历史
百年梦想
尼加拉瓜位于中美洲中部，鉴于该国特殊战略地缘，早在19世纪初美国西部淘金热一度高涨时，不少学者就提出开凿尼加拉瓜运河的设想。
1820年代曾有人提出开凿沟通大西洋、太平洋的运河的设想，即由圣胡安河经尼加拉瓜湖，再凿通里瓦斯地峡。
1833年，尼政府正式将其付诸讨论。
1884年，美国就运河开凿计划与尼方正式签署政治意向书，但最终因尼境内存在的火山隐患而选择放弃。（尼加拉瓜曾发行过一张邮票，上面有著名的摩摩通博火山喷发的照片。法国运河公司董事瓦里亚曾将该邮票分别寄给美国国会的参议员，邮票背后有瓦里亚的亲笔附言：“尼加拉瓜火山活动的官方见证。”因此当美国参议员们看到邮票后，他们果然否决了尼加拉瓜路线）
1914年，巴拿马运河通航，开凿尼加拉瓜运河的计划即束之高阁。
20世纪90年代，尼运河计划被再度提出，美国、日本和欧洲多家大型建筑集团跃跃欲试，但由于尼国内财政的不足，多次阻断了该国的“百年梦想”。
收购信威
2009年，开凿尼加拉瓜运河的计划使王靖从信威的国有母公司大唐电信手中收购了信威40%的股份，自身资金已经足够承担运营成本。
俄方插手
2011年，尼加拉瓜总统丹尼尔-奥特加抵达莫斯科对俄罗斯进行访问，这是两国20年来进行的国家首脑级别会谈。两国已签署了共同修建尼加拉瓜运河通道协议。尼加拉瓜运河项目总计200亿美元，工期预计为12年。
尼加拉瓜政府坚持修建该项目的理由是，它认为中国和拉美国家不断增进的贸易往来需要尼加拉瓜运河通道，而且委内瑞拉总统查韦斯也希望将石油出口方向从美国转向中国。尼加拉瓜政府认为，有鉴于中国将会用大型油船从委内瑞拉进口石油，所以中国政府会考虑向该项目投资。俄国际政治专家马克西姆?米纳耶夫表示，该项目首先说明俄罗斯要加强自己在拉美地区的出现，而且不排除修建该项目需要某些力量支持。
2011年11月，尼加拉瓜总统奥尔特加成功连任，加快实现酝酿已久的“尼加拉瓜运河计划”的愿望变得越发迫切。
2012年7月，尼加拉瓜国民议会3日以86票赞成、2票弃权、0票反对的结果高票批准了政府提交的一份跨洋运河修筑草案，计划开凿一条连通太平洋和大西洋、全长约220公里的尼加拉瓜运河。工程预计耗资约300亿美元，于2019年部分竣工。
签署协议
2012年9月，中国与尼加拉瓜总统丹尼尔-奥特加(Daniel Ortega)签订了谅解协议，香港-尼加拉瓜发展投资公司隶属信威电信企业集团，工程建成后货运能力将超过巴拿马运河。中国还在加勒比海Monkey Point建设深水港，升级科林托的港口设施。
2012年11月，中国已于9月与尼加拉瓜签订协议，规定香港的香港-尼加拉瓜发展投资公司投资建造连接加勒比海和太平洋的运河工程。尼加拉瓜报价300亿美元，工期10年。工程建成后运力将超过巴拿马运河。
2013年6月5日尼加拉瓜总统奥尔特加表示，已经将建造穿越尼加拉瓜境内的跨大洋运河的特许经营权交由一个总部位于香港的中国财团。有议员称，整个工程将耗资400亿美元。奥尔特加称，该工程包括一条常规运河、一条铁路线、两个机场和一条将石油运送至太平洋地区的输油管道。
2013年6月11日，尼加拉瓜总统丹尼尔·奥尔特加向国民议会提交了一项法案，旨在斥资250亿英镑（约合人民币2400亿元）修建一条能够与巴拿马运河形成竞争的新运河，而建造和管理该运河的经营许可权交给位于香港的中资财团香港-尼加拉瓜发展投资公司。根据法案内容，运河将横贯尼加拉瓜，东起加勒比海岸，西至太平洋沿岸。预计运河全长约210公里，将耗时11年完成，其间有望创造4万个工作机会。
2013年6月13日，尼加拉瓜国会经表决批准了耗资400亿美元的尼加拉瓜运河计划。修建新运河的计划获得尼加拉瓜总统奥尔特加的大力支持，而尼加拉瓜国会中支持总统的议员占大多数，因此表决结果并无悬念，草案以61票赞成，25票反对获得通过。
