曆史背景
秦始皇為了抵抗匈奴，派人修造長城，發兵三十萬，征集了民夫幾十萬；為了開發南方，動員了軍民三十萬。他又用七十萬囚犯，動工建造一座巨大豪華的阿房宮。到了二世即位，從各地征調了幾十萬囚犯和民夫，大規模修造秦始皇的陵墓。這座墳開得很大很深，把大量的銅熔化了灌下去鑄地基，上面蓋了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大墳裡挖成江河湖海的樣子，灌上了水銀。然後把秦始皇葬在那裡。安葬完了，為了防備将來可能有人盜墳，還叫工匠在墓穴裡裝了殺人的設備，最後竟殘酷地把所有造墳的工匠全都埋在墓道裡，不讓一個人出來。
大墳沒完工，二世和趙高又繼續建造阿房宮。那時候，全中國人口不過二千萬，前前後後被征發去築長城、守嶺南、修阿房宮、造大墳和别的勞役合起來差不多有二三百萬人，且不概幼兒和婦女。耗費了不知多少人力财力，逼得百姓怨聲載道。
起義過程
失期密謀
公元前209年，陽城（今河南登封東南）的地方官派了兩個軍官，押着九百名民夫送到漁陽（今北京市密雲西南）去防守。軍官從這批壯丁當中挑了兩個個兒大、辦事能幹的人當屯長，叫他們管理其他的人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，字涉，是個給人當長工的；一個叫吳廣，陽夏人，是個貧苦農民。陳勝年輕時候，曾經和别人一起被雇用耕田，一次當他停止耕作走到田埂上休息時，感慨惱恨了好一會兒，說：“假如誰将來富貴了，大家相互不要忘記了。”和他一起受雇傭的夥伴們笑着回答說：“你是被雇給人家耕田的，哪能富貴呢？”陳涉歎息着說：“唉！燕子、麻雀這類小鳥怎麼能理解大雁、天鵝的遠大志向呢！”
七月，恰遇天下大雨，道路不通，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限。過了規定的期限，按照法津規定是都該殺頭的。
陳勝、吳廣就商量說：“如今逃走也是死，起義幹一番大事業也是死，同樣都是死，為國事而死好不好？”陳勝說：“天下受秦王朝統治之苦已經很久了。我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該他來繼位，應該繼位的是公子扶蘇。扶蘇因為屢次規勸始皇帝的緣故，始皇帝派他領兵在外地駐守。如今有人聽說他并沒有什麼罪，卻被二世皇帝殺害了。老百姓都聽說他很賢德，不知道他已經死了。項燕原是楚國的将軍，多次立功，愛護士兵，楚國人都很愛戴他。有的人以為他已經死了，有的人以為他逃亡在外躲藏了起來。現在假使我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，向天下人民發出起義的号召，應該會有很多人響應。”吳廣認為很對。于是他他就去占蔔吉兇，占蔔的人知道他們的意圖，說道：“你們的事都能成，能夠建功立業。然而你們向鬼神問過吉兇了嗎？”
發動起義
陳勝、吳廣很高興，揣摩占蔔人所說向鬼神問吉兇的意思，說：“這是教我們先在衆人中樹立威望。”于是就用朱砂在一塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，塞進别人用網捕來的魚肚子裡。戍卒買魚回來煮着吃，發現了魚肚中的帛書，對這事自然覺得很奇怪了。“陳勝又暗中派吳廣到駐地附近一草木叢生的古廟裡，在夜裡點燃起篝火，模仿狐狸的聲音叫喊道：”大楚興，陳勝王。“戍卒們在深更半夜聽到這種鳴叫聲，都驚恐起來。第二天早晨，戍卒中到處議論紛紛，都指指點點地看着陳勝。
