作者简介
艾萨克·阿西莫夫，当代美国最著名的科普作家、科幻小说家、世界顶尖级科幻小说作家，他也是位文学评论家，美国科幻小说黄金时代的代表人物之一。他一生高产，著述颇丰，一生著述近500本，其中有100多部科幻小说，早已远远超过了“著作等身”的地步。是20世纪最顶尖的科幻小说家之一。曾获代表科幻界最高荣誉的雨果奖和星云终身成就「大师奖」。以他的名字为号召的「阿西莫夫科幻杂志」，是美国当今数一数二的科幻文学重镇。
主题思想
恐龙是古爬行动物，种类繁多，体型各异，小的体长不到一米，大的体长数十米，重达四五十吨。有食肉的，也有食草的。它们在地球上的陆地或沼泽附近生活，在地球上曾称霸一时。
6500万年前，在地球上生活了1.6亿年的恐龙灭绝了，成为生物史上最大的谜案。这两篇短文，一篇依据在南极发现恐龙化石的事实，佐证了大陆漂移假说；一篇通过对“被压扁的沙子”的反思，证明外星撞击导致恐龙灭绝。
课文所选两篇就同一问题从不同角度思考，从而发现新的论据或得出新的结论。文章给了我们一个有益的启示：不同领域的科学发现可以互相启发，从而有新的发现；要学会从不同角度思考问题的方法。
思路分析
《恐龙无处不在》开篇提出科学领域是紧密相连的，各自的发明都有可能得到相互启发，以引起读者的兴趣：“紧密相连”表现在哪里？有哪些事实能证明它们是互相“产生影响”的？然后举南极发现恐龙化石的例子，提出既然寒冷的气候不适应恐龙的生活，恐龙是如何越过大洋到另一个大陆去的问题。围绕这个问题，引出板块构造理论，说明是大陆在漂移而不是恐龙自己在迁移，得出在南极发现恐龙化石这一事件，为板块构造理论的成立提供了有力证明的结论。
《被压扁的沙子》起笔提出导致6500万年前恐龙灭绝原因的一个新观点——一个巨大的小行星或童星对地球的撞击，引起人们对这一曾经主宰过地球的生灵突然灭绝的兴趣、并且说明科学家们研究的目的在于“多地了解这种事件所产生的影响，因为当将来面临这种事件时，我们可以采取某种应急措施”。然后从地质学发现的证据上论证造成恐龙灭绝的原因应该是撞击。
段落结构
《恐龙无处不在》的段落结构
全文共15个自然段，共分三部分。
第一部分(第1自然段)：用一个科学观点——“一个科学领域的发现肯定会对其他领域产生影响”引出说明内容。
第二部分(第2～14自然段)：阐述说明内容——由恐龙化石在南极的发现说明“恐龙无处不在”，再由“恐龙无处不在”这一发现推究原因。
第三部分(15自然段)：以“南极恐龙化石的发现，为支持地壳在进行缓慢但又不可抗拒的运动这一理论提供了一个强有力的证据”总结说明内容，结束全文。
《被压扁的沙子》的段落结构
全文可分为两大部分。
第一部分（第1至第4自然段），提出关于6500万年前恐龙灭绝的问题，目前存在的两种对立的理论，即“撞击说”和“火山说”。第2和第3自然段先后举了两个例子提出了关于“撞击说”和“火山说”这两种观点。
第二部分（第5自然段至全文完），通过对“被压扁的沙子”的反思，证明外星撞击导致恐龙灭绝，支持“撞击说”。这部分分四层。
第一层（第5、6自然段），说明关于恐龙灭绝的原因不仅仅是一个学术问题，我们以后也许还会遇到这种情况，因此，科学家们一直都在努力寻找证据来验证这两种理论。
第二层（第7至第10自然段），说明1961年一位苏联科学家发现了“斯石英”，并且介绍了它的性质，为下文佐证“撞击说”奠定了基础。
