形态特征
鴻雁雌雄相似，但雌鳥體型略小，兩翅較短，嘴基疣狀突也不明顯。成鳥從額基、頭頂到後頸正中央暗棕褐色，額基與嘴之間有一條棕白色細紋，将嘴和額截然分開。頭側、颏和喉淡棕褐色，嘴裂基部有兩條棕褐色顎紋。背、肩、腰、翅上覆羽和三級飛羽暗灰褐色，羽緣較淡或較白，因而形成明顯的白色斑紋或橫紋，尾上覆羽暗灰褐色，但最長的尾上覆羽純白色，尾羽灰褐色。前頸和頸側白色，前頸下部和胸肉桂色，向後逐漸變淡，到下腹則全為白色，尾下覆羽也為白色，兩脅暗褐色，具棕白色羽端；翼下覆羽及腋羽暗灰色。嘴黑色，虹膜紅褐色或金黃色，跗跖橙黃色或肉紅色。雄鳥上嘴基部有一疣狀突。
雛鳥體被絨羽，上體黃灰褐色，下體淡黃色，額和兩頰淡黃色，眼周及眼先灰褐色，額基無白紋。嘴黑色，嘴尖淡黃色，虹膜淡黃色。
幼鳥上體灰褐色，上嘴基部無白紋。
大小量度為：體重雄性2850—4250克，雌性2800—3450克，體長雄性821—930毫米，雌性800—850毫米，嘴峰雄性89—09毫米，雌性75—95毫米；翅雄性442—468毫米，雌性375—445毫米；尾雄性128—156毫米，雌性103一137毫米；跗跖雄性77一97毫米，雌性75—85毫米。
栖息環境
主要栖息于開闊平原和平原草地上的湖泊、水塘、河流、沼澤及其附近地區，特别是平原上湖泊附近水生植物茂密的地方，有時亦出現在山地平原和河谷地區。冬季則多栖息在大的湖泊、水庫、海濱、河口和海灣及其附近草地和農田。
生活習性
遷徙
每年9月下旬至10月末即開始大量從繁殖地遷往越冬地，有的早在9月初至9月中旬即開始遷徙。遷徙時常集成數十、數百、甚至上千隻的大群。1993年10月末至11月初，曾在吉林省白城地區見到一群多達500多隻的鴻雁遷徙群。遷徙是逐步分批進行的，從9月下旬一直持續到10月末至11月初。據在吉林省西部草原的觀察，常常是遷走一批再來一批，每批的遷離與遷來，常與氣候的突然變冷有關。每當寒潮來臨，停留的鴻雁突然遷走，不久另一批又遷來。春季遷徙出現在3月中旬至4月末，持續約一個多月。但春季遷徙群明顯較秋季小，通常十幾隻至幾十隻，截止到1983年4月最多一次是在珲春見到110隻。
習性
性喜結群，常成群活動，特别是遷徙季節，常集成數十、數百、甚至上千隻的大群，即使在繁殖季節，亦常見4-5隻或6-7隻一起休息和覓食。善遊泳，飛行力亦強，但飛行時顯得有些笨重。警惕性強，行動極為謹慎小心，休息時群中常有幾隻‘哨鳥’站在較高的地方引頸觀望，如有人走近，則一聲高叫，随即而飛，其他鳥也立刻起飛。飛行時頸向前伸直，腳貼在腹下，一個接着一個，排列極整齊，成‘一’字或‘人’字形，速度緩慢，徐徐向前。邊飛邊叫，聲音洪亮、清晰、單聲，但拖得較長，似‘嗯-嗯-’聲，數裡外亦可聽見。
食性
主要以各種草本植物的葉、芽、包括陸生植物和水生植物、蘆葦、藻類等植物性食物為食，也吃少量甲殼類和軟體動物等動物性食物，特别是繁殖季節。冬季也常到偏遠的農田、麥地、豆地覓食農作物。覓食多在傍晚和夜間。通常天一黑即成群飛往覓食地，清晨才返回湖泊或江河中休息和遊泳，有時也在岸邊草地上或沙灘上休息。
