概述
島上多半島，南有達沃和莫羅(Moro）灣，北有伊利甘(Iligan）灣，将海岸噬成鋸齒形。長長的半圓形的三寶顔半島向西南延伸至蘇祿群島和婆羅洲。哥打巴托半島和蘇裡高(Surigao）半島分别向南和向北延伸。位于菲律賓群島南部。北與米沙鄢群島相望，西與巴拉望島、蘇祿群島等相鄰，南為加裡曼丹島（婆羅洲）。
地形
山地、高原廣布。其西部海拔2954米高的阿波火山是菲律賓最高的火山；棉蘭老河長400公裡，是菲律賓第一大河。植被以熱帶雨林為主。海岸線曲折，多半島和港灣。
從馬尼拉乘飛機前往納卯和三寶顔，約需2小時；從宿務市前往，約需50分鐘。馬尼拉及其他和主要島嶼有船前往棉蘭老島。
島上許多地區為崎岖的斷層山脈和火山。海拔2,954公尺（9,691呎）的阿波（Apo）山是中央高原南部的活火山，也是菲律賓群島的最高峰。島上有狹長的沿海平原，民答那峨河系和阿古桑（Agusan）河系形成廣闊肥沃的盆地和大面積沼澤地帶。由熔岩壩形成的拉瑙（Lanao）湖面積347平方公裡（134平方哩）。島上沼澤地區有一個大獵物保護區和鳥類禁獵區。稀有動物食猴鷹為當地獨特品種。
物産
棉蘭老島盛産椰子及香蕉，礦藏有鐵、金、鉻、銅、煤等。地廣人稀，居民主要為摩洛人、米沙鄢人。産蕉麻、椰子、稻米、玉米、煙草、咖啡、菠蘿和木材等。工業有化肥、鋼鐵、木材和食品加工。
文化
在天主教占優勢的菲律賓群島中，棉蘭老島是穆斯林的前哨基地。盡管穆斯林不再占多數，但伊斯蘭文化卻顯而易見，有許多清真寺，亦出産頗具特色的黃銅器皿，如短劍或匕首。棉蘭老島是菲律賓少數民族最集中的地方，有馬京達瑙人（Magindanaw）、馬拉瑙人(Maranaw）、伊拉努姆人（Ilanum）、桑吉爾人（Sangil）等，全都是統稱為摩洛人（Moro）的穆斯林族群。常見于高地地區的族群包括塔加比利(Tagabili）、蘇巴農（Subanon）、布基農（Bukidnon）、巴戈博（Bagobo）、曼達亞（Mandaya）和馬諾博（Manobo）。另一重要族群是蒂魯艾（Tiruay），其宗教信仰融基督教、伊斯蘭教和有靈論為一體。
經濟
因有大片未開發的肥沃土地，棉蘭老島被視為菲律賓的「拓荒邊疆」。直到1939年提倡移民以後，人口才出現大幅度增長。主要農作物有玉米、水稻、馬尼拉麻、香蕉、鳳梨、芒果和椰子，也栽種棉花、苎麻（一種纖維植物）、咖啡和可可等。伐木業也占重要地位。有金、鎳、鐵、煤等礦藏。特許成立的自治市有三寶顔市、哥打巴托市(Cotabato City)、達沃城（Davao City）、卡加延德奧羅(Cagayan de Oro）和武端(Butuan）。人口約13,966,000（1990年）。
曆史
2001年2月，南三寶顔省 Zamboanga del Sur 分出16個鎮設立三寶顔錫布格省 Zamboanga Sibugay，它是菲律賓第79省。這次變動發生在2000年人口普查之後，面積包含在南三寶顔省。2001年9月就在西棉蘭老區更名的同時，巴西蘭省改隸棉蘭老穆斯林自治區(ARMM），其省會伊莎貝拉（地位是市）仍舊留在西棉蘭老區，即三寶顔半島區。
曆史和不同的名稱：
在明隆慶五年(1571)西班牙人侵占呂宋之前，《明史》對棉蘭老島的稱呼是“沙瑤與呐哔啴“