第三层（第11至第13自然段），说明斯石英不仅可以在实验室制造，而且它在自然界中是可以存在的，不过它们只出现在沙子被强烈挤压的地方。由此推断撞击是可以产生斯石英的。事实也证明，火山喷发是不会产生斯石英的，从而进一步佐证了“撞击说”。
第四层（第14自然段至全文完），通过亚里桑那大学的约翰·F·麦克霍恩和几位合作者研究新墨西哥州拉顿地区的岩层的例子，进一步证明“在斯石英出现的地方肯定发生过撞击，而且肯定没有发生过火山活动。”从而得出“造成恐龙灭绝的原因不是火山活动，而应该是撞击”的结论。
说明顺序
作者采用的是逻辑顺序，重在说明事理，所以在短小的篇幅内，将抽象的科学知识，层层剖析，既严谨又深入浅出、通俗易懂地解释清楚。
说明方法
要理解这两篇短文，还要注意作者运用的引人入胜的说明方法。首先是举例子。在文章中，作者举了许多例子来说明自己的观点。例如，《恐龙无处不在》为了证明不仅南极大陆有恐龙化石这一说法，列举“在地球的其他大陆上也都发现有恐龙化石”，“说明恐龙确实遍布于世界各地”；举‘南极也有自己的恐龙、两栖动物和其他在恐龙时代繁盛的植物和动物”的事实，说明南极不止只有恐龙化石，还有别的。说法严谨。
其次是作比较。例如《被压扁的沙子》中，谈到斯石英和普通沙子的区别时，为了让读者更清楚地了解，运用了“一立方英寸被压扁的沙子比一立方英寸普通的沙子要重得多”的比较方法；在《恐龙无处不有》中将南极的恐龙的命运与其他大陆的恐龙进行比较。“这些生物的命运比其他同类要悲惨得多，因为板块把它们向南携带到了极地。”
第三是打比方。短文还运用了打比方的方法，使得语言既生动又明白如话，如《恐龙无处不有》中“位于南极中心部位的南极洲是全球的大冰箱”一句，形象地说明了南极洲寒冷的程度和南极洲在地球中的重要地位。
除上述的方法之外，还有“列数字”“作诠释”等说明方法，这里不一一分述。
准确语言
“在一个科学领域作出的发现肯定会对其他领域产生影响”中的“肯定”一词，又如“这个问题最终也许会得到解决”中的“最终也许”和“毫无疑问，6500万年前地球上曾有过一次‘大绝灭’”中的“毫无疑问”等都能体现语言的严密和准确。
教学建议
这两篇科普文章所介绍的都是比较深奥的科学知识，但由于作者采取了朴实、明白如话的语言，使原本深奥的知识变得浅显易懂。又《恐龙无处不有》是从恐龙化石遍布全球的角度来谈大陆板块的移动；《被压扁的沙子》是从探寻恐龙灭绝的原因推断地球可能曾受到的撞击。通过这两篇短文的比较阅读，让学生懂得写作文章可以根据需要，从不同的角度下笔。重在通过阅读，整体感知，进一步挖掘文章的内容，激发学生对科学世界的兴趣，培养他们主动探究科学的精神。
原文欣赏
恐龙无处不在
不同科学领域之间是紧密相连的。在一个科学领域的新发现肯定会对其他领域产生影响。
例如，在1986年1月，阿根廷南极研究所宣布在詹姆斯罗斯岛发现了一些化石骨骼。该岛是稍微离开南极海岸的一小片冰冻陆地，非常靠近南美的南端。这些骨头毫无疑问属于鸟臀目恐龙。
在地球的其他大陆上也都发现有恐龙化石。这些古老的爬行动物在南极的出现，说明恐龙确实遍布于世界各地。
如果把这个发现与南极大陆联系起来，这比仅考虑恐龙来说要重要得多。恐龙如何能在南极地区生存呢?恐龙实际上并不适应寒冷的气候，现代的两栖动物(青蛙和蟾蜍是人人皆知的现代两栖动物)更不适应南极气候。但1986年在南极确实发现了这种古老的两栖动物的化石。
恐龙不可能在每一块大陆上独立生存，那么它们是如何越过大洋到另一个大陆上去的呢?
