字源演变
象形字。甲骨文字形（甲组图1、2）像一把长柄大勺子。上部分是勺子头，里面一点表示勺子里面的舀起的液体，（也有说谷物的）；下半部分是勺子柄，周围的两点表示勺字溢出的液滴或谷物颗粒。金文（甲组图3-5）字形与甲骨文相同，只是周围的几点不见了。小篆（甲组图14）字形则变得看不出勺子的形状。秦代竹简文字（甲组图6-8）和汉代早期字形（甲组图9-13）则沿袭金文进一步变化，将上面的勺子变成横卧的勺子，勺口中的一潢直接与柄把连接，柄把手握处的木变成长长一竖，已经看不出升这种容器的形状了。汉隶后期字形（甲组图15、16）就变成现代的“升”字。从甲骨文字形来看，“升”最初之义就是指像勺一样的容器。后来引申为容量单位。秦国量制1斗等于10升，这一进位关系为后世沿用。
舀酒或舀汤是把低处的东西提升上来，所以“升”也引申出上升的意思。中国最古的诗歌总集《诗经》中已经有这样的用法：“如月之恒，如日之升。”（《小雅·天保》）意思是祝生活和事业像上弦月一样日趋圆满，像旭日一样越来越光明灿烂。由上升的意思引申为从低处向高处走，也就是更上一步或登上的意思。如“升堂入室”。由登上的意思再引申为升官、提升。
由于“升”引申出了“上升”的意义。秦以后的俗字，太阳升的“升”，便多加“日”头作“昇”，以“日”表意、以“升”表音。又造“陞”，也与“升”同，是“上”“登”的意思；但唐朝以后，一般只用于升官，把“升官”写作“陞官”。然而，中国文字发展的过程是不断简化的过程，后来“昇”“陞”二字已作为异体字，无论“升斗”“上升”“升官”“提升”，都只用“升”字了。不过用作姓氏人名的“昇”和“陞”仍是规范字。如活字印刷的发明者毕昇，不作毕升。清代戏剧家、《长生殿》的作者洪昇，不作洪升。
现代释义
古籍释义
说文解字
【卷十四上】【斗部】识蒸切（shēng）
（升）〔二〕十龠也。从斗，亦象形。
【卷七上】【日部】识蒸切（shēng）
（昇）日上也。从日升声。古只用升。
【注释】《说文解字》本无“昇“字头，今本《说文》“昇“字头是徐铉所增的新附字。十龠（yuè）：桂馥《说文解字义证》：“当作‘二十龠’。《广雅》：‘龠二曰合，合十曰升。‘《说苑》‘度量权衡，以黍生之，千二百黍为一龠。’“
说文解字注
【卷十四上】【斗部】
（升）十合也。十合各本作“十龠”，误，今正。《律历志》曰：“合龠为合，十合为升，十升为斗，十斗为斛，而五量嘉矣。”作“十龠”则不可通。古经传登多作升，古文叚借也。《礼经》注曰：“布八十缕为升。”升字当为登，今之《礼》皆为升，俗误已行久矣。按，今俗所用又作“陞”。经有言升不言登者，如《周易》是也。有言登不言升者，《左传》是也。
从斗，象形。斛，左耳为升，右耳为合。□以象耳形也。各本作“亦象形”，非。识蒸切，六部。
合龠为合，龠容千二百黍。十字各本无，今补。不补，则五量惟升、斗、斛见於本书，且失其相絫之数矣。絫下云：“增也，一曰十黍之重。”正为铢字张本。鬲下云：“鼎属。实五觳。”又云：“斗二升曰觳。”正为角部觳下无此义，故补之。亼部合下无“一曰十龠为合”之文，《龠部》下无“一曰龠容千二百黍”之文，此处之当补、正同鬲下，非沾足也。“合龠为合”，见《律历志》，而《尚书正义》引作“十龠”，《月令》正义引作“合”，《通典》引作“十”，《六典》说唐制作“合”，是《汉书》古本不同，要以下文云“合者合龠之量”“跃於龠”“合於合”，《广雅》“二龠曰合”断之，知“十龠”之非矣。古者一分一合谓之判合，叚是“十龠”，则此量不得名合，不得云“合於合”“合二龠为合”，犹之十二铢㒳之为两也。
广韵
识蒸切，平蒸书‖升声蒸部（shēng）
升，十合也。成也。又布八十缕为升。识蒸切。五。
识蒸切，平蒸书‖升声蒸部（shēng）
昇，日上。本亦作升。《诗》曰：“如日之升。”升，出也。俗加日。
识蒸切，平蒸书‖升声蒸部（shēng）
陞，登也。跻也。
康熙字典
【子集下】【十部】 升·康熙笔画：4 ·部外笔画：2
《唐韵》识蒸切。《集韵》《韵会》书蒸切。并音陞。《说文》：籥也。十合为升。《前汉·律历志》：升者，登合之量也。古升上径一寸，下径六分，其深八分。龠十为合，合十为升。
又成也。《礼·乐记》：男女无辨则乱升。
又《广韵》：布八十缕为升。《礼·杂记》：朝服十五升。
又卦名。《易·升卦》：升元亨，用见大人，勿恤，南征吉。
又降之对也。《书·毕命》：道有升降。注：犹言有隆有污也。
又登也，进也。《诗·小雅》：如日之升。《易·坎》象：天险不可升也。
又《前汉·梅福传》：民有三年之储曰升平。
【辰集上】【日部】 昇·康熙笔画：8 ·部外笔画：4
《唐韵》识蒸切《集韵》《韵会》《正韵》书蒸切。并音陞。《说文》：日上也。古只用升。《正字通》：昇，平也。《类篇》：或作陹。 [17]
【戌集中】【阜部】 陞·康熙笔画：15 ·部外笔画：7
《广韵》识蒸切。《集韵》《韵会》书蒸切。并音升。《玉篇》：上也，进也。《广韵》：登也，跻也。《尔雅·释天》：素陞龙於縿。注：画白龙於縿，令上向也。
又姓。见《字汇》。
《玉篇》：同升。《集韵》：或作阩、?。
字形书法
首笔短撇从竖中线左侧起笔。长横居中，在横中线。竖撇起笔于短撇中部，收笔于左下格。末笔竖起笔高于首笔，收笔低于撇笔。
音韵集成
