历史沿革
简述
高昌国是西域的一个佛教国家，位于今新疆吐鲁番市高昌区东南，是古时西域交通枢纽。为天山南路的北道沿线，当东西交通往来的要冲，亦为古代新疆政治、经济、文化的中心之一。高昌历史文献，有《新唐书·高昌传》有比较详细的记载。公元5世纪中叶至7世纪中叶，在这个狭窄的吐鲁番盆地中，曾先后出现四个汉族独立王国，先后分别是阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麴氏高昌。贞观十四年(640年)，高昌国为唐所灭，置高昌县，后设安西都护府统之，安史之乱时高昌被回鹘侵占。
西汉宣帝时，派士卒携家属往车师前部屯田，且耕且守。元帝时，在其地建筑军事壁垒，“地势高敞，人庶昌盛”，称为高昌壁，又称高昌垒。同时，设戊己校尉，治于高昌，主管屯田和军事。
东汉、魏晋沿袭其制。这一时期，高昌壁隶属凉州敦煌郡。
西晋至十六国初期，高昌社会经济发展，开始具备置郡的条件。前凉建兴十五年（327年）戊己校尉赵贞谋叛，张骏击擒之，在其地置高昌郡及高昌、田地等县。十六国时期，此郡先后隶属前凉、前秦、后凉、西凉、北凉五国。北凉承平十八年（460年），柔然攻高昌，灭高昌北凉沮渠氏，立阚伯周为高昌王，为高昌建国之始。阚伯周死后，儿子阚义成继位。之后阚义成的兄长阚首归弑杀阚义成，篡位。不久阚首归被高车王阿伏至罗所杀。后来张孟明、马儒相继为王，被国人弑杀；高昌人推举马儒长史麴嘉为王，是为阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌、麴氏高昌四代政权，麴氏享国最久。麴嘉王时，恹挞伐焉耆，焉耆向高昌麴嘉王求救，麴嘉王派次子为焉耆国王，高昌势力开始壮大。
隋开皇中突厥曾破高昌城。大业五年（609年）遣使朝贡，并出兵协助隋朝攻打高丽。
贞观初（626年）高昌王麴文泰来朝。后来麴文泰与西突厥结盟，唐太宗派遣侯君集、薛万均等大将证讨。贞观十四年（640年），高昌为唐所灭，置高昌县，后设安西都护府统之。
安史之乱时高昌为回鹘侵占。
宋建隆中，高昌回鹘遣使朝贡。
明朝永乐年间，国号火州。永乐七年、十一年遣使来朝。永乐十二年，吏部验封司员外郎陈诚出使火州。
明英宗年间，被吐鲁番并吞。
具资治通鉴的记载，高昌毁于一场大的天灾之中。
世系
阚氏高昌
阚伯周（460年—约477年在位）
（伯周子）阚义成（约477年—约478年在位）
（义成兄）阚首归（约478年—约488年或491年在位）
张氏高昌
张孟明（约488年或491年—约496年在位）
马氏高昌
马儒（约496年—在位—约501年在位）
麴氏高昌
原来姓名 出身和关系 统治时间 年号
麴嘉 出自春秋燕王族支系，先祖汉代西迁， 501或502—约525年 承平 义熙
麴光 麴嘉子 约525年—约530年 甘露
麴坚 麴嘉子、麴光弟 531年—548年 章和麴玄喜 麴坚子 549年—550年 永平
麴 （佚名） 麴玄喜子 551年—554年 和平
麴宝茂 麴 （佚名）子 555年—560年 建昌
麴干固 麴宝茂子 561年—601年 延昌
麴伯雅 麴干固子 602—613年 620—623年 延和 重光