这一问题的答案是：是大陆在漂移而不是恐龙自己在迁移。几十年前，人们发现地壳是由一些紧密拼合在一起但又在缓慢运动的大板块构成的。一些板块被拉开，而另一些则挤压在一起，一个板块也许会缓慢地向另一板块下面俯冲。“板块构造”理论很快为地质界几乎所有的问题提供了答案，如火山、地震、岛屿链、海洋深渊等等，这些在以前一直是不解之谜。
可以这样比喻，板块背上驮着许多大陆，当板块向一个或另一个方向运动时，大陆也随之一起运动。每隔一段时期，板块会将所有的大陆汇聚在一起，地球此时仅由一个主要陆地构成，称为“泛大陆”。当板块继续运动时，大陆又重新被分离开。
在四十多亿年的地球发展史中，泛大陆形成和分裂过多次，最后一次完整的泛大陆大约是在2.25亿年前形成的。这个泛大陆存在了数百万年以后，又开始显示出破裂的迹象。
早期恐龙在那时已经开始出现，并且有机会分散到泛大陆的各个地方。所有陆地似乎都处在热带和温带环境内，所以恐龙可以在泛大陆的不同地区舒适地生活。
大约在两亿年前，泛大陆分裂成四部分。北部就是现在的北美、欧洲和亚洲，南部是由现在的南美和非洲构成，最南部是现在的南极洲和澳大利亚，印度是剩余的一小部分。
随着时间的流逝，北美又与亚洲和欧洲分开，南美也与非洲相离。(如果看一张地图，并假定把非洲和南美洲拼合在一起，你就会看到它们拼合得多么天衣无缝。)印度向北移动，并且大约在5000万年前与亚洲相碰撞，形成巨大的喜马拉雅山脉。两个陆块在那里聚合并缓慢地褶皱变形。南极和澳大利亚也已相互分离。
当大陆相互分离时，每一个大陆都携带着自己的恐龙而去。到6500万年以前，由于这样或那样的原因，所有的恐龙都灭绝了，大陆也已完全分开。现在的每一个大陆都有自己的恐龙化石。
南极也有自己的恐龙、两栖动物和其他在恐龙时代繁盛的植物和动物。然而，这些生物的命运比其他同类要悲惨得多，因为板块把它们向南携带到了极地。大约经历了一亿年，气候逐渐变冷，植物慢慢越来越稀少，动物的种类和数量也大量减少。气候变得越来越寒冷，夏天短而且冷，最后成为冰天雪地。
位于南极中心部位的南极洲是全球的大冰箱，地球上所有冰的十分之九都在南极冰盖。那里的冰有数英里厚，覆盖着丰富的化石。如果南极的冰雪层再薄一些的话，我们就可以找到它们。
因此，南极洲恐龙化石的发现，为支持地壳在进行缓慢但又不可抗拒的运动这一理论提供了另一个强有力的证据
被压扁的沙子
在过去的9年里，科学家们一直对6500万年前恐龙灭绝的一个新观点争论不休，这个问题最终也许会得到解决。
1980年曾经有报道说，在一个6500万年前形成的沉积物薄层中，发现了稀有金属铱，它的含量异常丰富。一些人认为，这可能是由于一个巨大的小行星或彗星对地球的撞击的结果。这种撞击也许深入到地壳内部，引起火山喷发，造成大火和潮汐大浪，许多尘埃进入了平流层中，结果造成在很长一段时间内阳光无法抵达地球的表面。这也许是导致包括所有恐龙在内的许多地球生物灭绝的原因。
毫无疑问，6500万年前地球上曾经有过一次“大灭绝”，发生过一次“大劫难”。然而，并不是所有的科学家都认为这是由巨大撞击引起的。例如，1987年就有人指出，如果地球突然经历了一个火山爆发期，许多火山大致同时喷发，那么也能造成一个足以使生物大量灭绝的巨大灾难。
因此，目前存在两种对立的理论，即“撞击说”和“火山说”。
这不仅仅是一个学术问题，因为我们将来也许还会遇到这样或那样的大灾难。（万一某一天某个星体要撞击地球，我们也许会知道如何来避免这种撞击。）我们需要尽可能多地了解这种事件所产生的影响，因为当将来面临这种事件时，我们可以采取某种应急措施。
为此，科学家们一直都在努力寻找证据来验证这两种理论。
