形成的沿岸流相彙，形成明顯的鋒面，當地人稱為流隔，也因此形成中國最大的舟山魚場。
黃海暖流
黃海暖流大緻沿東經124度北上，然後通過渤海海峽流入渤海。這支海海流呈現一個相對高溫，高鹽水舌，從南黃海一直伸入到渤海，它對形勢封閉的渤海有重要的影響。黃海暖流冬季較強，夏季較弱，甚至消失。由于黃海暖流的影響，中國的秦皇島和葫蘆島等地成為中國北方著名的不凍港。
對馬海流
對馬海流經過對馬海峽進入日本海，成為日本海的一支強大暖流，對日本西海岸氣候有顯著影響。
形成原因
傳送熱能的海流
黑潮是由北赤道流轉變而來的。由于北赤道流受強烈的太陽輻射，因而，黑潮海流具有高水溫、高鹽度的特點。據調查，黑潮的表層水溫都比較高。夏季在27—30℃，即使在冬季，表層水溫也不低于20℃，它比鄰近海水高5—6℃，因此，人們又把黑潮稱之為“黑潮暖流”。因為黑潮暖流自身擁有大量的熱能，黑潮的部分暖水直接或間接參與了陸架海區的環流。例如，流過東海的黑潮暖流，在重返太平洋之前，于日本九州南部海面分出一個小分支北上，形成對馬海流。對馬海流在流經濟州島西南海域時，又一分為二：一支折向東北，穿過朝鮮海峽，徑直奔向日本海；另一支折向西北，沿黃海東側北上，再轉入北黃海，進而穿過渤海海峽向渤海流去，人們稱它為黃海暖流。盡管冬季渤海、黃海一帶水溫顯著降低，黃海暖流仍然顯出其高溫的特性，給沿途帶來溫暖。地處渤海灣内的秦皇島沿岸，因受黑潮暖流的影響，通常能使海水溫度保持在冰點以上，不緻結凍。從11月份的表面平均水溫分布圖中，可以清楚地看到這支暖流的影響：由于黑潮暖流的北上，整個黃海有一個明顯的高溫“水舌”存在，它自濟州島南方海域向北凸進，然後轉向渤海海峽，一直擴展到整個渤海。
黃海暖流的流速非常低，每秒隻有10厘米左右，因此，它常被強大的潮流所掩蓋，不易辨認。但根據溫度、鹽度等各種資料的分析，可以證明它确實存在，尤其是近幾年根據浮遊生物的調查結果，發現在黃海和渤海，有熱帶大洋性浮遊生物的種屬，為它的存在進一步提供了證明。
奇妙的蛇形大彎曲
海洋氣象學家的研究告訴人們，通過對冬季黑潮水溫的變化，可以預測來年的氣候。例如，當進入秋末冬初時，隻要測出吐噶喇海峽的水溫比往年平均水溫高時，我國北部平原地區的來年春季降雨量會比常年多。由此可見，海洋方面的這類研究對氣象預報的重要。然而，對我國與日本等國氣候影響最大的，是黑潮的“蛇形大彎曲”。所謂“蛇形大彎曲”。也叫“蛇動”，是指黑潮主幹流有時會形如蛇爬那樣彎彎曲曲。人們發現，如果“蛇形大彎曲”遠離日本海岸，結果是沿岸的氣溫下降，寒冷幹燥；相反，則使日本沿岸氣溫升高，空氣溫暖濕潤。
當然，黑潮對它所經過的沿岸各國的影響遠不止上述幾個方面。它對漁業生産也有重大的影響。最主要的是表現在“海洋鋒面”的形成和它對漁場的形成上。兩支海流，特别是寒流和暖流相會，将使平靜的海面受到擾動，引起海水上下翻騰，把下層豐富的營養物質帶到表層，促使浮遊生物迅速繁殖，漁場也就在這樣的條件下形成了。我國享有“天然魚倉”之稱的舟山漁場，就處在暖流和沿岸流之間的“海洋鋒面”。日本東部海區處在黑潮暖流和親潮寒流之間的“海洋鋒面”上，因而也是世界著名的大漁場。當然，黑潮強暖流，也為暖水性魚類的産卵和幼魚的搬遷創造了條件。
謎團
黑潮流經範圍廣，影響大，要想了解整個黑潮的變化，揭開黑潮之謎，是件十分困難的事情。近些年來，為了揭示黑潮的形成機制，弄清黑潮“蛇形大彎曲”的變化規律，以及黑潮暖流和大氣間的熱交換關系等問題，國際間已開展廣泛的科技合作。
黑潮在西北太平洋上的大體流經方向和路線目前已經基本掌握，但是，黑潮中尺度、長周期的變化規律是什麼呢？對于我國來說，渤海以及東海、黃海均受黑潮影響較大，它們之間互為影響的機理是怎樣發生、發展的，以及對我國氣候的影響方式等，都需要繼續探索。
黑潮是太平洋西北部一條強勁的暖流，它對這一地區國家氣候影響很大。由于黑潮自身熱交換關系極為複雜，所以它對氣候的影響機理常給人一種捉摸不定的感覺。例如，黑潮主流有時寬達一二百多公裡，甚至更寬，有時變窄，僅有數十公裡；有時流速較大，而有時流速較小；黑潮“蛇形大彎曲”，有時彎曲很大，有時彎曲較小，有時又近乎于沒有等等。為什麼會發生這許許多多的變化呢？人們還無法找到确切的答案。特别是當黑潮影響氣候，給一些國家造成災害的時候，更加需要掌握它的變化規律了。
黑潮除了主幹流外，還有一些支流。那麼，它共有多少條支流呢？它們是如何分布的？在我國海域裡的具體分布情況如何？對我國東南沿海氣候影響較大的台灣暖流和黑潮主流是什麼關系？
在整個黑潮的流經海域裡，暖流的流經方式或者說是水團的交換方式有幾種？在深層的海流中，是否存在着逆流？是否存在大的上升流？人們已經發現，在沖繩海槽的深層處，存在較強的海流。這股海流的動力機理又是怎樣的？
此外，黑潮是西太平洋上一條較大的暖流。它和大洋環流是什麼關系，它是如何和太平洋水體進行熱能交換、水團交換的？黑潮和厄爾尼諾現象有關系嗎？等等。我們相信，這許許多多的問題，在未來人們開發利用海洋的活動中，一定能獲得解決。
