生平
早期
伍登1910年10月14日出生于印第安纳州的豪尔，成长于临近的马丁斯维尔镇。伍登和他的三个兄弟在一座农场长大，他们一起在一座仓房里面玩篮球——篮筐是个装番茄的篮子而球是个塞满破布头的代用品。 童年时期一家人生活的农场里没有自来水、没有电。后来，伍登教练把他的成功归于他在农场生活中经历的辛苦工作和在这种生活中养成的习惯。比如，他的父亲坚持每天晚上给孩子们读书，读《圣经》也读诗歌，这使小约翰爱上了诗歌。 1924年，伍登一家像当时的许多农场家庭一样，破产并失去了他们的农场。
他们搬到了马丁斯维尔，那是一个小镇，像那么多的印第安纳州小镇一样，马丁斯维尔为他们的中学篮球队表现而非常骄傲。马丁斯维尔对篮球很疯狂，那个小镇那时的常驻人口是4800人，伍登在高中时打球的球场能容纳5200人，而比赛时体育馆一直是满员的。伍登教练晚年曾就此回忆说，“当我在这加利福尼亚告诉人们这个时，加利福尼亚人说什么也不相信，但那确实是真的。”在小学就表现出卓越天赋的伍登，很快成为他的中学篮球队的一个明星球员。他的球队三次打入州联赛决赛，伍登在高三(美国高中要读4年——译注)那年，伍登率领马丁斯维尔高中拿到了州冠军。 还在中学时，约翰遇到了尼尔-内莉（Nellie Riley）。这是他的初恋，约翰读完大学两人结了婚，并相守一生。
球员
1928年，他进入普度大学。伍登进入普度大学选择的专业是土木工程，他想成为一个土木工程师，但他选择专业时并不知道，学这个专业每个夏天暑假都得上课，伍登暑假不能上课，因为夏天他得打工。伍登没有纠结于无法改变的事，他放弃了土木工程专业，改学文科，毕业后首先成为一名英语教师。
大一的时候就同时在棒球和篮球上赢得字母奖励(为表扬运动员赠与校名一字母的奖励——译注)。大三的时候他成为篮球队的队长，率领锅炉工队(普度大学校队队名)拿下两次大10分区的冠军。1932年，他被评为大学年度最佳球员，普度也被选为全国冠军(通过锦标赛产生NCAA冠军的制度1939年起执行，此前全国冠军靠评选得出)。
同年，伍登拿到了英语学位和大10联盟的学术奖章，早期的纽约凯尔特人巡回篮球队(和波士顿凯尔特人无关；这支球队如今叫Original Celtics)开出5000美元的薪水邀请他参加巡回赛，伍登心动了——这笔钱是他去教书所能挣到的年薪的三倍——不过最后他还是决定要把自己所受的教育用到实处。
他在肯塔基州的代顿高中谋得了一个教师职位，在那里他教好几种运动，还和自己的爱侣内莉完婚。1934年，他回到印第安纳州，成为南本德区高中的英语教师，同时也教篮球、棒球和网球。
教练
伍登的教师和教练生涯在二战中被打断。战争期间他在海军作为一名海军上尉效力将近三年。1946年复员后，他成为了印第安纳师范学院的体育主管，兼篮球和棒球教练，印第安纳师范学院成为后来的印第安纳州立大学。在伍登执教该学院的两个赛季中，他们的篮球队取得了44胜15负的战绩。
1948年，伍登面临重大选择：明尼苏达大学和UCLA同时向他提供了篮球主教练的职位。他准备接受明尼苏达大学的职位，因为他喜欢留在中西部地区；但是一件意外让这件事泡汤。
在明尼苏达没能在约定的截止时间前打来电话的情况下，伍登答应了UCLA。截止时间过去几分钟之后，一位明尼苏达大学的官员打来电话，解释说一场暴风雪让他没能及时找到电话机而打迟了电话。金花鼠队(明尼苏达大学校队队名)仍然希望伍登能来执教，但是伍登不肯破坏他几分钟前向熊队做出的承诺。
“如果不是命运的捉弄，”伍登说，“我永远不会来到UCLA。”