1961年一位名叫S.M.斯季绍夫的原苏联科学家发现，如果二氧化硅（即非常纯的沙子）处于超高压的状态，那么它的原子相距很近，从而变得极为致密。一立方英寸被压扁的沙子比一立方英寸普通的沙子要重得多。这种被压扁的沙子因此被称为“斯石英”。
斯石英并不十分稳定，原子之间靠得太近以至于它们又出现相互排斥的趋势，最后又变为普通沙子。然而，由于原子之间结合得极为致密，所以这种反弹变化进行得非常缓慢，从而使斯石英可保持数百万年。
金刚石的形成与此相同。金刚石中的碳原子被挤压得异常紧密，它们同样存在一个向外扩散并且恢复为普通碳的趋势。在通常条件下，这也需要数百万年。
如果你把温度升得足够高，就可使这种变化加快。增温可以增加原子的能量，使它们之间能够相互分离，返回到原始状态。因此，如果在850C°的温度下把斯石英加热30分钟，它将变为普通的沙子。（你也可以在真空中对金刚石加热，从而把它恢复到原始碳的状态，但谁愿意这样做呢？）
斯石英可以在实验室制造，但它们在自然界存在吗？是的。然而它们只出现在沙子被强烈挤压的地方。
例如，在一些地方已经发现了斯石英，而且有证据显示这些地区曾经受到巨大陨石的撞击。撞击所产生的巨大压力形成斯石英。另外，在进行过原子弹爆炸实验的场地也发现了斯石英，它是由膨胀火球的巨大压力形成的。
似乎可以肯定地说，斯石英也应该出现在压力极高的地壳深处。在这种情况下，它可通过火山喷发被携带到地表。然而，喷发温度极高，岩石会被熔化，所任何由火山携带而来的斯石英都被转化为普通的二氧化硅。事实上，在火山活动地区至今没有发现过斯石英。
那么，你可能会说在斯石英出现的地方肯定发生过撞击，而且肯定没有发生过火山活动。
亚里桑那大学的J.F.麦克霍恩和几位合作者研究了新墨西哥州拉顿地区的岩层。岩层的年龄为6500万年，因此可以追溯到恐龙灭绝的年代。
他们在1989年3月1日宣布，利用测试固体物质中的原子排列的现代技术，即核磁共振和X光衍射，他们确实检测到了在斯石英中存在的一种原子排列。
这种情况显示，在6500万年以前曾有一次巨大的撞击并形成了数吨重的斯石英。这些斯石英在沉降之前曾被溅起到平流层中。那么，造成恐龙灭绝的原因不是火山活动，而应该是撞击。
字词
褶皱：由于地壳运动，岩层受到挤压而形成弯曲的过程。
劫难：灾难；灾祸。历经劫难。
致密：周密;细致
追溯：比喻回首往事、探寻渊源
天衣无缝：比喻事物周密完善，找不出什么毛病，没有一点破绽。
也比喻诗文浑然一体，没有雕琢的痕迹。
不解之谜：解不开的谜团。
冰天雪地：形容冰雪漫天盖地，非常寒冷。
携带：随身带着。
舒适：舒服安逸。
悲惨：处境或遭遇极其痛苦，令人伤心。
恐龙
恐龙是距今1亿3千万年前地球上爬行动物的总称。它们的种类很多，身体大小、形状、生活习性各不相同，陆地、海洋、空中都是恐龙类爬行动物的活动场所。大的如中国四川省合川县发现的合川马门溪龙，全身长22米，体高3.5米，体重40～50吨。平时在水深5～10米的湖泊中生活，利用水的浮力浮起笨重的身体，以水中的藻类为食物。小的鹦鹉龙整个身体只有一只小狗大。有的能在空中飞翔，像长尾的喙嘴龙，有尖利的牙齿和长长的尾巴。尾巴末端有一块像苍蝇拍形状的膜，飞翔的工具是翼膜。有的是海中的霸王，如喜马拉雅鱼龙，食肉善游，上下颌特别长，形成长吻，口内有牙齿，外貌很像今天的海豚。有的是陆上的武士，如剑龙，身长6米，头小，背部高拱，有两排三角形的骨板竖立着，尾尖处有骨刺，是御敌的武器。到了1亿3千万年前左右，由于强烈的地壳运动所引起的地形、气候的变化，称霸一时的恐龙在地球上就完全灭绝了。恐龙灭亡的原因至今没有定论，但应看到原因是多方面的、复杂的，是当时外界环境的改变与恐龙内在因素相互作用影响的结果。
