字源演变
汉字简化前，“隶”和它的繁体原是两个不同的字。
简体的“隶”本是会意字，春秋金文作甲组图1，是动词，应读为dài，手持牛尾，表示赶上并逮住牲畜。此即“逮（dài）”之初文。战国时继承春秋象形意味浓重的写法成为当时的主流，玺印文字作图5，显然是追术艺术性而使“构件A”成为特定的符号。小篆使尾由手下握至手中，贴在牛尾两边的毛离开牛尾，作甲组图6，削弱了象形性，也非主流写法，但被《说文》所采纳而成为主流写法。隶变后楷书作隶，主要是笔势变化。
奴隶的隶，繁体作乙组图13，是形声字，右部的“隶（dài）”作形旁，因放牧牛马者为仆役，所以用此作形旁；左部的“柰（nài）”指一种落叶小乔木，在“隶（繁）”字中表声（隶与柰同为舌音）。隶变后楷书作乙组图13（隶定作“?”）。随着字形简化，声旁“柰”被去掉了，与表示追及的“隶（dài）”成为同形字。隶变时，形旁“隶（dài）”本手持牛尾，牛尾讹作米，遂成乙组图14、图15等字，并俗体。
《说文解字》还收录了一个异体字作乙组图1。字形以“祟”为声；声旁祟为会意字，从出从示，出是脚离某地之象，示是祭祀神主之象，出示结合会“神祸”之意。祟于此字中表声。“?”与“隶（繁）”为重文异体，“?”为小篆，“隶（繁）”为古文，二者之别在于声旁之作“祟”与“柰”。小篆隶隶定后楷书作隶。隶变时，声旁祟的构件出讹作土，最后楷书作“隷”（祟的构件出讹作士，非土）。“隶（繁）”又简化为“隶”。作为异体，隶与隶（繁）之别仅在构件作木与出，作木为原初形体，作出为后代讹变（士又为出之讹）。
“隶（繁）”本义指奴隶，即为奴隶主奴役的人，在这意义上又可引申为动词性的奴役、役使。奴隶归属于奴隶主，故“隶（繁）”又引申为“附属”，如“隶属”一词，是从属于谁，受谁管辖的意思。
“隶（繁）”也是汉字形体之一的“隶书”的简称。隶书的得名，晋人卫恒的《四体书势》认为，隶书的由来是因为秦朝建立后曾采用秦篆字作为标准字，但是篆字难写，当时便让“隶人”（即胥吏）来抄写奏章报告，所以后人称其为“隶书”。还有一说，在李斯创立小篆的同时，一位叫程邈的狱吏因冒犯秦始皇，被关在监牢里。
他平时就喜欢研究文字，当时身在狱中整天没事干，便开始捉摸，怎样能使字变得好写好认。于是，他把字分为几类，有一类去掉重复的笔画，变得简单；有一类把偏旁部首进行统一，变得有规律；在写法上，程邈把诘屈的笔画变成平直的，把圆转的部位改成方折，变得好写多了。于是一种崭新的字体诞生了。由于当时管狱中的犯人叫“徒隶”，这种书体就被叫做“隶书”。
现代释义
基本释义
隶lìㄌㄧˋ
1.附属，属于：～属。配～（从属）。直～中央。
2.封建时代的衙役：～卒。皂～。徒～。
3.旧社会中地位低被奴役的人：奴～。～仆。
4.汉字的一种书体：～书。～字。汉～。
隶dàiㄉㄞˋ
古同「逮」，捕获。
详细释义
隶
隸、隷 lì
〈动〉
(隶:又樆尾会意。本义:逮、捕、追及)
同本义[catch;capture]
隶，及也，从又从尾省，又持尾者从后及之也。——《说文》
跟从;附属[be subordinate to]
隶而从者。——唐·柳宗元《至小丘西小石潭记》
不隶于宫观之籍。——明·顾炎武《复庵记》
又如:隶事(以故事相互隶属)
通「离」。流离[live the life of a refugee]
饿馑流隶，饥寒道路。——《汉书•叙传·王命论》
通「肄」
检查[examine;review;inspect]
关东吏隶郡国出入关者。——《史记•酷吏列传》
练习[practise]
廼令群臣习隶。——《史记•刘敬叔孙通列传》
词性变化
隶
隸 lì
〈名〉
中囯古代对一种奴隶或差役的称谓[slave;person in servitude]
輿臣隶，隶臣僚。——《左传》
皆得以隶使之。——明·张溥《五人墓碑记》
甿隶之人。——汉·贾谊《过秦论》
欲效野夫贱隶。——明·刘基《诚意伯刘文成公文集》
出入必輿隶。
又如:隶人(职位低微的吏役;因罪被罚为官奴而从事劳役的人);隶仆(仆役);隶户(被没入为奴隶的人家);隶农(农奴,佃户,代耕农)
特指衙役[yamen runner]。如:皂隶
视徒隶则心惕息。——司马迁《报任安书》
即隶书(秦书八体之一。又名「八分体」。相传为秦人程邈所作，由小篆省简变化而成)[official script,an ancient style of calligraphy current in the Han Dynasty]。如:隸絶(善于写隸书的高手);隸習(練習,演習);隸篆(隸書與小篆)
古籍释义
说文解字
【卷三】【隶部】徒耐切（dài）