在韦斯特伍德，伍登面临严峻的挑战。篮球队的发展受制于学校没有校内球馆的困境，伍登执教的前三年中，熊队在他们逼仄的训练馆里打比赛，直到消防规程迫使他们改变比赛地点位置。随后的14个赛季，UCLA的“主场”比赛在诸如圣莫尼卡城市学院和威尼斯高中之类的地方进行。
尽管如此，伍登还是设法找到了赢球之道。UCLA在他执教的第一年就打出22胜7负的战绩，第二年，熊队提高到24胜7负，伍登生平第一次打进了NCAA锦标赛。
对伍登来说，没有什么细节是太小而不重要的。伍登首先教给球员的事情包括，如何穿袜子和系鞋带。他对此的解释是：他不希望自己的球员脚上长水泡。
伍登在每次训练的每一分钟都不断提示球员注意细节。他力图让自己的训练像任何真实比赛一样充满压力。“教练教给我们自我督促，而他本人永远是最好的模范，”卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔(他在UCLA率队取得三座NCAA冠军的时候还叫卢-阿尔辛多——原注)说。“他在场上从不表达自己的情绪，强调说这样会让我们在对手面前变得软弱。”
伍登的球队在50年代平均每个赛季能取得19胜，但是很少能在NCAA锦标赛取得成功。在他执教的前13个赛季，熊队只参加了三次锦标赛——而且每次都是首场比赛就被打回老家——直到1962年他们第一次杀入最后四强为止。
两年后伍登拿到了第一个全国冠军，UCLA在决赛以98比83击败杜克大学，完成了30胜0负的完美赛季。第二个赛季，熊队打出28胜2负，在决赛91比80击败密歇根大学，成为史上第五支取得两连冠的球队。
1965-66赛季，UCLA将主场搬到了保利球馆(至今仍是UCLA的主场)。尽管熊队取得了18胜8负的成绩，他们仍然没能入选NCAA锦标赛。但是随着阿尔辛多第二年升上校队，UCLA王朝开始进入全盛。熊队在1966-67赛季再次打出30胜0负，在决赛79比64击败代顿大学。
伍登生涯最值得纪念的一场常规赛发生在1968年1月20日，1号种子熊队对阵埃尔文-海耶斯率领的休斯顿大学美洲狮队，比赛在天文馆球馆进行，观众人数达到了当时创纪录的52693人。海耶斯在个人对决中以39分对15分的表现赢了有伤在身的阿尔辛多，率领2号种子休斯顿大学以71比69取得了这场被称作“世纪之战”的对决。
这场失利结束了UCLA的47场连胜。对于这场赛季唯一的败局，熊队以当年锦标赛最后四强赛中101比69狂扫休斯顿作了了断，随后他们78比55大胜北卡，再次实现NCAA两连冠。
1968-69赛季是阿尔辛多在大学的最后一年。伍登率领球队打出29胜1负，决赛中他们以92比72战胜普度大学。
一年后，熊队以28胜2负取得他们的连续第四个全国冠军，决赛中以80比69战胜杰克逊维尔大学。UCLA依然不可阻挡，1970-71赛季，熊队29胜1负，决赛68比62战胜维拉诺瓦大学再夺冠军。之后是两个连续的30胜0负赛季，熊队在决赛分别战胜了佛罗里达州立大学和孟菲斯州立大学夺冠，比分是81比76和87比66。
这一串的全国冠军——以及锦标赛的38场不败纪录——最终在1974年宣告结束，熊队在半决赛中双加时输给了大卫-汤普森率领的北卡州立大学，比分是80比77。
但是伍登做出了最后的努力。1975年，在最后四强战中击败路易斯维尔之后，64岁的伍登告诉他的球员们，他将在决赛之后退休。两天后，伍登如愿成为史上唯一拿到双位数NCAA冠军头衔的教练：UCLA以92比85击败肯塔基大学而夺冠，那个赛季他们28胜4负。
最终，他29年的执教生涯以664胜162负结束，生涯胜率是耀眼的80.4%。
走出平庸
1963-64赛季，当约翰·伍登用新的执教方式和新的战术驯服了那帮各有特点的球员时，他才终于在UCLA（加州大学洛杉矶分校）留下了自己的印迹。