麴 （佚名） 不详，政变登位 614年—619年 义和
麴文泰 麴伯雅子 624年—640年 延寿
麴智盛 麴文泰子 640年 无
640年，唐朝灭麴氏高昌。
麴氏现称“鞠”。
而今发展甚广，鞠氏族谱有记载。
高昌人
以今吐鲁番盆地为地理涵义的高昌，大致经历了三个发展阶段：高昌壁时期（西汉初元元年前48至晋咸和二年327）；高昌郡时期（晋咸和二年327至北魏太平真君三年442）；高昌国时期（太平真君四年443至贞观十四年640）。在长达数百年的历史时限内，以交河城、高昌城为中心，日渐形成了一个相对独立、稳定的汉人为主体的生活区域。
高昌本车师人故国，汉代凿空西域，因其地理之要，设戊己校尉屯戍于此，汉人始大规模进驻该地。前凉于是处置郡，前秦、诸凉袭之，汉人迁聚繁衍益盛，更如高昌国，显系汉族在西域的分立政权，故史称高昌人“本汉魏遗黎”，意指由屯田士卒肇端。
《魏书·高昌传》记录一段北魏孝明帝对高昌的诏书，称：“彼之甿庶，是汉魏遗黎，自晋氏不纲，因难播越，成家立国，世积已久。”(《魏书·高昌传》，中华书局，1974年，第2244页)唐太宗统一高昌后，对高昌人下诏说：“尔等并旧是中国之人，因晋乱陷彼。”在另一封诏书也说：“高昌之地，虽居塞表，编户之甿，咸出中国。”（许敬宗：《文馆词林校证》卷六六四“贞观年中巡抚高昌诏一首”，中华书局，2001年，第249页）。
高昌社会汉人主体地位的形成，也是与魏晋以降河西及陇右乃至内地汉人为躲避战火而大规模向西迁移和中原政权向西移民密不可分，他们当中很大一部分后来融入了高昌人口。
除此而外，高昌居民中确也杂混有相当数量的西域及北方民族人等。从十六国到唐代，许多名籍、户籍和其他出土文书中，都记有不少属于古代非汉人族体的姓氏，如车师的车氏、鄯善的鄯氏、焉耆的龙氏、龟兹的帛氏或白氏、匈奴的沮渠氏、氐族的强氏、鲜卑族的秃发氏等，十六国时期《按赀配马帐》中“亡马”的煎苏獦，《分配乘马文书》中的思头幕、阿贤提亦肯定不是汉人，诸如此类姓氏在文书中时有所见。从麴氏高昌时期开始，昭武九姓中的曹、何、史、康、安、石、米等姓迁来的日益增多，有一件与重光元年（公元520）随葬衣物疏共出的高昌时期名籍，残存人名四十五个，皆非汉族。同时，高昌曾先后臣服于高车、柔然、突厥等北方强族，且地理相毗，居民中也必定浸入这些民族成份，他们的习俗与汉人传统生活习惯彼此吸纳，以致出现胡人汉化和汉人胡化的倾向。
地理
汉唐间发展起来的中西陆路交通枢纽。原系车师前部地，汉晋为屯戍重镇，前凉始置郡县，南北朝至唐贞观中独立建国。辖境当今新疆吐鲁番地区，“高昌故城”遗址在今吐鲁番市东。
西汉宣帝时，派士卒携家属往车师前部屯田，且耕且守。同时，设戊己校尉，治于高昌，主管屯田和军事。东汉、魏晋沿袭其制。这一时期，高昌壁隶属凉州敦煌郡。
西晋至十六国初期，高昌社会经济发展，开始具备置郡的条件。前凉建兴十五年（327）戊己校尉赵贞谋叛，张骏击擒之，在其地置高昌郡及高昌、田地等县。北凉承平十八年（460），柔然攻高昌，灭沮渠氏，立阚伯周为高昌王，为高昌建国之始。至贞观十四年（640），高昌为唐所灭，置高昌县，其间先后更换过阚氏（460～ 491）、张氏（491～496）、马氏（496～499）、麴氏（499～ 640）四个政权，麴氏享国最久。
