簡介
水牛奶，顧名思義，就是水牛産的奶。而平常說的牛奶，是家牛産的奶。家牛和水牛其實算得上是近親了。在分類學上，它們同屬于牛科，隻不過家牛屬于牛屬而水牛屬于水牛屬（有點拗口……），因此，水牛奶和家牛奶其實都可以稱為“牛奶”。
水牛奶并不是什麼新鮮事物，根據2009年的數據，世界乳業總産奶量中，牛奶占了總量的83%，以絕對優勢占據主導地位；水牛奶占了12%，位居第二。水牛奶的主要産地在亞洲，80%以上産自印度和巴基斯坦。水牛的産奶量遠低于奶牛，一頭水牛的産奶量一般每年在2000千克左右，而即使是低産的黑白花奶牛一年也可産奶3000-4000千克，高産的通常都可以達到6000千克以上。
成分
水牛奶是國際上公認的營養含量高、口感好的優質乳制品，在中國，隻有廣東、江西、廣西等五個省份有水牛。水牛奶營養價值高，其幹物質含量高達18.44%，而普通牛奶一般是13%；乳脂率含量為7.94%，而普通牛奶一般是3%~3.5%。水牛奶口味香醇濃厚，無膻味，膽固醇低，維生素、微量元素豐富，尤其是酪蛋白含量高，能進行高質量乳制品的深加工水牛奶乳汁濃厚，直接飲用香濃可口，是一種營養豐富、全面，消化吸收率高的優質奶，特别是富含人體必須的鐵、鋅、鈣等微量元素和維生素，其含鋅量為普通黑白花奶的12.38倍，含鐵量為79.16倍，含鈣量為1.29倍，此三要素對促進腦細胞發育、調整血氣、促進骨骼生長具有極佳的作用。水牛奶是奶中之精品，水牛奶産量雖然較低，但奶中所含蛋白質、氨基酸，乳脂、維生素、微量元素等均高于黑白花牛奶。據國家有關科研部門測定，水牛奶質十分優良，可稱得上為“奶中之精品”，其價值相當于黑白花牛奶的二倍，最适宜兒童生長發育和抗衰老的鋅、鐵、鈣含量特别高，氨基酸、維生素含量非常豐富，是老幼皆宜的營養食品。
商業價值
作為商業上極有價值的成分，水牛奶的脂肪、蛋白質、乳糖的含量是黑白花牛奶的數倍，礦物質和維生素含量也是黑白花牛奶和人乳的數十倍。
總固形物是乳品的一個重要指标，代表總營養含量的多少。據專家研究，水牛奶的幹物質含量是18.9%，分别比黑白花牛奶及人乳高19%和27%；蛋白質和脂肪含量分别是黑白花牛奶和人乳的1.5倍到3倍。水牛奶乳化特性好，100千克的水牛奶可生産25公斤奶酪，而相同量的黑白花牛奶隻能生産12.5公斤奶酪。
此外，水牛奶礦物質含量和維生素含量也都優于黑白花奶牛和人乳，鐵和維生素A的含量分别是黑白花牛奶的約80倍和40倍，并被認為是最好的補鈣、補磷食品之一。
水牛奶乳汁濃厚，直接飲用香濃可口，由于品質好，水牛奶及奶制品的價格也高于奶牛奶。在中國水牛主産區廣西，每公斤鮮水牛奶收購價為4元，而黑白花牛奶僅為1.5元－2元；在意大利，水牛奶的價格是黑白花牛奶的3倍，前者每公斤1美元，後者0.3美元，1公斤水牛奶酪25美元，接近黑白花牛奶奶酪的4倍。
至2011年，世界上水牛奶系列産品的開發主要定位于高附加值的奶制品，如奶酪等，同時也被開發成市場容量大、高質量的滅菌乳、酸乳等純乳産品或含乳飲料。
亞洲目前水牛的存欄量約為1.68億頭，占世界水牛存欄總量的97%，印度、巴基斯坦等國家水牛奶業處于世界前列；許多以水牛役用為主的國家，如中國、菲律賓、緬甸、泰國等，正努力将水牛轉為乳用或肉用。世界上一些原來沒有水牛的國家，如美國、英國等，也開始引進水牛用于産奶。
營養價值比較
為了便于進行對比，現将人乳、牛奶和水牛奶的主要成分列成表格如下（具體數值随品種、季節、飼養條件等略有變化）。從表格中可以看出來，水牛奶的總幹物質含量的确高于牛奶，比牛奶高了50%左右。具體來說，水牛奶的蛋白質含量和脂肪含量要比牛奶高。尤其是脂肪含量，是牛奶中脂肪含量的兩倍。不過二者的乳糖含量差不多。水牛奶的鈣、磷含量都要高于牛奶，但是其總礦物質含量差不多，說明水牛奶在其它一些礦物質的含量上要低于牛奶。
表面上看，水牛奶的營養價值的确要優于牛奶，不過也沒有像廣告中宣傳的那樣高出好幾倍甚至幾十倍。從總幹物質含量的角度來看，1千克水牛奶大概相當于1.5千克牛奶。
以中國某高端水牛奶和某高端牛奶為例，250毫升裝的水牛奶售價約為8元人民币，同樣體積的牛奶售價約5元。消費者買牛奶主要是沖着其中的幹物質所含的營養，而非那80%多的水分。所以計算一下就可以知道，假設買奶的錢全部都是用來買幹物質了，那麼購買每克水牛奶和牛奶的幹物質所花費的錢分别約是：
水牛奶：8元 /（250毫升×180克每升）=0.1777…元（約0.18元）
牛奶：5元 /（250毫升×125克每升）=0.16元
0.18元和0.16元，相差并不大。也就是說，消費者隻是花同樣的錢，買了兩種來源不同、實質幾乎相同的營養物質而已。
非優于人乳
哺乳動物分泌乳汁，目的是為了哺育自己的後代。不同哺乳動物的乳汁成分自然也分别對應了其後代的不同需要。人乳是人類嬰兒最适合的食物，這已經是全世界的共識，其替代品，嬰兒配方奶粉，也一直在盡力模仿母乳的成分。
水牛奶中較高的蛋白質和脂肪含量并不代表它的營養價值優于人乳。首先，奶中的蛋白質可以分為酪蛋白和乳清蛋白兩大類。人乳中易于消化和吸收的乳清蛋白的比例要遠高于牛奶和水牛奶，而較難被消化的酪蛋白的比例則很低。其次，水牛奶中的脂肪顆粒比較大（比人乳和牛奶中的都大），較大的脂肪顆粒不僅在人體内較難被消化，而且工業生産上也相應地更難均質化。
再次，不論是水牛奶還是牛奶，其乳糖含量都遠低于人乳。乳糖水解後得到的的半乳糖對于嬰兒大腦的發育至關重要。另外，乳糖作為一種益生元，對于嬰兒吸收鈣質和腸道有益菌群的發展也是有好處的。因此，說水牛奶優于人乳是一種非常不科學與不負責任的說法。如果硬要說水牛奶優于人乳，那隻能是對于水牛寶寶而言的。
