人物經曆
1958年1月25日生于呼和浩特。出生不久，為生活所迫，被生父母賣入養父母家。
1978年參加工作，成為呼和浩特大黑河牛奶廠的一名養牛工人，1983年任内蒙古伊利集團（原呼和浩特回民奶食品廠）廠長，1992年擔任内蒙古伊利集團生産經營副總裁，離開了工作十幾年的伊利後，在1999年創立蒙牛。随後，蒙牛迅速崛起，不久便成為了中國乳業的巨頭之一。
2004年底，牛根生捐出全部個人股份設立“老牛專項基金”，成為“中國捐股第一人”、“全球華人捐股第一人”。
2011年6月11日，蒙牛乳業在港交所發布公告稱，其創始人牛根生辭任董事會主席一職，并表示其今後将主要投入慈善工作，但保留蒙牛乳業非執行董事一職。
2021年11月30日，蒙牛乳業通過公告發布了董事會的一系列變更，其中包括蒙牛創始人牛根生辭任蒙牛非執行董事及戰略及發展委員會成員，這也意味着牛根生自此徹底退出了蒙牛。公告中，将牛根生的辭任理由歸結為“退休并拟将更多時間投入慈善工作原因”。
辭職事件
牛根生的第一次創業始于1999年，那年他41歲。在此之前，他長期任職伊利，在伊利副總裁的高位上坐了許多年。由于和伊利董事長鄭俊懷矛盾激化，他被迫出走。
之後，僅僅用了8年時間，牛根生将蒙牛打造為全球液态奶和中國乳業的雙料冠軍。他也收獲榮譽無數。
在此期間，他足夠高調，電視台、論壇、活動等都可以見到他的身影，聽到他的言論，他的話語被整理成語錄四處傳播。按照他原計劃，2008年，牛根生要辭去在蒙牛的職務，退出商界，兩隻腳完全跨進慈善界。
2011年6月11日，蒙牛乳業在港交所發布公告稱，其創始人牛根生辭任董事會主席一職，同時委任中糧集團董事長甯高甯為董事會新主席。
牛根生今後将主要投入慈善工作，但保留蒙牛乳業非執行董事一職。
蒙牛乳業公告稱，牛根生計劃拟将大部分時間投入慈善工作，實現數年來之夙願，故已辭任董事會主席，非執行董事，并繼續參與本集團之策略規劃。
此外，蒙牛董事會同時宣布委任現任董事局副主席、非執行董事、中糧集團董事長甯高甯為主席，執行董事楊文俊獲重選連任，非執行董事于旭波則被任命為董事會副主席。
2009年7月，中糧集團與厚樸投資共同組建一家新的公司(中糧集團持股70%)入主蒙牛，成為蒙牛第一大股東。入主蒙牛後，中糧在蒙牛乳業董事會中占3個非執行董事名額，甯高甯同時任副主席一職。
經典語錄
1．小勝憑智，大勝靠德。
2．有幹勁，你就灑下汗水；有知識，你就獻出智慧；二者都不具備，請你讓出崗位。
3．城市多喝一杯奶，農村緻富一家人。
4．财散人聚，财聚人散。
5．一個産品，抓眼球，揪耳朵，都不如暖人心。
6．一個人智力有問題，是次品；一個人靈魂有問題，就是危險品。經營人心就是經營事業
7．好心态才有好狀态。
8．幫助别人，但不傷害别人。
9．要想知道，打個颠倒。
10．從無到有，是件快樂的事。而從有到無，同樣是種快感。
11．想赢個三回兩回，三年五年，有點智商就行；想做個百年老店，想一輩子赢，沒有商德絕對不行。
12．學得辛苦，做得舒服；學得舒服，做得辛苦。
13．産品等于人品，質量就是生命。
14．看别人不順眼，首先是自己修養不夠。
15．從最不滿意的客戶身上，學到的東西最多。
16．管理是嚴肅的愛。
17．經營企業就是經營人心。
18．人不能把金錢帶入墳墓，但金錢卻可以把人帶入墳墓。
19．一個人快樂不是因為他擁有得多，而是因為計較得少。
20．一個事業能不能成功，關鍵靠制度設計。
21．别人從零起步，而我從負數起步。
22．聽不到奉承的人是一種幸運，聽不到批評的人卻是一種危險。
23．善待每一頭牛，因為他們都是母親。
24．布局決定結局。
25．世界上還有很多事情，隻要你把它做透了,做成專家，你就能夠為自己創造成功的機會
26．會說話的産品賣得快，啞巴産品走得慢。
27．誤解與被誤解的頻率标志着一個人的素質。
28．最大的培養在實踐。使用就是最大的培養。
29．為别人負責是做不好的，為自己負責就能做好。
30．隻有誠心，才能換來誠信。大誠信其實就是“大智慧”。
31．對别人有利的，才是對自己有利的。
32．我們提倡全民喝奶，但你不一定喝蒙牛奶，隻要你喝奶就行。
33．老老實實做事，本本分分做人。
34．直接去舉一千斤的人，笨蛋；四兩撥千斤的人，聰明。
35．好人可以用，壞人也可以用。
所獲榮譽
2003年，被評為CCTV“中國經濟年度人物”。
2003-2007年，連續5屆被評為“中國最具影響力的企業領袖”。
2005年，獲“首屆中國十大年度環保人物”榮譽稱号。
2007年，入選中華人民共和國民政部指導發布的“中國十大慈善家”榜單，并在中國改革人物頒獎大典上榮獲最高獎“中國改革年度人物大獎”。
2008年，入選“中國改革開放30年影響中國經濟30人”。
2009年，入選“共和國60年影響中國經濟60人”。
2010年獲中國慈善排行榜首次設立的惟一的“慈善終身成就獎”。
2020年12月18日，位列《2020中國品牌人物500強》第70位。
公益事業
企業崛起後，牛根生逐步由企業家轉型為慈善家。2004年，創立“老牛基金會”。2005年1月，捐出在蒙牛所持的全部股份，成為“全球捐股第一人”。2006年2月，辭去蒙牛集團總裁職務，主要精力轉移至慈善事業；2009年8月，辭去蒙牛集團董事長職務，成為專職慈善家。《鳳凰周刊》将比爾·蓋茨、巴菲特、李嘉誠、牛根生并稱為“全球四大捐贈巨頭”。
2005年，牛根生與家人就捐出了在蒙牛所持的全部股份，創立了老牛基金會。
2010年12月28日,蒙牛乳業公司在中國香港宣布，公司創始人牛根生已将其名下的境外蒙牛股權資産全數轉讓給Hengxin信托，以貢獻公益慈善事業。
2011年，内蒙古自治區慈善總會與老牛基金會聯合設立了“全區貧困家庭兒童重大疾病慈善救助老牛專項基金”。該基金用于救助具有内蒙古自治區戶籍的城鄉低保家庭的0-18周歲先天性心髒病、白血病、腎病、惡性腫瘤患兒。
截至2015年，十年間，老牛基金會為諸多貧困地區捐建校舍，改善教育基礎設施，提高辦學條件，讓貧困地區的孩子也能享有平等的教育資源；在國内多家著名大學設立了多個專項基金，用于支持環保、法律及師範類專業人才的培養。