高昌居民以汉族（主要为汉魏屯戍军民的后裔和逃避战乱的内地移民）为主，少数族（主要为昭武九姓和其他西域国家的侨民）为辅。因而高昌国建制，如官制、兵制、赋役制、士族制等，大抵脱胎汉晋，又自具特色。汉族传统文化在高昌占统治地位。俗奉天神，兼信佛法。十六国时期，祆教已在高昌流行，但佛教在高昌一直受到尊崇。道教也有一定的影响。
高昌气候温暖，宜蚕，谷麦再熟。著名土产有赤盐、白盐、葡萄、冻酒、刺蜜、白面、叠布（棉布）及丝织品等多种。其地处天山南北孔道，丝绸之路北路。
相关制度
麴氏王国以高昌（新疆吐鲁番县东南60里阿斯达拉）为王都，以长子为继承人，称“世子”。国王之下，置交河、田地二公，由王子担任，分别镇守交河、田地二城（交河城，新疆吐鲁番县西雅尔；田地城，新疆鄯善县西南鲁克沁。《周书》卷50《高昌传》）。王廷内，置中郎，传宣王令。置令尹—人，“比中夏相国”（《周书》卷50《高昌传》），很可能兼理高昌郡事，相当于丞们兼京兆尹。令尹之下，文官系统在麴氏王朝末期，分为八部，即：吏、祠、库、仓、主客、礼、民、兵部。每部置长史一人为正长官，司马一人为副长官。八部下，置侍郎、校书郎、主簿、从事等官吏，“阶位相次，分掌诸事”；此外，还置“省事”，专门负责“导引”（《周书》卷50《高昌传》）。高昌是个高度君主集权的王国。军国大事，几乎全部由国王专断（甚至民间土地所有权的转让，也由国主决定）；在国王周围也有一个很小范围的决策机构，“由世子（很可能即兼令尹）及（交河、田地）二公”组成，日常事务，由他们“随状断决”（《周书》卷50《高昌传》）。王廷诸官，属于行政官员，“虽有列位，并无曹府”，每天清晨诸官上朝，“集于牙门评议众事”（《周书》卷50《高昌传》）。官虽多而衙门少，事务性质的工作，办起来到也集中、迅速。
高昌国和中原一样，也实行郡县制。据黄文弼考证，其大城有五，即高昌、田地、交河、蒲昌和天山城；并且倾向于五城即五郡。由于解放后大量吐鲁番文书的出土，经研究，高昌麴氏王朝后期，有都城一高昌城；郡城三：交河、田地和南平城（新疆吐鲁番县城南40里的让布工商古城，俗名“拉木伯”）；县城十四：横截、永昌、无半、始昌、安乐、安昌、永安、洿林、高宁、宁戎、威神、临川、酒泉、龙泉城；镇戍四：东镇城、笃进、盐城和柳婆城。总计二十二城。《周书·高昌传》说：“诸城各有户曹、水曹、田曹”，每城由国王派遣司马、侍郎相监检校，名为“城令”。
法律制度
有关法律制度，《北史》和《周书》都只提到，其刑法“与华夏小异而大同”。根据高昌章和十一年（541年）都官文书，王国中央有都官部负责刑律，其长官是都官长史麴顺。为了翟忠义其人有一个奴隶逃亡，国王麴坚亲自下令，要都官部行文郡县，进行追捕，都官部的文书是直接下达给交河郡以及柳婆、无半、盐城、始昌4县“司马主者”的。说明其司法系统是都官、郡司马、县司马。
财政制度