繁殖方式
繁殖在西伯利亞和中國東北。繁殖期4-6月。3月末4月初遷入中國東北繁殖地。對的形成多在遷徙途中和進入繁殖地後，也有部分在越冬地即已形成。求偶行在飼養條件下的觀察，雄鳥首先在雌鳥前面激動的遊動，同時尾垂直豎起，并反複的進行頭浸水運動，有點像覓食動作。交配時雄鳥開始張開翅，雌鳥開始鳴叫，同時雌雄鳥都伸長脖子，兩翅半張，雄鳥上到雌鳥背上進行交配。
常成對營巢繁殖。巢多築在草原湖泊岸邊沼澤地上或蘆葦叢中，亦有在靠近山地的河流岸邊營巢的。營巢地方通常植物茂密，環境偏僻，難于進入，很少在開闊而又裸露的荒漠平原上營巢。巢材為幹蘆葦和幹草，巢中心呈凹陷狀，内墊以細軟的禾本科植物、幹草和絨羽。每窩産卵4-8枚，多為5-6枚。卵呈乳白色或淡黃色，大小為76-89毫米×53-59毫米，平均重130.5克。雌鳥單獨孵卵，雄鳥通常守候在巢附近警戒。如有入侵者，它們常常僞裝成跛腳或一隻翅膀塌下，裝成受傷的樣子将入侵者從巢附近引誘開，然後又偷偷回到巢前，孵化期28-30天。
雛鳥孵出後，由雙親帶領着遊水，或在湖邊沙灘和草地上休息和覓食。發現危險，雙親中一隻發出驚叫，同時護送小鳥隐蔽于附近草叢中或遊至遠處。換羽期開始後成鳥離開幼鳥，集中在湖泊、海濱、河岸等人迹罕至之處換羽。時間在6月中下旬至7月中旬，換羽時飛羽幾乎同時脫下，在一定時間内喪失飛翔能力。幼鳥2-3年性成熟。
分布範圍
世界
留鳥：中國。
繁殖地：哈薩克斯坦、蒙古和俄羅斯聯邦（東亞區）。
非繁殖地：日本、韓國和朝鮮。
旅鳥：土庫曼斯坦。
季節性不确定：泰國。
遊蕩：老撾人民民主共和國、俄羅斯聯邦（中亞區）和烏茲别克斯坦。
中國
在中國主要繁殖于黑龍江省、吉林省和内蒙古自治區；越冬在長江中下遊和山東、江蘇、福建、廣東等沿海省份，偶見于台灣，也發現少數在遼甯和河北省越冬；遷徙時見于新疆北部阿爾泰山脈、西部天山、青海柴達木盆地、河北和河南等省。
保護現狀
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年 ver3.1——易危（VU）。
種群現狀
2012年據估計，鴻雁的全球物種數量約為60,000-90,000隻。統計了2004年長江下遊流域的60886隻和2005年的61178隻。此外，據估計，韓國的遷移數量約為50-1,000隻，越冬數量約為50-1,000隻。2011年1月對長江濕地的最新協調調查發現，總共有87,544隻個體，建議對上限值進行向上修正，以将成熟個體估計為90,000隻。但是，與物種數量規模的真正增加相比，這種明顯的增加很可能是更好的計數覆蓋範圍的結果（2012年）。
趨勢判斷：2001年，在俄羅斯東部和蒙古以及中國越冬地區，該物種在部分繁殖範圍内的種群數量出現了大幅下降。物種數量被懷疑迅速減少，與農業和發展的狩獵和濕地轉換水平一緻，這兩種威脅都在繁殖地和越冬地上發生。2011年1月進行調查後，物種估計數的增加不太可能代表物種的實際增加。
