发展历史
建制派这一概念可以追溯至美国思想家、文学家拉尔夫·沃尔多·爱默生于1841年12月9日在波士顿共济会神庙发表的名为“保守派”（"The Conservative"）的演讲。
现代意义上的“建制派”由英国记者亨利·菲尔利（Henry Fairly）普及，1955年9月，他在伦敦《旁观者》杂志上将由知名的、有良好关系的人组成的网络定义为“建制派”。他写道：“建制派”不仅指公共权力中心——虽然他们肯定是其中的一部分——还指行使权力的整个官方和社会关系矩阵。除非公众认识到权力是在社会上行使的，否则便无法理解英国（更具体地说是在英格兰）的权力是如何行使的。此后，“建制派”这个词迅速被伦敦各地的报刊杂志所采用，这令菲尔利名声大噪。《牛津英语词典》引用了菲尔利的专栏作为“建制派”一词的起源。这一术语很快在讨论许多其他国家的权力精英时变得很有用。
美国建制派
在美国政治中，就有“民主党建制派”（Democratic establishment）、“共和党建制派”（Republican establishment）的说法，指称这些政党内的传统与保守力量。
建制派原意是指比较传统的、温和的保守派，他们长期在美国两党中掌握着较大的权力。出于政治上的考量，愿意做出较多的妥协和让步（和交易）来保持地位，永远说着不过不失的话，因为他们本身就是既得利益者的一员。现在已基本偏离其原意，成了一个攻击对手的政治标签。
