佛教的四大与四大皆空
佛教所讲的四大是指“地、水、火、风”的四大物质因素 。
四大的观念是人类对于宇宙本体的初期探索而得的结果，在东西方的哲学思想史上几乎有着同样的趋势，比如：中国书经所记的“水、火、金、木、土”五行，印度古吠陀本集所说的世界形成是基于“地、水、风、火、空”的五种自然因素，希腊古哲学家恩比多克里斯也曾提出“气、水、土、火”为宇宙间不变的四大元素。总之，不论五行也好，五大也好，四大也好，都是指的物理界的基本元素，如果仅限于此而胶着于此，那么发展的结果便是唯物论者，所以这些思想也是唯物论的先驱。
佛教所讲的四大，也有小乘与大乘的不同。从大体上说，小乘佛教所说的四大是指造成物质现象的基本因缘，称为四大种，意思是说，地、水、火、风是形成一切物质现象的种子，一切的物象都是由于四大的调和分配完成，四大和谐便会欣欣向荣，四大矛盾便会归于毁灭，物理现象是如此，生理现象也是如此，所以佛教徒把病人生病称为“四大违和”。小乘佛教观察四大种的目的，是在使人看空我们这个由四大假合而成的色身，不以色身为实在的我，不因执取色身为我而造种种生死之业，一旦把我看空，便会进入小乘的涅槃境界，不再轮回生死。
大乘佛教所说的四大不是指的根本元素，而是指的物态的现象，是假非实，是幻非实，对于物象的形成而言仅是增上缘而非根本法，虽也承认四大为物象的种子，但不以为四大是物象的真实面貌。
佛教讲“四大皆空”，是沿用着印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化，因为地、水、火、风的四大元素是宇宙物理的，比如山岳土地属于地大，海洋河川属于水大，阳光炎热属于火大，空间气流属于风大。如把它们化为人体生理的，比如毛发骨肉属于地大，血液分泌属于水大，体温属于火大，呼吸属于风大；若从四大的物性上说，坚硬属于地大，湿润属于水大，温暖属于火大，流动属于风大。但是不论如何分析四大，四大终属于物质界而无法概括精神界。
小乘佛教因为只空我而不空法，所以虽把物象看空，仍以为四大的极微质——“法”是实有的。不过，小乘佛教不是唯物论而是多元论，因为佛教的空不仅空去四大，乃要空去五蕴，四大只是五蕴中的一蕴而已。什么又叫做五蕴呢？那就是色、受、想、行、识，前一属于物质界，后四属于精神界，四大便是色蕴。五蕴是三界之内的生死法，空去五蕴才能超出三界的生死之外。同时，由于五蕴的提出，证明佛教不是只讲四大皆空，而是要进一步讲五蕴皆空 。尤其重要的，佛教的重心并不以四大为主，而是以识蕴为主，至于受、想、行的三蕴也是识蕴的陪衬，乃是用来显示精神界的功用之广而且大 。
成语资料
东汉·迦叶摩腾、竺法兰译《四十二章经》二十：“佛言当念身中四大，各自有名，都无我者。”
明·兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第六十五回：“一心无挂，四大皆空。空苦苦，气化清风形归土。”
清·陈忱《水浒后传》第三十一回：“胞胎浑沌，～，没甚姓名（出家后，不姓在家姓，法名姓：释）。她信奉佛教，自觉心无牵挂。”
成语示例
出家人，四大皆空。
文献释义
汉语成语词典释义
1 “佛教用语，指世界上一切都是空虚的。”（《现代汉语词典》商务印书馆2002年5月增补本）
2“指宇宙间的一切，包括人身在内都是虚幻的。（《汉语成语大词典》河北人民出版社1987年6月版）”
3“谓世间万事皆虚，并不存在。”（《成语俗语词典》商务印书馆1992年1月版）
4“佛教用语。泛指世界上一切都是空虚的。”（《汉语成语分类词典》复旦大学出版社1987年8月版）笔者认为，这些解释均曲解了佛法“缘起性空”的本义，容易误导人们把“四大皆空”当作绝对的虚无，以至于有人把其作为及时行乐或消极处世的借口和依据。
佛教所讲的四大，是指“地、水、火、风”的四大物质因素。
眼、耳、鼻、舌、身、意，从心理与物理的媒介功能上说，称为六根 是正确的。