三寶顔半島區 Zamboanga Peninsula ：西棉蘭老區 Western Mindanao（2001.9前）。
達沃區Davao ：南棉蘭老區 Southern Mindanao。
Soccsksargen區：中棉蘭老區 Central Mindanao。
北達沃省Davao del Norte：達沃省 Davao。
哥打巴托省 Cotabato：北哥打巴托省 Cotabato del Norte。
城市
除了已開發的納卯、三寶顔外，其他大部分地區仍是濃林密布，隻有土著居住。
達沃
達沃是棉蘭老島的最大城市，也是菲律賓第三大城市。達沃的舊名為納卯。達沃80%的人口為外來客，市内最熱鬧的地方是聖彼得洛街和雷史得街。阿波火山在市區西郊，是國家公園保護區。這是一座活火山，經常冒出濃煙。火山南坡是富有傳奇色彩的土達亞瀑布。
薩馬耳島
位于納卯海灣，島上椰林蒼翠，有著名的阿基納杜珍珠養殖場。島上穆斯林漁村，居住全是伊斯蘭教徒。
三寶顔
位于棉蘭老島西南部頂端，是菲律賓最南港口，富有濃郁的南國風情，有天然海水浴場，是遊泳、潛水、釣魚的好地方。這裡受伊斯蘭文化和西班牙文化影響，主要景點有畢拉爾城堡、圓頂伊斯蘭教寺廟、摩洛族水上村落、福泉寺、市政府、巴遜納加公園等。
氣候
屬熱帶雨林氣候，太平洋西北方向産生的台風通常刮向呂宋島及米沙鄢群島，很少登陸棉蘭老島。因此，相比菲律賓的其他地區，較少受到台風襲擊，有利于農業生産。
島嶼分布
甘米銀省Camiguin，北棉蘭老區，甘米銀島，棉蘭老島北保和海中。
巴西蘭省Basilan，棉蘭老穆斯林自治區，巴西蘭島，棉蘭老島西南。
蘇祿省Sulu，棉蘭老穆斯林自治區，蘇祿群島東北部各島，巴西蘭島西南。
塔威塔威省Tawi-Tawi，棉蘭老穆斯林自治區，蘇祿群島西南部各島，蘇祿省再西南行。
迪納加特群島省Dinagat Islands，棉蘭老島東北部的迪納加特群島
旅遊景點
1、埃爾尼多（EI Nido）
埃爾尼多被巴拉望西北端的一個小海灣環抱，重重的石灰岩懸崖林立其中，這裡堪稱巴拉望島的阿拉丁神洞。這裡非常适合浮潛運動，遊客還可以在島嶼，環礁湖和柏庫德群島（Bacuit Archipelage）完美的海灘上發掘無限樂趣。翻過岩石海角就是Corong-Corong，那裡也有很棒的海灘。
2、完美海灘
傳言說Alex Garland的背包客經典著作《海灘》（The Beach）裡描寫的那個島嶼就是加拉米安群島的某處（Garland在微驢兒中說是泰國，但是他承認真正的島嶼在菲律賓）。
3、非洲野生動物園
1976年，有多種瀕臨滅絕的非洲動物從肯尼亞，被引進到卡拉依特島（Calauit Islang）上的野生動物保護區。遊客在這裡可以看到長頸鹿，飛羚，斑馬，黑斑羚四處奔跑。到那裡最經濟的方法就是這樣的：在科隆鎮上租輛摩托車，騎2小時到查松，然後租一艘船（P200）走捷徑繞到卡拉依特島。島上的門票是P300。
4、布蘇安加島科隆（Busuanga Island-Coron）
菲律賓最美的島嶼，散布在民都洛島和拉望島的中間地帶。加拉米安群島的魅力無論在水上還是水下都引人入勝。“二戰”船隻的殘骸刺激着潛水者的好奇心，岩石林立的小島有海灘鑲邊，水晶般透明的礁湖靜靜藏身在島内。散落海底的日本船為品種繁多的魚兒和珊瑚提供了栖息場所，并被列為全球最佳沉船潛水地之列。
