概述
醒木大多是紅木、花梨、柴檀、烏木制成。豎放于演員右手扶案處，便于使用。多用于長篇評書、長篇鼓書或相聲、雙簧等曲種。
相關傳說
醒木也叫醒目、響木，是一塊長方形的小硬木塊。尺寸不一，一般長約一寸，闊約半寸。上面抹邊，共二十條邊線，十個平面。放在桌上外露九個平面，所以也叫“九方”。關于九方的傳說，衆說紛纭。
故事
一種說法是評書早年創造于和尚，由和尚說講佛經故事勸善發展而成，和尚募化十方，因為是評書的創始人之一，聽評書不給錢，所以評書藝人不掙和尚錢，隻能募化九方，用九方木。另一種說法與此相反，俗話說和尚嘴大吃八方，但聽評書也得給錢。評書藝人能吃九方——連和尚都吃，所以用九方木。看來前者是近乎情理的。
其實，醒木是評書藝人的演出許可證。醒木不是自備，是徒弟學藝功成，在出師時舉行一個隆重的儀式，由師傅傳授給徒弟。徒弟當衆接過醒木，才能自己獨立演出，師承的門戶不同，其醒木的尺寸大小也不一樣。如果評書藝人到某地賣藝糊口，遇同行盤道論門風，也從醒木開始。用“醒木一塊為業，說書以作生涯，走遍江湖會名家，而今請問閣下”來提問，藝人應回答：“此木周祖留，文武分龍虎，我輩上場用，其名曰醒木”。
據《江湖叢談》（雲遊客著）中介紹，評書藝人有醒木詞：“一塊醒木上下分，上至君王下至臣。君王一塊轄文武，文武一塊管黎民。聖人一塊傳儒教，天師一塊驚鬼神。僧家一塊說佛法，道家一塊勸玄門。一塊落在江湖手，流落八方勸世人。湖海朋友不供我，如要有藝論家門。”醒木詞說明這塊醒木的七種用途，除說書人用外，還有君、臣、文、武、儒、釋、道用它。
名稱
過去老藝人對醒木有“七木歸源”、“九木歸源”、“十三木歸源”等不同的說法，據王決《曲藝漫談》中介紹十三種人所用醒木的名稱為：
1、皇帝、君主用名“龍膽”
2、皇後、娘娘用名“鳳霞”
3、宰相、大夫用名“運籌”
4、元帥、将軍用名“虎威”
5、知縣、知府用名“驚堂”
6、塾師、教習用名“醒誤”
7、評書、大鼓書用名“醒目”
8、當鋪用名“喚出”
9、中藥鋪用名“審慎”
10、點心、糕幹鋪用名“茯苓”
11、醫家、郎中用名“慎沉”
12、戲曲藝人用名“如意”
13、客店、棧房用名“鎮靜”
據老藝人湯金澄演出單口相聲中所說的“十三木歸源”與此略有出入：“這塊醒木一共有十三種人用，十三種名稱：皇上一塊，娘娘一塊，文官一塊，武将一塊，和尚一塊，老道一塊，中醫大夫一塊，中藥鋪一塊，當鋪一塊，錢莊一塊，教書先生一塊，戲台上一塊，說書的一塊。……”
另據相聲演員殷文碩在單口《官場鬥》開篇墊話中的醒木詞為：“君撐龍膽鳳翥妃，文握驚堂武虎威，戒規鎮壇僧道律，喚醒壓方緊相随。”四句相聲詞中說：“這塊小木頭，在過去普天下一共才六塊半，皇上用叫‘龍膽’，娘娘用叫‘鳳翥’，武将用叫‘虎威’，知縣用叫‘驚堂’，和尚用叫‘鎮壇’，中藥鋪用的算半塊叫‘壓方’說相聲用叫‘窮摔’。解放後藝人地位提高了，這塊小木才改名叫醒木。”詞中遺漏了老道用的名稱，醒木詞中所說應為八塊。
用途
醒木的用途及名稱，在南方還有另外一種說法：
1、皇帝用名“鎮山河”，顯赫權威。
2、丞相用名“佐朝綱”，協助帝王将相振興朝綱。
3、元帥用名“驚虎膽”，壯軍威、鼓士氣。
4、官老爺審訊用名“驚堂木”，吓犯人招供。
5、道士用名“令牌”，為醒神。
6、和尚用名“醒木”，為醒神。
7、教書先生用名“呼尺”，維秩序懲頑童。
8、藥房用名“介尺”，壓藥方。
9、書生用名“鎮紙。
10、評話藝人用名“止語”，開場時止住觀衆說語。老評書藝人有的叫醒木為“省悟”，喚起人們分别善惡，勸人學好，不往壞處走，不作壞事。不論上述哪種說法，醒木隻有官用、民用兩類，民用中包括藝人用、三教九流各行各業用。
詳細考察，恐不止十三、四塊。除藝人所用的醒木之外，其他大多是木制的“鎮紙”。也可叫“鎮尺”。評書演員拍醒木，開始表演時拍，讓觀衆安靜，注意。結束時拍，讓觀衆懸想回味。節目當中拍，烘托氣氛。關于七木、九木、十三木歸源的說法，有人說評書演員說到那種人，一拍醒木就代表哪種人的身份。
事實上，評書演員中，醒木不到必要時不能亂拍，不能借其聲音作伴奏。本人認為，各行各業都有醒木，最後歸到說書人，是要求評書演員要熟知各行各業的生活，才能收到好的効果。
