字源演变
“黄”字甲骨文作图1、2，主体为“大”字，像正面站立的人形；中间作“口”或“田”字形。甲骨文“黄”字的写法与“寅”字有时相同，二者是同形字。西周文字继承了商代文字的写法，如字形3，但也开始发生变化，多在上部加上“廿”形，如字形4、5，此形直到隶变后与本是表示人形两臂的两笔合为一横，变成了“龷”；同时中间变成“由”，表示两腿的部分变为两点。春秋战国时期文字异形，如字形7、8、9皆为异构，其中《说文》古文之形，据《说文》所说为从古文“光”声，当是一种声化现象。关于“黄”字的来源问题，自古以来众说纷纭。主要有以下几种说法：
其一，土地说。认为黄是“地之色”，所以“从田，从炗（古文光）”。此说以许慎为代表。《易·坤卦》也有“天玄而地黄”之说。今人周谷城更进一步解释说，“黄”之从田从光，田就是“有横直界画的土地”，光则是指原始的刀耕火种，用火烧去地里的“丛林野草之类”，那剩下的“一片光土”就是黄。高田忠周将其看成省火之形，并认为“地色亦光采之色”。
其二，玉佩说。认为“黄”不从田，也不从炗，而是象形字，像古玉佩之形。此说以郭沫若为代表。颜色是个抽象的概念。要用一个字来表示某种抽象的颜色是很困难的。据考证，古汉语的颜色词均由具有这种颜色的物体的名称转化而来，这是因为颜色的观念是很抽象的，用一个简单的符号是无法表达的。因此，其色调往往要借助于具体事物的名称来称说，进入现代汉语后。这些颜色词几乎全部抛弃了本义（即具有指这种颜色的物体）。所以可以得出这一结论：古汉语的颜色词均为借音词。因此，表示黄色的字很有可能是借用了表示佩玉的“黄”字。黄”和“璜”应该是一对古今字。这种观点在《诗经》和《礼记》中确有文献根据。古字“黄”被假借义占用久借不还，另造今字“璜”表示本义。
其三，人形说。认为黄不是地之色，也不是玉佩，而是人形，“像人仰面向天，腹部膨大”，“突胸凸肚”的样子。此说以唐兰和裘锡圭为代表。但所谓“腹部膨大”，又有认为是孕妇或腹中有寄生虫而积水的不同说法。
其四，黄病说。认为黄的本义是黄病，有《尔雅·释诂》“黄，病也”为证。后来区别字作“癀”，《集韵》谓“疸病也”。黄疸便是黄病的一种，凡脸色黄者都属黄病。此说以梁东汉为代表。
以上几种说法，不同之处在于这种颜色的最初载体是什么，它的初义到底反映的是什么物象或性质。“黄”颜色的起源到底关乎哪种物象和载体，有待考证。黄色是中国传统文化的“五色”之一，被视为至尊之色而备受推崇。据刘师培的分析，是因为中国人肤色“悉为黄种”，为黄民的缘故，而“黄民所奉之帝王”又是黄帝，所以尊黄。张光直则认为是黄民所居之黄土高原的缘故，以为黄土高原在天地的中心，黄土之神即为“中央之神”或“中央之帝”，所以尊贵，所以黄成为帝王之色。从指人的角度看，“黄”兼及“长”“幼”。在古文当中，“黄口”常常指幼儿。比如《淮南子·氾论训》：“古之伐国，不杀黄口。”“黄”表示“年幼”源于幼鸟的口角呈黄色。据考，隋唐之际称三岁以下及初生幼儿为“黄”。与此相关，“黄吻”“黄颔”等都有年幼、年少的含义。例如《世说新语·方正》：“黄吻年少，勿为评论宿士。”《北齐书·平秦王归彦传》：“归彦曰：‘使黄颔小儿牵挽我，何可不反。’”
另一方面，“黄”又有“年长”的含义，取的是“人初老则发白，太老则发黄”的特征。例如杜甫《玉台观》：“更肯红颜生羽翼，便应黄发老渔樵。”汉代刘向《列女传·鲁季敬姜》：“于是乃择严师贤友而事之。所与游处者，皆黄耄倪齿也。”《诗经·小雅·南山有台》：“乐只君子，遐不黄耇。”这些语句中的“黄发”“黄耄”“黄耇”，或指老人，或言年长。
从自然界的角度看，“黄”亦“枯”亦“荣”。“黄”由“黄色”的意思进一步指“变黄”，由此引出两种截然不同的景象：一为草木枯黄，凋零萧索；一为庄稼成熟，金黄灿烂。《诗经·卫风·氓》“桑之落矣，其黄而陨”，以及《诗经·小雅·何草不黄》“何草不黄？何日不行”中的“黄”带给人的是植物顺应季节变化而枯黄败落的感伤。这种不以人的意志为转移的变化，后来也被用来比喻事情的失败或计划的落空。例如《红楼梦》第八十回：“薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂香菱。”