财政制度方面，《北史》只提到“赋税则计田输银钱，无者输麻布”。从解放后出土的文书研究，其赋税制度较复杂，有租、有调、有徭役，还有诸如“丁正钱”、“远行马价钱”、“逋绢钱”等杂税。王国中央负责财政的机构可能是民部或仓部；徭役的征发，特别是有关军事性徭役的征发，可能由兵部负责。在地方郡县，负责机构可能是“户曹”。
军事力量
武官系列，最高级的是左、右卫将军，很可能即由交河、田地二公兼任。其次，是建武、威远、陵江、殿中、伏波五将军（《周书》卷50《高昌传》）。近百年来，由于考古发掘。大量碑志、文书出土，将军称号除上述五名外，另知有冠军、奋威等号。沙漠城邦国的高昌，骑兵是主要兵种，其“兵器有弓、箭、刀盾、甲、靳”；兵部对马匹和马料控制甚严，出土的麴氏高昌兵部文书中，不少是有关马匹和马料征调和管理的。兵部只负责军队的行政管理，军队的指挥和统率权则属于国王和左、右卫将军，即国王和他的儿子们。由于马匹数量不多，高昌国的骑兵数量大概在4000骑左右。
宗教信仰
另据文献记载，高昌自古即流行佛教。从国王到百姓笃信佛教，曾有“全城人口三万，僧侣三千”的记载，可见高昌国的佛教香火之盛。
前秦·建元十八年（382）高昌国师鸠摩罗跋提就曾向苻坚献梵本《大品经》一部。弘始二年（400）法显西行途经高昌时，也得到供给行资，顺利地直进西南。当时也有高昌沙门道晋、法盛等游历西域。并有沙门法众、沮渠京声等从事译经。由此可见这时高昌佛事已经非常兴盛。
麴氏王朝成立后，佛教受历代诸王保护，佛法隆盛。当地统治者也极为尊崇佛法，如高昌王麴伯雅听沙门慧乘讲《金光明经》，竟以发布地，请慧乘践之。公元629年（唐太宗贞观三年），高昌国王麹文泰迎来了大唐帝国西行取经的玄奘法师。玄奘西游时，国王麴文泰率全城欢迎，热情款待，并请求永留其国。麴文泰坚决挽留，玄奘绝食数日，才获准允其西去。但是，还坚留玄奘讲经一月，并度四沙弥以充给侍，又赠送法服、黄金、绫绢等物，派遣二十五人、马三十匹，为之送行。又写信给龟兹等二十四国，恳请护卫玄奘法师。从这些方面，可以知道当地崇信佛法不遗馀力。但史籍中记述寺院情况不详，《名僧传》记载︰约当太和年间（477～499），高昌有仙窟寺、尼寺都郎中寺。《西州志》残卷记载︰柳中县界至北山二十五里之丁谷窟，有一寺一禅院；又前庭县界山北二十二里之宁戎谷有窟寺一所。回鹘时也盛行佛教，宋·干德三年（965）十一月，西州回鹘可汗曾遣使僧法渊，到京城献法牙、琉璃、琥珀盏。雍熙元年（984）王延德自高昌还，在《行记》中谈到高昌尚有佛寺五十馀所，都是唐朝赐额，寺中备有《大藏经》。又有摩尼寺，寺中皆有波斯僧徒。一直到元、明之际，高昌一带仍奉佛有僧寺。及回鹘移住后，除潜信摩尼教外，亦信奉佛教、景教、祅教等。
十九世纪以后， 经多次考古探险，出土无数佛像、佛画，与梵语、胡语、汉文、回鹘语经典等。此中，以回鹘语写成之经典，有《金光明最胜王经》、《方广大庄严经》、《弥勒下生经》、《天地八阳神咒经》等，多为译自汉译藏经之转译本。此外，此地另有高昌故城、交河故城、伯孜克里克石窟等著名佛教遗迹。