上世纪六、七十年代，UCLA熊队（队名）一共拿了10次NCAA冠军，包括一个7连冠。一个年轻的球迷可能会简单地认为，UCLA王朝的开启，就仿佛巫师挥了挥他的魔杖那么简单。但实际上，伍登执教UCLA的最初16年，都没有让这支球队摆脱平庸。
约翰·伍登来到UCLA执教之前，这所学校的篮球队在20多年的时间里，只打出4个胜场过半的赛季。1948年，伍登上任，但他在很长一段时间里都没能改变球队。他开始怀疑自己。
伍登的办公室墙上写着一句话：“当你完全经历过之后才能从中领悟。”伍登从前辈皮特·纽维尔那里学到了耐心。为了更好地执教，他还去上了心理学的课。他不喜欢好好先生，有时候他放任球员们产生冲突，因为他觉得有价值的教训总是来自于冲突。他还请其他教练观察自己的球队，从他们那里得到批评意见。没有比赛的时候，他会审视那些他所取得的成绩，思考是否可以做点什么不同的事情。
团结军队
1963年10月，他们的训练开始了。大家爬上三层楼梯，进入那个叫做“B.O.巴恩”的球馆，那里狭小又充满了腐臭气息，除了篮球，这里还是摔跤队训练的地方，并且堆满了各种体操器械。白色粉末从鞍马上飘起，沸沸扬扬，训练之前，大家不得不把它们清理干净。球队经理找来墩布拖地，伍登则拿起水桶，在球场上来来回回地洒水，“我就好像在农场喂小鸡一样。”伍登说。过去，这座球馆可以容纳2400名观众，但是1955年之后，消防局长官禁止这里的观众人数超过1300人。
UCLA的球员都是自己支付场地费，因此他们不得不像流浪者一样到处打球。每逢主场比赛，他们可能会坐公交车去洛杉矶体育馆，它在南卡罗莱纳大学。有时候是25英里之外的长滩体育馆，有时候甚至跑到圣塔·莫尼卡的社区学院。这有点糟糕，因为这看起来好像是，他们整个赛季打的30场比赛都是客场。
这帮草根球员们，在那个干草棚一样的球馆里努力训练。
实际上，在UCLA夺得了数次NCAA冠军之前，伍登从来没有得到自己招生的权力。他根本没有机会去招收那些闻名全国的优秀生。实际上，伍登并不喜欢招生，他只喜欢那些其他州来的球员，而不是加州本地的。麦金托什原本是要去田纳西大学的，但伍登让他改变了想法。在费城长大的哈扎德则是受到已经在UCLA的诺尔斯的推荐，诺尔斯恰巧认识哈扎德的一个远房表兄。哈扎德又推荐了华盛顿，他们是在费城的球场上认识的，当时华盛顿正在费城拜访姐姐。华盛顿乘坐灰狗长途车来到洛杉矶，这让他在最后排的座位上缩了3天。
华盛顿是一名黑人，那个时代，种族歧视在他南方的家乡司空见惯。来到UCLA，华盛顿感觉来到了梦幻般的地方。“一开始你觉得，‘不，不可能。’”华盛顿回忆，“然后你看到这所大学，简直就是世界的缩影，你会说，‘好吧，为什么不是这儿呢？’”在UCLA的几年里，他总会给他家乡的黑人弟兄们写信，告诉他们那些没有见过的景象：大伙儿在集体宿舍里称兄道弟，勾肩搭背，一起喝酒。还有赫斯基，开着他的红色庞蒂亚克汽车，当面用“约翰”或者“伍蒂”这些亲切的语言来称呼教练。
“现在我遇到了伍登这个言行一致的教练，他的思想建立在公平的基础之上。”华盛顿说，“他也是一个来自小城镇的人，我父亲教过我一些事情，他的父亲也教过他同样的事情。在他手下我感觉像他的孩子一样。”
“大家都是偶然相遇的。”赫斯基说，“但是我们都拥有过人的速度，并且各有其能，我们很团结，我们之间有很棒的化学反应。”
“我们曾经谈论过，我们真是一支‘杂牌军’。我们是一群来自各个地方的球员。”斯劳特尔说，“两个黑人，两个白人，一个犹太人，比赛结束后有各自不同的生活。但是在比赛中，训练中，乘坐大巴时，我们都是一个整体。并且，我们都很喜欢为伍登打球。”
