曆史沿革
地理環境
德雷克海峽平均水深3400米，南北邊界最深處約4800米。海峽上空盛行西風，北半部風力尤強。北部年平均氣溫為5℃，南部為零下3℃。7月最低氣溫為零下20℃。夏季（2月）峽内沒有冰凍，9月冰凍面積最大。但海峽内在任何季節都可能出現飄浮的冰山。
命名
德雷克海峽是以發現者16世紀英國私掠船船長弗朗西斯·德雷克的名字命名，德雷克本人最後并沒有航經該海峽，而選擇行經較平靜的麥哲倫海峽。
事實上，德雷克并不是第一個發現的人，早在1525年西班牙藉航海家荷賽西（Francisco de Hoces）已發現這條航道，并親自駛船經過這個海峽，就把海峽取名為Mar de Hoces，可惜這個名稱沒有廣為流傳。
曆史
16世紀初，西班牙占領了南美大陸，為了切斷其他西方國家與亞洲和美洲的貿易，他們封鎖了航路，嚴禁一切他國船隻的來往，使太平洋變為西班牙的私海。這時，英國人德雷克的販奴船在西班牙受到攻擊，德雷克僥幸逃脫後，為了報複就成了專門搶劫西班牙商船的海盜。
1577年，德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時，無意間發現了這一海峽。這一發現，為英國找到了一條不需要經過麥哲倫海峽進入太平洋的新航道。
19世紀末和20世紀初，航運發達；自巴拿馬運河通航後漸衰；1960年代起，因超級油輪興起，通過海峽的船隻又漸增加。
巴拿馬運河開通之後，德雷克海峽運輸航道的作用日漸式微。然而，随着南極大陸對人類未來的生存與發展的關系越來越重要，世界各國對南極的關注也與日俱增，紛紛赴南極進行科學考察與探險。德雷克海峽，這條從南美洲進入南極洲的海路成為衆多國家赴南極科考的必經之路，也因此被賦予新的戰略意義。可以預見，随着人類對南極大陸科考與開發的深入，德雷克海峽的戰略地位必将得到進一步提高。
氣候
海峽兩側氣壓差12毫巴，促使南極大陸的幹冷空氣與美洲大陸相對濕暖的氣流南北交換。南極輻合帶在南緯60°附近通過海峽中部，東風環流和西風環流在此彙合。
德雷克海峽以其狂濤巨浪聞名于世－－－由于太平洋、大西洋在這裡交彙，加之處于南半球高緯度，因此，風暴成為德雷克海峽的主宰。
海峽内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有飓風狂浪，一年365天，風力都在八級以上。即便是萬噸巨輪，在波濤洶湧的海面，也被震顫得像一片樹葉。這片終年狂風怒号的海峽，曆史上曾讓無數船隻在此傾覆海底。
于是，德雷克海峽被人稱之為“殺人的西風帶”、“暴風走廊”、“魔鬼海峽”，是一條名副其實的“死亡走廊”。
弱厄爾尼諾與拉尼娜現象
2005年2月德雷克海峽的最低溫度記錄，将使海冰面積增加，減弱南極環流，增強秘魯寒流，使赤道東太平洋海溫降低。這是2004年9月-2005年2月弱厄爾尼諾事件突然中斷的原因。2005年5月以後，赤道東太平洋海溫不斷減低，2005年末可能發生拉尼娜事件。這一預測已經得到證實。
海洋生物
就整個德雷克海峽而論，海水鹽度和含氧量均從南向北遞增。海底攝影顯示這裡有很多海生動物，最多是海膽和海星，也有海綿。浮遊生物也相當豐富。南部盛産磷蝦。
中國籍漁船起火事件
2013年4月17日，一艘中國籍漁船在德雷克海峽海域發生火災。智利海上搜救中心已确認，全部97名中國船員已安全轉移至附近船隻。