吳廣一向關心别人，戍卒中很多人願為他效勞出力。押送隊伍的縣尉喝醉了酒，吳廣故意多次揚言要逃跑，以激怒縣尉，惹他當衆侮辱自己，借以激怒衆人。那縣尉果然鞭打吳廣，縣尉又拔出佩劍，吳廣奮起奪劍殺死了縣尉。陳勝幫助他，合力殺死了兩個縣尉。随即召集屬下号召說：”各位在這裡遇上大雨，大家都誤了期限，誤期按規定要殺頭。即使不被殺頭，但将來戍邊死去的肯定也得十之六七。再說大丈夫不死便罷，要死就要名揚後世，王侯将相難道都是祖傳的嗎！“屬下的人聽了都異口同聲地說：”我們心甘情願地聽憑差遣。“于是就假冒公子扶蘇和楚将項燕的名義舉行起義，以順應民衆的願望。大家都露出右臂作為标志，号稱大楚。他們又築起高台來宣誓，用将尉的頭作祭品。陳勝任命自己做将軍，吳廣做都尉。首先進攻大澤鄉，攻克後又攻打蕲縣。蕲縣攻克後，就派符離人葛嬰率兵攻取蕲縣以東的地方。一連進攻铚、酂、苦柘、谯幾個地方，都攻克了。他們一面進軍，一面不斷補充兵員擴大隊伍。等行進到了陳縣的時候，已擁有兵車六七百輛，騎兵一千多，步卒好幾萬人。攻打陳縣時，那裡的郡守、縣令正好都不在，隻有留守的郡丞領兵與起義軍在城門下作戰。結果郡丞兵敗身死，于是起義軍就進入城中占領了陳縣。過了幾天，陳勝下令召集掌管教化的三老和地方豪傑都來開會議事。與會的人都說：”将軍您身披铠甲，手執銳利的武器，讨伐無道昏君，誅滅暴虐的秦王朝，重新建立了楚國的政權，論功勞應該稱王。“陳涉于是就自立為王，國号為張楚。
席卷全國
在這個時候，各個郡縣受不了秦朝官吏暴政之苦的人，都逮捕宣判他們官吏的罪狀，把他們殺死來響應陳涉。于是就以吳廣為代理王，督率各将領向西進攻荥陽。命令陳縣人武臣、張耳、陳馀去攻占原來趙國的轄地，命令汝陰人鄧宗攻占九江郡。這時候，楚地幾千人聚集在一起起義的，多得不計其數。
起義不到三個月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打着恢複六國的旗号，自立為王。
陳勝派出周文率領的起義軍向西進攻，很快攻進關中（指函谷關以西地區），逼近秦朝都城鹹陽。秦二世驚慌失措，趕快派大将章邯（音hán）把在骊山做苦役的囚犯、奴隸放了出來，編成一支軍隊，向起義軍反撲。原來的六國貴族各自占據自己的地盤，誰也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰，終于失敗。吳廣在荥陽被部下殺死。起義後的第六個月，陳勝在逃跑的路上被他的車夫莊賈設計殺害了。最後莊賈帶着陳勝的首級去向秦軍邀功請賞去了。
起義意義
陳勝吳廣起義是中國曆史上第一次大規模的農民起義。他們的革命首創精神鼓舞了千百萬勞動人民起來反抗殘暴的統治。
它從根本上動搖了秦王朝統治，為爾後項羽、劉邦滅秦創造了有利條件，在中國農民戰争史上占有重要地位，對後面的封建統治者也是一個極好的教育，漢初的休養生息政策和開明統治很大程度上是受農民起義的影響。
曆史評價
周恩來：“夫陳涉以遷徒之徒，無才無德，漁陽一呼，卒移秦祚。使劉邦得以成功者，又未使非涉之力也。假使陳涉勝不驕，仍以昔之愛民者愛之，則中原逐鹿，又多一勁敵，漢之為漢，未可知也。又何止成一草莽之英雄也哉！嗚呼！亡秦者始皇也，非陳涉也。陳涉以是而亡秦，轉以是而自亡之。前車之鑒，始皇不能鑒于六國，而陳涉複踵其後以亡，毋亦大可悲耶！後之人覽之不能自鑒，毋亦與陳涉生一同情之感也，悲夫！”
相關成語
揭竿而起
《史記·卷六·秦始皇本紀》引漢·賈誼《過秦論》：“率疲弊之卒，将數百之衆，轉而攻秦，斬木為兵，揭竿為旗。”。後形成成語“揭竿而起”，指平民武裝暴動。
鴻鹄之志
《史記·陳涉世家》：“嗟乎！燕雀安知鴻鹄之志哉！”比喻目光短淺毫無大志的人無法了解有遠大抱負的人。
夥涉為王
陳勝總共做了六個月的王。稱王的地方在陳縣，所以就叫陳王。而周圍又聚集了一群志同道合的人，意思是勾結團夥，成群結夥，獲得了王位。
