简介
在野党有监督在朝执政党的责任，可避免执政党一意孤行，反映社会不同地域人民的意见；民主国家的在野党在野时，如果努力的为国家尽力，可能将会在下次的选举中，击败原执政党，成为新的执政党。这种情况称为政党轮替，要注意的是这时执政党与在野党的角色会互换，直到下一次政党轮替发生。
特点
这些政党由于在议会竞选或在总统竞选中，没有取得议会多数席位（甚至没有取得席位）或总统职位，因而不能组织或参加政府内阁，也不能参加议会。在野党处于政府内阁之外，对政府所推行的政策不承担任何责任，可以自由地对政府的政策进行指责和抨击，在议会内外牵制和监督执政党的活动，影响政府的政策，要求执政党采取符合他们利益的政策。还可以通过法定程序倒阁，使自己取而代之。在野党的活动，反映了不同政党所代表的不同阶级和集团的不同利益和需要。
在内阁制国家，控制议会多数席位的党为执政党，其他党即为在野党。在多数资本主义国家，在野党即反对党，而在英国等实行反对党制度的国家，在野党不一定是法定反对党。比如说在日本在野还有着积极的一面。
在野党表示政党政治国家内未执政的政党，和执政党是互斥的集合，通常亦是反对党。特别是在民主国家中，主要在野党常以执政预备军的身分提出和执政党竞争的政策。各个国家（或地区）的主要在野党分别为：美国共和党、 英国工党、中国台湾民主进步党、 日本自由民主党、 新加坡工人党、韩国统合民主党、 马来西亚民主行动党等等。在实行多党制的西方，在野党同执政党的政见虽有所不同，但它们都是资产阶级的代言人，它们的基本价值观和基本社会目标是一致的，都是为了维护和巩固现存的 资本主义制度。
各个国家（或地区）的主要在野党分别为：美国共产党、日本立宪民主党、新加坡工人党、韩国自由韩国党、马来西亚巫统等等。
中国的情况
当今中国实行的是中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，这是由中国的国情决定的。中国共产党是领导核心，是执政党，各民主党派是接受中国共产党领导的，是同中国共产党亲密合作的友党和参政党，而不是“在野党”。（除港、澳、台地区）