汉代以后，汉人逐渐迁入（主要为汉魏屯戍军民的后裔和逃避战乱的内地移民），在回鹘移住以前，受汉族影响甚深，其风俗政令、文字等悉与华夏大同小异。另据文献记载，此地自古即流行佛教。依《出三藏记集》卷八所载道安〈摩诃波罗蜜经抄序〉言，前秦·建元十八年（382）正车师前部王弥第来朝，其国师鸠摩罗跋提献胡本《大品》一部。及北凉·沮渠蒙逊领有此地后，高僧辈出，译经风气大盛。麴氏王朝成立后，佛教受历代诸王外护，佛法隆盛。玄奘西游途中，路经此地，国王麴文泰率全城欢迎，热情款待，并请求永留其国。玄奘婉拒，惟停留一个月，并为讲《仁王经》。及回鹘移住后，除潜信摩尼教外，亦信奉佛教、景教、祅教等。
此地原为雅利安族住民所居之地。汉代以后，汉人逐渐迁入（主要为汉魏屯戍军民的后裔和逃避战乱的内地移民），在回鹘移住以前，受汉族影响甚深，其风俗政令、文字等悉与华夏大同小异。另据文献记载，此地自古即流行佛教。依《出三藏记集》卷八所载道安〈摩诃波罗蜜经抄序〉言，前秦·建元十八年（382）正车师前部王弥第来朝，其国师鸠摩罗跋提献胡本《大品》一部。及北凉·沮渠蒙逊领有此地后，高僧辈出，译经风气大盛。麴氏王朝成立后，佛教受历代诸王外护，佛法隆盛。玄奘西游途中，路经此地，国王麴文泰率全城欢迎，热情款待，并请求永留其国。玄奘婉拒，惟停留一个月，并为讲《仁王经》。及回鹘移住后，除潜信摩尼教外，亦信奉佛教、景教、祆教等。
十九世纪以后，经多次考古探险，出土无数佛像、佛画，与梵语、胡语、汉文、回鹘语经典等。此中，以回鹘语写成之经典，有《金光明最胜王经》、《方广大庄严经》、《弥勒下生经》、《天地八阳神咒经》等，多为译自汉译藏经之转译本。此外，此地另有高昌故城、交河故城、伯孜克里克石窟等著名佛教遗迹。
西域古国名。位于今新疆吐鲁番（Turfan）东南之哈喇和卓（Karakhoja）地方。汉时称车师前国，晋时称高昌郡。曾一度独立为高昌国（420顷），后为唐太宗征服，称西州（640顷）。曾归附回鹘（自八世纪末期至元代）后再度归属我国，为佛教一大中心地，曾于此地进行佛经翻译。十九世纪以后，经多次考古探险，出土无数佛像、佛画，与梵语、胡语、回鹘语之经典。著名之佛教遗迹包括高昌故城、交河故城、贝沙克鲁克千佛洞、吐峪沟等。前二者为建造于地面上之伽蓝遗迹，贝沙克鲁克则为两群洞窟组成之石窟洞。
西域古国。位于今新疆吐鲁番东南之哈喇和卓（Karakhoja）地方。地当天山南路的北道沿线，为东西交通往来的要冲，亦为古代新疆政治、经济、文化的中心地之一。汉代，其地为车师前国之地，称为高昌壁。西晋时代称为高昌郡。及五胡乱华之际，此地先后为前凉（张氏）、后凉（吕氏）、北凉（沮渠）所据。北魏·和平元年（460），柔然蠕蠕灭北凉，立阚伯周为王。此后即称为高昌国。不久，柔然败于准噶尔盆地的土耳其裔民族之手，此地由敦煌人张孟明及汉人马儒等相继为王。后，代之而起的是麴氏一族，直至唐·贞观十四年（640）为太宗所灭，被并入唐室领域，改称西州，置安西都护府。其后，回鹘部族据此地，称西州回鹘或高昌回鹘。至元代，再度辖属于中国。明代称为火州或哈剌，后称吐鲁番，以迄于今。
十九世纪以后，经多次考古探险，出土无数佛像、佛画，与梵语、胡语、汉文、回鹘语经典等。此中，以回鹘语写成之经典，有《金光明最胜王经》、《方广大庄严经》、《弥勒下生经》、《天地八阳神咒经》等，多为译自汉译藏经之转译本。此外，此地另有高昌故城、交河故城、伯孜克里克石窟等著名佛教遗迹。