隶（简），及也。从又，从㞑省。又，持㞑者，从后及之也。凡隶之属皆从隶。
【卷三】【隶部】郎计切（lì）
隶（繁），附箸也。从隶柰声。
?，篆文隶从古文之体。
【注释】?：徐铉等注：“未详古文所出。”㞑：同“尾”。
说文解字注
【卷三】【隶部】
隶（简），及也。此与辵部逮音义皆同。逮专行而隶废矣。
从又，㞑省。又持㞑者从后及之也。徒耐切，古音在十五部。
【卷三】【隶部】
隶（繁），附箸也。附，当是本作坿，浅人改也。《周礼》注：“隷，给劳辱之役者。汉始置司隷，亦使将徒治道沟渠之役，后稍尊之，使主官府及近郊。”《左传》：“人有十等，舆臣隷。”按，隷与仆义同，皆训坿箸，故从隶。
从隶，柰声。郎计切，十五部。
?，篆文隶，从古文之体。按此云篆文则上古文也。先古后篆，亦丄部之例。但先古后篆，必古从隶，篆不从隶，乃合。各本隶、?俱从隶，则何取尔？有以知篆文必非从隶矣。《九经字样》云：“?字故从又持米，从柰声，‘又’象人手，经典相承作隶已久，不可改正。”《玄应书》曰：“字从米，?声。”?从又，从祟，音之绢切。考《杨君石门颂》《王纯碑》作?。与《字㨾》合。《鲁峻碑》作?，与《玄应》合。
二人所谓，盖皆谓《说文》，而右旁皆作〔⿱又米〕。《玄应》说似近是，盖即《说文》之篆文也。《说文》因小篆作□，故不得先举篆而系以古文。以其形与古文略相似也，故依革、弟、民、酉之例云：“从古文之体”。至《玄应》乃说之曰：“从米?声。”?，之芮切。从米，则唐玄度说以《周礼》曰：“奴，男子入于罪?，女子入於舂稾。”
广韵
羊至切，去至以‖隶声队1部
隶，本也。及也。又音代。
【校释】音代：即代韵“逮”字。
郎计切，去霁来‖隶声队1部
隶，仆隷。隷，上同。俗作?。
康熙字典
【戌集中】【隶部】隶（简）；康熙笔画：8；部外笔画：0
（dài）《唐韵》徒耐切。《集韵》待戴切，并音代。《说文》：及也。从又，从尾省。
又持尾者，从后及之也。《玉篇》：亦作逮。《集韵》：或作?。
（yì）又《广韵》《集韵》《韵会》羊至切。《正韵》以智切，并音肄。义同。
又《广韵》：本也。
（shì）又《集韵》神至切，音示。《方言》：馀也，秦晋之闲曰隶。○按今扬子《方言》本作?。
（duì）又《集韵》徒对切，音队。从后及之也。
又一曰与也。
（dì）又大计切。音第。狐子也。○按《尔雅·释兽》：貍子?。《释文》：音曳，《集韵》作隶，音大计切，未知何据。
（dài）又荡亥切，音殆。与迨、?、逮同。
【戌集中】【隶部】隶（繁）；康熙笔画：17；部外笔画：9
（lì）《唐韵》《集韵》并郎计切，音丽。《说文》：附著也。《后汉·冯异传》：部分诸将，各有配隶。注：隶，属也。
又《孔融传》：皆隶名而已。
又《史记·酷吏传》：关东吏隶郡国出入关者。注：隶，阅也。
又《广韵》：仆隶。《集韵》：贱称也。《左传·隐五年》：皁隶之事。注：士臣皁，皁臣舆，舆臣隶。又《桓二年》：士有隶子弟。注：士卑，自以其子弟为仆隶。《周礼·夏官·方相氏》：帅百隶而时傩。《仪礼·旣夕》：隶人涅厕。注：隶人，罪人也。今之徒役作者也。《晋语》：其犹隶农也。注：隶，今之徒也。
又官名。《周礼·夏官》：隶仆掌五寝之扫除粪洒之事。
又《秋官》：司隶掌五隶之灋：罪隶、蛮隶、闽隶、夷隶、貉隶。
又《前汉·百官公卿表》：司隶校尉周官。
又《后汉·律历志》：隶首作数。注：《博物记》曰：隶首，黄帝之臣。一说隶首，善算者也。
又《正字通》：姓也。汉隶延之。又隶书。《晋书·卫恒传》：秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字，汉因行之。隶书者，篆之捷也。○按隶书，诸说不一。或云秦后旴阳变小篆为隶书。或言程邈狱中所造。韵会辨之颇当，盖古之隶，即今之真书行书也。周兴嗣《千字文》、杜藁《锺隶》。萧子云云：论草隶法，逸少不及元常，子敬不及逸少。任玠《五体序》云：隶则羲、献、锺、庾、欧、虞、颜、柳。孙过庭《书谱》曰：元常精于隶，伯英工于草，逸少兼之，此皆以真行书为隶也。欧阳修《集古录》始误以八分书为隶。
《书苑》云：蔡琰言：割程隶八分，取二分，割李篆二分，取八分，於是为八分书。任玠亦云：八分酌乎篆隶之闲，则隶之非八分可知。《唐六典》云：校书郞正字，所掌字体有五，一古文，二大篆，皆不用。三小篆，印玺旗旛用之。四八分，石经碑刻用之。五隶书，典籍表奏公私文疏用之。据此，益可信隶即今之楷书。《正字通》：云：东魏《大觉寺碑》题曰：隶书，今楷字也。亦其一证。
（lì）又《集韵》力智切，音荔。附也。
（lì）又《类篇》力结切，音捩。仆也。
《说文》本作?。《广韵》：俗作?。《韵会》《正韵》作?，非。
音韵集成
中上古音
韵书集成
