字源演变
早，会意字。甲骨文里，没有“早”字。“早”是从金文（图A、图B、图C）这三种形式发展过来的。图（A）中，这是在“颂敦”（敦，音duì，读“对”，不读“蹲”）里金文的“旦”，天将亮了，太阳（日）还紧贴地面。图（B）是“颂壶”里金文的“旦”，太阳（日）开始升离地面了。图（C）是“扬敦”里金文的“旦”，太阳（日）已完全离开地面，时候更晏了。而“颂壶”里表示地面的“丄”，在“扬敦”里却倒了过来，讹变为“丅”，表示晨霭朝雾在与太阳一齐升起的形象。秦代的小篆（图3）又进一步把“丅”讹变为“甲”（图D，“早”的下部“十”，是篆书的独体“甲”）。至于汉隶，则是根据图（C）发展为图（e）。以后又从汉隶发展为楷书（F）的“早”字。《说文》：“早，晨也。从日在甲上。”所以“早”的本义就是“太阳出来的时候”，即早晨。后来引申为“早先”、“很久以前”之义，又有“最初”、“尽快”等义。
现代释义
基本释义
早zǎo ㄗㄠˇ
太阳出来的时候：早晨。早晚。
时间靠前，有一定的时间以前：早退。早恋。早慧（幼时聪明）。早衰。早逝（早死）。
时间在先的，从前：早期。早春。早已。
详细释义
【名】
(会意。小篆字形，上面是“日”，下面是“甲”。“甲”的最早写法象“十”，指皮开裂，或东西破裂。“早”即天将破晓，太阳冲破黑暗而裂开涌出之意。本义：早晨)
同本义〖earlymorning〗
早，晨也。——《说文》
晨初为早。——《诗·召南·小星》疏
是谓老服。——《老子》
早夜以思。——唐·韩愈《原毁》
早莺争暖树。——唐·白居易《钱塘湖春行》
早暮咈吾耳。——唐·柳宗元《柳河东集》
早出暮归。——《聊斋志异·促织》
又如：清早(清晨)；明早(明天早上)；早出晚归(整日在外)；起早贪黑；早天(早晨的天空)；早角(早晨的号角声)；早朝(早晨朝参)；早膳(吃早饭)；早霞(朝霞)；早堂(旧时官府早晨坐衙治事称“早堂”)；大清早
姓。
古籍释义
说文解字
【卷七】【日部】
晨也。从日在甲上。子浩切。
说文解字注
晨也。
晨者，早昧爽也。二字互训，引伸为凡争先之偁。《周礼・大司徒》“早物”叚“早”为“草”。
从日在甲上。
甲象人头，在其上则早之意也。《易》曰：先甲三日。
子浩切。
古音在三部。
康熙字典
《广韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》并子皓切，遭上声。《说文》：晨也。
又先也。《易・坤卦》：由辨之不早辨也。
又与皁同。《周礼・地官・司徒》：宜皁物。注：皁物，柞、栗之属。《释文》：皁音早。本或作早。《说文》：作。从日在甲上。