附︰金唯诺〈高昌的佛教遗址〉（摘录自《中国美术史论集》下编）
高昌在汉魏之际为车师前部（其地为今吐鲁番），东西二百里，南北五百里。四周多大山，气候温暖，谷麦一岁再熟，宜蚕产棉，土地良沃。汉元帝初元元年（西元前48年）在此置戊巳校尉，晋·咸和二年（327）置高昌郡。张轨、吕光、沮渠蒙逊等据河西时，都置太守以守之。
北魏·和平元年（460），蠕蠕侵高昌，立阚伯周为高昌王。太和五年（481），阚王（首归）被高车王所杀，敦煌人张孟明、马儒相继为王，又均被国人所杀，右长史麴嘉被推为王。麴嘉字灵凤，金城榆中人，在位二十四年（年号重光，500～523），颇具声威，焉耆等地均在其势力范围。并遣使内求五经诸史。麴氏凡十王，传一百四十馀年而灭。
《周书》〈高昌传〉记载︰其地‘服饰，丈夫从胡法，妇人略同华夏。兵器有弓、箭、刀、楯、甲、槊。文字亦同华夏，兼用胡书。在毛诗、论语、孝经，置学官、弟子以相教授，虽习读之，而皆为胡语。赋税则计输银钱，无者输麻布。其刑法、风俗、婚姻、丧葬与华夏小异而大同。’
高昌很早就流行佛教，前秦·建元十八年（382）高昌国师鸠摩罗跋提就曾向苻坚献梵本《大品经》一部。弘始二年（400）法显西行途经高昌时，也得到供给行资，顺利地直进西南。当时也有高昌沙门道晋、法盛等游历西域。并有沙门法众、沮渠京声等从事译经。由此可见这时高昌佛事已经非常兴盛。
其后的当地统治者也极为尊崇佛法，如高昌王麴伯雅听沙门慧乘讲《金光明经》，竟以发布地，请慧乘践之。玄奘西游时，麴文泰坚决挽留，玄奘绝食数日，才获准允其西去。但是，还坚留玄奘讲经一月，并度四沙弥以充给侍，又赠送法服、黄金、绫绢等物，派遣二十五人、马三十匹，为之送行。又写信给龟兹等二十四国，恳请护卫玄奘法师。从这些方面，可以知道当地崇信佛法不遗馀力。但史籍中记述寺院情况不详，《名僧传》记载︰约当太和年间（477～499），高昌有仙窟寺、尼寺都郎中寺。《西州志》残卷记载︰柳中县界至北山二十五里之丁谷窟，有一寺一禅院；又前庭县界山北二十二里之宁戎谷有窟寺一所。
回鹘时也盛行佛教，宋·干德三年（965）十一月，西州回鹘可汗曾遣使僧法渊，到京城献法牙、琉璃、琥珀盏。雍熙元年（984）王延德自高昌还，在《行记》中谈到高昌尚有佛寺五十馀所，都是唐朝赐额，寺中备有《大藏经》。又有摩尼寺，寺中皆有波斯僧徒。一直到元、明之际，高昌一带仍奉佛有僧寺。
高昌地区现在遗存下来的佛教寺院，主要是残留的一些石窟，如吐峪沟、雅尔湖、胜金口、伯孜克里克等。其中以吐峪沟开窟较早，遗留壁画虽少，但能窥见高昌在十六国时期仙窟寺一类寺院的大体面貌。从地理环境分析，吐峪沟千佛洞所在地与《西州志》所载柳中县丁谷窟完全吻合。唐代的柳中县是西州所属五县之一，在今鄯善县境鲁克沁地方。鲁克沁以北十馀公里的山谷──吐峪沟，就是丁谷窟。可见吐峪沟千佛洞在唐代仍是有名的佛教寺院。