然而，秋日的农田一片片金灿灿的黄色意味着成熟和收获，所以，“黄陇”“黄稼”等词语中的“黄”都蕴含着丰收的喜悦。例如苏轼《次韵秦少章和钱蒙仲》：“碧畦黄陇稻如京，岁美人和易得情。”北宋道潜《次韵黄子理宣德田居四时》之三：“中田蔼黄稼，烂熳如云浮。”同样，在现当代文学作品中，“黄”也是十分常见的金秋意象，比如“麦穗黄了”“稻子黄了”。进入现代社会之后，黄的象征意义又有变化，其中最大的一个变化就是以黄象征色情。一般认为这种象征义源于19世纪美国《纽约世界报》与《新闻报》的竞争。当时彩色印刷机已经出现，《纽约世界报》为与《新闻报》争销路，就定期刊登低俗趣味的彩色连环画《霍根小巷》以招徕读者。故事的中心人物是一个印成黄色的幼童，人称“黄色幼童”。中国二十世纪三十年代出版的《国语词典》曾收有“黄色刊物”一词，释义为：“谓以低级趣味争取读者之刊物，因半世纪前美国纽约的《世界报》以黄色印版之漫画互争销路而有此称。”黄就此衍生了一个新的象征色情的意义。
虽说黄在现代有此象征色情的意义，却不必因此感到匪夷所思，因为黄的意义比较丰富，表示色情只是其中一个义项。在一般语境中，黄与色情是无关的，大可不必闻黄色变。因为在中国的色彩文化中，颜色大多有象征意义，而且往往还不止一个。
详细释义
古籍释义
康熙字典
古文?《唐韵》乎光切。《集韵》《韵会》《正韵》胡光切。?音皇。《说文》：地之色也。《玉篇》：中央色也。《易·坤卦》：黄裳元吉。象曰：黄裳元吉，文在中也。《文言》：君子黄中通理。
又《史记·天官书》：日月五星，所行之道曰黄道。
又山名。《前汉·东方朔传》北至池阳，西至黄山。
又黄河。《尔雅·释水》：河出崑仑虚，色白，所渠幷千七百一川，色黄。
又地名。《春秋·哀十四年》：公会晋侯及吴子于黄池。注：陈留封丘县南有黄亭。
又国名。《左传·桓八年》：楚子合诸侯于沈鹿，黄随不会。注：黄国，今弋阳县。
又州名。古邾国，汉西陵县，隋黄州。
又县名。《前汉·地理志》：黄县属东莱郡。内黄属魏郡。外黄属?留郡。注：县有黄沟泽，故名。师古曰：惠公败宋师于黄。杜预以为外黄县，东有黄城，卽此地。
又中黄，天子内藏。《後汉·桓帝纪》：建和元年，芝生於黄藏府。
又官名。杜氏《通典》：乗黄令，晋官，主乗舆金根车。又晋以后，给事黄门侍郞、散骑常侍，俱属门下省，称曰黄散。
又老人曰黄发。《礼·曲礼》：君子式黄发。疏：人初老，则发白。太老，则发黄。《尔雅·释诂》：黄发，齯齿，鲐背，耈老，寿也。疏：寿考之通称。
又小儿曰黄口。《淮南子·汜论训》：古之伐国，不杀黄口。高诱注：黄口，幼也。《唐开元志》：凡男女始生为黄，四岁为小，十六为丁，六十为老。每岁一造计帖，三年一造戸籍，卽今之黄册也。
又翠黄、飞黄，?马名。《淮南子·览冥训》：靑龙进驾，飞黄伏皁。《诗·鲁颂》：有骊有黄。注：黄騂曰黄。
又鵹黄，鸟名。《尔雅·释鸟》仓庚注：卽鵹黄也。
又黄目，卣罍类。《礼·郊特牲》：黄目郁气之上，尊也。黄者，中也。目者，气之淸明者也。
又大黄，弩名。《太公六韬》：陷坚败强敌，用大黄连弩。《史记·李广传》：以大黄射其裨将。
又大黄、地黄、硫黄、雄黄、雌黄，?药名。
又流黄，彩也。《古诗》：少妇织流黄。《广雅》作留黄。
又会稽竹簟，供御，亦号流黄。唐诗：珍簟冷流黄。
又《正字通》：贴黄，卽古引黄。唐制，诏勑有更改，以纸贴黄。其表章略举事目见於前封皮者，谓之引黄。后世卽以引黄为贴黄，不用黄纸。
又仓黄，急遽失措貌。《风土记》：大雪被南越，犬皆仓黄吠噬。
又《玉篇》：马病色也。《尔雅·释诂》虺隤，黄，病也。注：皆人病之通名。而说者便以为马病。《诗·周南》：我马虺隤。
说文解字
地之色也。从田从炗，炗亦声。炗，古文光。凡黄之属皆从黄。，古文黄。乎光切
汉字书法
字形对比
书写提示
“龷”扁、宽，〔⿱由八〕长、窄。“龷”两个竖笔分列竖中线左右，末笔横长，在横中线上侧。“由”的横段在横中线下侧，中间竖笔在竖中线；“八”上合下开，底部持平。
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