2013年6月25日，香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司HKND与尼加拉瓜政府达成了尼加拉瓜运河排他性商业协议。根据协议，HKND集团拥有独家规划、设计及运营并管理尼加拉瓜运河和其他潜在项目的权益。项目的整体投资将达400亿美元，将挑战巴拿马运河在中美洲地区的航运垄断地位。
2013年7月2日，英国《金融时报》报道说，中国商人王靖将开凿尼加拉瓜运河(Nicaragua Canal)，这是拟议中修建的全球最大的基础设施项目之一，总投资额可能超过400亿美元。为了推进项目，王靖及其合作伙伴已经在香港成立了尼加拉瓜运河开发投资公司(NKDN，简称香尼集团)。《金融时报》的报道中说，上个月香港尼加拉瓜运河开发投资公司获得了尼加拉瓜国民议会的许可，赢得了建造并运营这条将连接大西洋与太平洋的运河的特许权，有效期为100年。
2013年7月2日，4000多名来自麦肯锡(McKinsey)、英国环境咨询公司ERC、美国律所Kirkland以及中国铁建下属研究所等多家机构的人士正在对该项目展开可行性研究。
2014年7月30日，香港HKND集团及关联方与中国葛洲坝集团公司签署了战略合作备忘录。葛洲坝集团计划对尼发公司进行股权投资，并将与HKND集团协商针对尼加拉瓜运河项目所需水泥、民用爆破材料、运河建设期间的电力供应等领域的合作。
获得批准
2014年7月7日，尼加拉瓜一委员会7日批准尼加拉瓜运河项目的路线规划，该委员会由政府官员、商界人士和学术界人士组成。委员会批准运河西起该国西海岸的布里托(Brito)河口、东至加勒比沿岸的蓬塔戈尔达(Punto Gorda)河。运河路线全长278公里。这条运河将途经尼加拉瓜湖，宽度从230-520米不等，深度27.6米。
可能需根据环境和社会影响研究结果作出一些调整。他指出，研究结果应于2014年年晚些时候出炉，以便运河12月开工。
遭遇抗议
2014年9月23日，尼加拉瓜南部里瓦斯省波托西镇数百名农民举行抗议活动，反对一家中国公司牵头修建新运河。这条运河计划耗资500亿美元，香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司（HKND集团）2013年获得大运河100年独家开发及经营管理权。2014年9月24日，由于征地问题，这项工程激怒了当地农民。他们举行示威，并同警察发生混战。抗议者反复呼喊，“我们不想看到中国人出现在这里”、“警察站在中国人一边”等口号。有人还举着写有“滚出去”的标语牌。在不到一周时间内，这已是抗议者第二次在里瓦斯省游行示威。
项目通过
2014年11月20日，尼加拉瓜负责大运河项目的委员会宣布，尼加拉瓜大运河建造工程将于2014年12月22日动工。该项目的可行性研究已经通过。
按照计划，尼加拉瓜大运河将在5年内建成，并在2020年左右开始运营。尼加拉瓜官员说，已经对大运河的整体计划作出了一些调整，比如对运河经过的一个湖泊进行清淤而不是使用水下爆破。
正式动工
2014年12月22日，尼加拉瓜大运河在尼加拉瓜里瓦斯市开工建设。
尼加拉瓜跨洋运河项目22日在尼加拉瓜南部里瓦斯正式动工，首批项目主要包括修建运河沿线的施工进场便道、入海口临时码头以及部分疏浚工程。尼加拉瓜共和国总统丹尼尔·奥尔特加和香尼公司总裁王靖共同主持了活动。
首批工程投资10亿元
目前，大运河首次开工工程投资约10亿人民币。有媒体对500亿美元的后续资金是否足够存有疑问。
最新进展
尼加拉瓜当地时间2015年6月1日晚，一个英国顾问集团向尼加拉瓜运河开发项目委员会递交评估报告，整体意见是工程项目“可行”。
运河总投资500亿美元。