吐峪沟第一区石窟，是依山凿窟与砖砌券顶相结合的石窟寺院。上下层次错杂，依山势而起落。山上早期之禅窟一组有五小窟，中室甚大，是长方形券顶窟，绘有壁画。顶部为极古拙之因缘故事画，其下为本生图二列。二侧壁为佛传图。在右侧小窟内有‘开觉寺僧智会’铭记，是修禅僧徒的题名。与此相邻之窟，一是复钵顶方形窟，残存佛传图。一是倒斗形顶方窟，壁画为千佛。另外有一大型刹心窟，前顶作斗四藻井，藻井中部为小坐佛，边饰忍冬纹。四壁画说法图及千佛。以上均是北朝早期窟。东崖一复钵顶方形窟，中有方坛，顶有千佛，四角画四天王。四壁千佛下为本生故事画，时代稍晚。
第二区与第一区相对，在沟南山腰平顶上。以两个壁画窟为中心，两旁建僧房，前建塔，成一伽蓝区。有一刹心窟，残馀部分可见顶部原为平棋斗四莲心藻井，四壁原为二列说法图，右壁每列五铺，后壁原为七铺。另一窟，埋于积沙中，窟顶有飞天，左右壁为本生图，时代约为西魏。
第三区二窟在沟侧平地。一禅窟形式与第一区禅窟相同；一刹心窟壁画千佛，均是北朝窟。吐峪沟石窟为高昌地区现存较早的石窟遗址，对探求高昌早期佛教艺术的演变，具有重要价值。
唐代西州所属的前庭县，即在高昌，与州合治。《西州志》所记县界山北二十二里之宁戎谷有窟寺一所，当即伯孜克里克石窟。
伯孜克里克以第二十五窟后室壁画为最早，此窟与第九窟原来中部有刹心，当是这里最早修建的刹心窟。从第二十五窟后室壁画考察，当建窟于西魏时期。其馀诸窟原均为僧房，多是唐五代以后逐步改建为佛窟。此处回鹘佛教盛期的壁画甚多，是研究这一时期佛教艺术极为珍贵的资料。
阚氏高昌
高昌，在今吐鲁番市东南大约40公里处的高昌故城。汉代以来，这里一直是内地士兵进行屯田的重要场所，两汉时期的戊己校尉就驻扎在此地。公元439年，北魏攻灭北凉，生活在河西地区的大批汉人向西迁徙到了高昌，加上以前由内地和敦煌等地来这里躲避战乱的汉人，高昌很快成了汉人云集的地方，并先后出现了阚爽、阚伯周、张孟明、马儒等汉人为王的依附政权。公元499年，从金城（今甘肃兰州）迁来的麴（音“屈”）嘉被任为高昌王，此后140多年，高昌出现了一个相对独立、稳定的汉人政权，历史上称作“麴氏高昌”。麴氏高昌基本上沿用了中原封建王朝的政治制度。王以下，有相当于宰相的令尹；下面设立吏部、祠部、库部、仓部、主客、礼部、民部、兵部等许多行政部门。高昌境内共设4个郡和18个县。各城也仿照内地城市的坊里建筑模式，工商业集中经营，防火、防盗设施齐备，城门由禁卫军把守，各郡、县也分别由司马领兵守卫。
宋大明四年（460）十一月，柔然灭沮渠氏，以阚伯周为高昌王。阚氏是高昌（今新疆吐鲁番东南）汉族大姓，十六国末期其首领阚爽在柔然帮助下占据高昌，自任太守，宣布脱离北凉统治。442年沮渠无讳率北凉残部重占高昌，阚爽率族人逃往柔然避难。次年，沮渠无讳自立为凉王，此为高昌地区建国之始。460年，柔然国势比较强盛，处罗可汗决定帮助阚氏复国。十一月，柔然派遣大军南下攻克高昌，杀死沮渠无讳的继承人沮渠安周，帮助高昌阚氏重返家园。此时阚爽已死，柔然立阚氏族人阚伯周为高昌王，此后以高昌为国号，亦称"阚氏高昌"。阚伯周建立“阚氏高昌”后，对外彻底继绝与中原王朝的官方关系，而以柔然为其保护国，并长期使用受罗部真可汗的“永康”年号；对内发展地方经济，崇尚汉族文化传统，信奉佛教。“阚氏高昌”自阚伯周开始，中经阚义成，最后传至阚首归，共传3世，计31年，于491年被高车所灭。
