灣流:世界上第一大海洋暖流-中文百科頻道

概述

在浩瀚的海洋上，奔騰着許多巨大的洋流，它們在風和其他動力的推動下，循着一定的路線周而複始地運動着，其規模比起陸地上的巨江大川則要大出成千上萬倍。而所有的洋流中，有一條規模十分巨大，堪稱是洋流中的“巨人”，這就是著名的墨西哥灣暖流，簡稱為灣流，是世界上最大的暧流，因為它發源于墨西哥灣而得名。

起源

灣流是由大西洋中的北赤道流和南赤道流中越過赤道的北分支彙合而成。墨西哥灣是個巨大的溫熱“蓄水庫”。它彙聚了南、北赤道流，還接納了由信風不斷驅入的大西洋表層暖水，因而墨西哥灣比附近大西洋水位高，使灣内的海水從佛羅裡達海峽流出，沿着北美大陸邊緣向高緯區流動；與此同時，由于地轉偏向力及其随緯度變化效應的共同作用，這部分越過赤道向北運動的暖水，便顯着集中在大洋西部大陸邊緣的一個狹帶内，自西南向東北運行。成為分隔大洋西部近岸水系和大洋水系的一支強大暖流。

路徑

“灣流”這一名稱，是指從墨西哥灣發源的洋流。最初見于美國著名學者和發明家B.富蘭克林組織編繪的北大西洋海流圖。對于“灣流”所包括的範圍，各方說法不完全一緻。廣義的說法，是指從墨西哥灣開始沿北美洲東岸北上，然後向東橫貫大西洋，至歐洲西北沿岸，最後穿過挪威海進入北冰洋的整個暖流系統。在海洋學上，灣流系統一般被分為3個組成部分。其中，“灣流”僅指這個系統的主體段，即從美國東岸哈特勒斯角向東至紐芬蘭淺灘流勢最盛的一段洋流；哈特勒斯角以南為起始段（有人認為隻限在佛羅裡達海峽以内），稱為佛羅裡達海流；紐芬蘭淺灘以東為延續段，稱為北大西洋暖流。起源于墨西哥灣，經過佛羅裡達海峽沿着美國的東部海域與加拿大紐芬蘭省向北，最後跨越北大西洋通往北極海。在大約北緯40度西經30度左右的地方，墨西哥灣流分支成兩股分支，北分支跨入歐洲的海域，成為北大西洋暖流，南分支經由西非重新回到赤道。

水文特征

灣流流軸的平均位置比較穩定，無顯着的季節變化。從佛羅裡達海峽中間的基韋斯特到北卡羅來納州的哈特勒斯角，流程約1200公裡，這段灣流流軸穩定，且較平直，基本上無離岸彎曲現象。灣流在離開哈特勒斯角向東偏轉後，流軸多變，且常常出現彎曲，但其路徑直至西經45°附近仍可辨認。此段流程約2500公裡。至紐芬蘭海丘與中大西洋海嶺（大西洋海嶺）之間的海域，灣流逐漸散開，彙入北大西洋暖流。

灣流溫度

灣流的表層寬度介于100-150公裡之間，其面向順流方向的左側是高密度的低溫沿岸水。海水的溫度、鹽度、水色和透明度等水文特征與灣流迥然不同。尤以北緯35°以北一帶的水溫梯度最為明顯，通常每公裡可達1°C。因此，灣流左側邊界上的“暖鋒”可以成為确定灣流路徑的主要依據之一。右側是密度稍低而溫暖的馬尾藻海水，與灣流的邊界無顯着的水文特征梯度，不易辨認。

灣流的流速相當大，在兩側往往有較弱的反向逆流。灣流的強流通常僅限于75公裡寬的一個窄帶内。表層最大流速可高達250厘米/秒，偏于流軸左側，且有較明顯的季節變化。灣流的厚度一般約700-800米，但當灣流離開哈特勒斯角之後，在水深超過4000米的深層大洋中也發現了灣流的蹤迹。此外，在灣流之下的大陸斜坡上，還觀測到一支流向與表層海流相反，且大緻沿着1000-3000米等深線走向流動的深層“逆灣流”。

灣流的流量是沿程遞增的。在佛羅裡達海峽中，流量約30×10米/秒；至哈特勒斯角附近，流量約增加1倍；從哈特勒斯角往下遊1000公裡處，流量高達150×10米/秒，約相當于全世界河流流量總和的120倍。