由中国香港一家企业投资开发的尼加拉瓜运河发展项目自去年12月正式启动以来，实际处于破土未动工的局面。英国“环境资源管理公司”先前受委托对运河项目进行实地评估，分析运河工程对环境、社会等方面的潜在影响。
评估报告具体内容尚未公开，但按尼加拉瓜运河开发项目委员会发言人特莱马科·塔拉韦拉披露，“环境资源管理公司”评估的结论是，这个打通大西洋和太平洋的宏大工程项目“可行”，目前确定的运河路线方案被确认为是“正确线路”。
塔拉韦拉说，下一步，将由尼加拉瓜环境部和运河委员会共同组成专家组，对报告的具体内容进行分析。“总体而言，环境资源管理公司认为，尼加拉瓜的环境以及民众将从这一项目中潜在受益。”
尼加拉瓜大运河是一个以运河为依托的综合开发项目，包括连接大西洋和太平洋的全长278公里的运河以及港口、自贸区、度假村、机场、公路等6个子项，总投资约500亿美元。项目开发和承建方是中国香港尼加拉瓜运河开发投资公司。这家企业两年前与尼加拉瓜政府签订相关协议，工程预计2020年前完成。
尼方下月进行表决
英国“环境资源管理公司”高管曼努埃尔·罗曼说，在出台这份报告前，公司进行了两年的实地研究。罗曼在尼加拉瓜媒体上说，公司对于工程问题上不表态，不表明立场，同时，研究结果阐明了工程可能将面临的一些挑战，这些问题已经呈交，供尼加拉瓜政府和承建方共同决定如何推进这一项目。
评估报告递交后，香港尼加拉瓜运河开发投资公司一名管理人员说，可行性研究结果证明，应当认真对待这一工程。“我们将和尼加拉瓜民众一道，实现这个百年梦想。”
按最新公开的程序，环境部和运河委员会专家组本月将对报告内容进行审议，7月将交付运河委员会投票表决。
香港尼加拉瓜运河开发投资公司由北京信威通信技术股份有限公司董事长王靖投资创立。
在2014年年底的开工仪式上，王靖说，环境评估研究将在2015年第一季度完成，9月底开工建设。
路线规划
尼加拉瓜大运河线路从加勒比海侧的蓬塔戈尔达河，沿杜乐河进入尼加拉瓜湖，再到太平洋岸的布里托河口，全长约276公里，是巴拿马运河长度的三倍。航道规划底部宽度为230米-520米，水深27.6米、航道的通过能力约9100艘/年，计划5年内建成。
修建方案
大运河的具体设想是将尼境内数条天然河流连接起来，其最佳线路为：从大西洋进入埃斯孔迪多河，然后依次经米科河和欧亚特河进入尼加拉瓜湖，然后进入拉斯拉哈斯河，最后在布里托—拉维尔亨地段进入太平洋。
尼加拉瓜的两洋运河计划共有三种方案：
方案一，是“干运河”，即用铁路将转运的货物从陆地的一端运到另一端；
方案二，是仅供驳船通过的小运河；
方案三，是可供货轮通过的大运河。
目前第三种方案被认为可行性最大。设计中的尼加拉瓜运河长约300公里，其中船闸部分长420米，宽度和深度分别达60米和22米以上，足可通过吨位达30万吨的各式货轮和油轮。根据国家运河委员会的计划，修建运河的资金将主要来自国际和国内私人企业的投资，尼加拉瓜政府将持有运河企业30%—33%的股份。
社会评价
1、批评人士指称“尼加拉瓜运河计划”是奥尔特加总统为转移国内矛盾视线、提高支持率而放出的一颗“烟雾弹”。2012年，尼国内贫困率超过40%，失业率高企，财政空虚，当局甚至无力支付该计划所需经费中的6%，加之国会批准后对这项草案不形成约束力，恐将导致政府“过度举债”。
2、反对者还指出，尼政府也很难募集到国际财团的资金支持，因为“没人愿意投入100%的资金，最终只能获得49%的控股权”，
3、开凿边境河流圣胡安河极容易再次“侵略”到邻国哥斯达黎加主权、继而引发外交战。
4、环保人士担心，开凿运河将不可避免地造成大面积毁林、并危及沿海珊瑚礁等海洋系统，或将引发一场“生态灾难”。另外，运河一旦开工，海水倒灌，会造成尼加拉瓜湖水的全面变质（原湖水为淡水），使原有的生态系统（包括湖内及周边）完全改变，其结果是好是坏还不能完全确定，这个问题一直令环保主义者十分担忧。