伍登最喜欢别人提出不同意见。“不管你生命中要做什么事情，你都应该在让那些聪明、又可以跟你争论的人在一起。”伍登说。
他的助理教练杰里·诺曼就是这样的人。“他非常倔强，总是坚持自己的看法。”伍登在他的自传中这样描述，“杰里对我来说很合适。我认为他是我见过的意志最强烈、最相信自己、最敢于说话的人。”1950-51赛季，诺曼离开球队，他来到西科维纳高中当了教练。这里的校长莫里斯是伍登的哥哥。不久后，他又被请回UCLA，给伍登当助教。“总得有人站出来跟我唱反调。”伍登说。
乐观
1960年春天，伍登在UCLA结束了一个14胜12负的赛季，这是他在UCLA执教时的最差战绩。他陷入反思，发现球队在赛季后期变弱了，他怀疑这是由于训练任务过重导致的。另外一个问题是，替补球员跟首发球员的配合不太默契。于是他尝试着改变。他让5名首发球员轮流在训练中充当替补，这一下子解决了两个问题。两年之后，熊队闯入NCAA锦标赛半决赛。那场比赛的最后一分钟，他们吃到一次有争议的判罚，以2分之差输给了后来夺冠的辛辛那提大学。
听起来可能有点荒谬——本质上来说，取胜并不是伍登强调的重点，即便熊队已经达到了那样的高度。道格·麦金托什，1964年时的球队替补说：“‘赢球’这个字眼从来不会从他的嘴里蹦出，真的。他只是要求我们发挥出所有潜能。”
“弗雷迪”指的是后卫弗雷迪·高斯，他在1963-64赛季因伤休战。“其他”指的是两个小城镇来的二年级生，白人中锋麦金托什和黑人后卫肯尼·华盛顿。他们都是替补球员，并且能够在最重要的比赛中贡献最好的表现。
“瓦尔特、盖尔、凯斯和杰克”指的是后卫瓦尔特·哈扎德、盖尔·古德里奇和前锋杰克·赫斯基，他们都曾是各自地区高中的优秀球员，不过看起来，他们的特点都很单一：哈扎德是一名传球手，古德里奇是个射手，赫斯基则是个防守者。古德里奇身高1.73米、体重不到55公斤，他知道，自己不会得到一份比UCLA更好的奖学金了。一开始他与哈扎德并不合拍，但后来古德里奇发现，只要他跑到空位，哈扎德就会把球传到他的手中。哈扎德对传球的执迷就好像古德里奇对控球的执迷一样。“你不可能在队中找到两名更好的后卫了。”赫斯基说，“他们每场能砍下43分，并且，那时候我们还没有24秒进攻时限和三分球。”
赫斯基不同于伍登之前执教过的任何一名球员，不管是在场上还是场下。赫斯基在纽约的布鲁克林区长大，混迹于街头，擅长那些小技巧。他的老爸开了几家保龄球馆，赚下不少钱。一家人搬到西海岸之后，小赫斯基突然长到1.91米，他的老爸承诺，如果儿子能进UCLA打球，他就戒掉每天5包烟的习惯。赫斯基干得不错，他擅长从大个子手中抢走篮板球。“我比其他那些家伙早两三年球就懂得比赛应该怎么打。”赫斯基说，“后来伍登教练适应了我，就像我适应了他那样。每个人都害怕他。他承认是倔强的性格让他无法马上成功，不过我是让他眼前一亮的球员之一，因为我太疯狂了。”
中锋弗雷德·斯劳特尔和前锋凯斯·埃里克森都没有获得UCLA的全额奖学金，但这反映出的是他们的全面性，并不是能力欠缺。斯劳特尔高中时是一名短跑运动员，100码（约合91.4米）的比赛他用9.9秒就能完成，他原本可以在大学里选择短跑的。实际上，在来到UCLA之前他也从来没有看过熊队的比赛。没有另外一所大学给他提供篮球入队邀请，而且UCLA的邀请也是一半为了篮球一半为了棒球。当然，他还是一名排球高手，曾经参加了1964年的东京奥运会。
突出贡献
此后，伍登在中学和专科学院任教13年，并于1946年起开始了他的大学篮球队教练员生涯。在长达29年的大学教练员生涯中，他指导下的队共进行了800场比赛，获胜率达81%。特别是1964年—1975年间，他率领洛杉矶加利福尼亚大学队，十次获全美大学冠军，七次蝉联大学联赛冠军，八次以不败纪录获联合会赛冠军，曾连续88场保持不败，连续38次在联合会赛决胜期中获胜和保持四个赛季不败的纪录。为此，伍登曾六次赢得大学最佳教练员称号。
伍登和他的球队更为辉煌的业绩在于创造了很多几乎再也不可能被打破的纪录，以至于他被公认为美国篮球史上最杰出的大学教练员。
引退后，古稀之年的约翰·伍登仍以极大的热情为篮球运动的不断发展添砖加瓦，不仅举办教练讲座，而且为30所至40所大学做关于训练计划的报告和协助这些大学制订训练计划。此外，他还为不少国家和地方的电视台当转播篮球比赛的评论员，为宣传篮球运动作出了积极贡献。
与此同时，伍登集半个世纪运动员和教练员之实践经验著书立说，丰富篮球运动理论和开拓篮球运动发展的方向。在美国，他的著作被认为是每个篮球教练员的必读之书。其中，他的《论教练方法》已被世界各国教练员从事教练工作和心理训练所借鉴。
战绩
高中（11年）：218胜42负。
印第安纳州立大学悬铃木队（1946——1948）：44胜15负。
加州大学洛杉矶分校棕熊队（1948–1975）：620胜147负。
大学执教生涯（29年）：664胜162负。
评价
伍登1910年10月14日生于印第安纳，在短暂执教印第安纳州立大学两年后，他开始了长达27年的UCLA执教生涯(1948-49赛季至1974-75赛季)。其间UCLA10次赢得NCAA冠军，其中包括一次两连冠和一次七连冠，整体胜率高达620胜147负(80.8%)。其中1966-67赛季、1971-72赛季以及1972-73赛季，UCLA的战绩均达到惊人的30胜0负，绝对称得上是独孤求败的王者之师。
伍登教练不仅是一个传奇人物，还是一位绅士。多年以来，他一直是一位非常出色的基督徒。关于伍登教练的其它一些书会告诉你他在加州大学洛杉矶分校的辉煌岁月，而现在您有机会进一步了解他对基督的信仰。 --大卫.罗宾逊圣安东尼奥马刺队1994—1995年NBA最有价值球员。
伍登教练是篮球历史上的传奇人物。他的篮球思想影响着一代接一代的篮球爱好者。他留给我们的不仅仅是他惊人的战绩，他正直的为人和充满智慧的人生哲学更是一笔宝贵的精神财富。
我由衷地感激他为篮球这项伟大的运动所做的一切！--姚明休斯敦火箭队约翰.伍登无论是作为球员，还是作为教练，甚至更多地是作为一位高尚和拥有超常智慧的人，都为篮球这项运动带来了无数的赞誉。能够同时作为对手和朋友认识他，我真是感到无比荣幸。——迪恩.史密斯教练传奇大学教练伍登教练从来不询问我们的信仰，但是你不可能不知道他对上帝有着坚固的、不可动摇的信心，并且他从《圣经》当中找到了许多生活的原则。
如果您允许这本书中的精辟见解和思想改变你的生命，就象当年教练影响我一样，您将会踏上通往成就自我的人生旅途。——比尔.沃顿 体育评论员，3次熊队的全美最佳球员 入选篮球名人堂，1978年的NBA最有价值球员沃顿欣然回忆起伍登的教练特色之一是，“他没有把我当作机器人，或者一个篮球运动员。他把我当成一个活生生的人。”“伍登教练教给我们最重要的东西，是如何持续的学习，如何训练，如何自我调整，如何在职业生涯的不同部分随机应变。”
“伍登教会了我最重要的一点是，而去持续的学习，去不断的调整自己，学习担任一个新角色。”比尔·沃顿总结说，“他告诉我，只要当个好人，你就有机会成为好篮球手。”
“而他一直在教导我，如何过好自己的生活。”
“他一向只谈论打得好或不好，却从来没有谈论胜或者败。” 外面天翻地覆封侯功名万里拓疆运筹帷幄，他自己守着一方书院传道授业。大致如此。
在做篮球教师这一点上，也许真的没有人比他更出色了。
