字源演變
金文有圖1的字形，《金文編》收之，隸定為幻。左部為“幺”（一說為“玄”）字，金文從幺字上端向下引出一長弧筆，戰國文字弧筆或與幺字脫離，幺字又或同化作糸（圖2）。小篆（圖4）将“幺”訛圖A形，至楷書又将圖A寫作“幺”。
“幻”的構型含義暫無定論。《說文解字》第四卷下：“幻，相詐惑也。從反予。《周書》曰：‘無或謅張為幻。’”依許說，幻（小篆）是予字的倒寫。予字訓為“推予”，即将财物給人。與予相反，故段玉裁注為“使彼予我”，即千方百計甚至探取欺騙手段，将别人的财物歸為己有。對方受了騙，還迷惑不解，故許訓為“詐惑”。朱駿聲《說文通訓定聲》覺得許意不可理解，曰：“此誼反予無說”。張舜徽《說文解字約注》發揮許說，曰：“幻從反予，其本義當為欺诳。予者，言語之許與也。言語既許與之而實不與，是反予也，今俗謂之騙人，即幻字原意。後世用為虛幻、幻滅以及詭誕、惑人，皆其引申也。”
幻字的造字來源，從魔術上找不到文獻證據，可能是道家氣功的反映。修練道家氣功時，天目中看到的圖象，存在的時間不長，一會兒便消失了，或變成了别的圖象，總在不斷變化。造字時，就在“玄”字上加一曲畫，表示天目中圖象的變化，加符象事，本義是變化，與化連用為“幻化”，或與變連用為“變幻”。“變幻莫測”即由此而來。
幻的基本義是神奇的變化。由動詞引申為名詞“善于變化的法術”。道家天目中的景象有着奇異的變化，閉着眼睛看得很清楚，睜開眼睛什麼都沒有，所以幻字又引申為虛無。虛幻的東西必然惑亂人，因此引申為惑亂。
現代釋義
基本字義
●幻
huànㄏㄨㄢˋ
空虛的，不真實的：～想。～影。～境。～滅（受到現實的打擊而消滅）。亦真亦～。虛～。夢～。
變化：～化（奇異的變化）。變～莫測。
詳細釋義
幻
huàn
【動】
惑亂〖mislead〗
幻,相詐惑也。——《說文》
民無或胥,诪張為幻。——《書·無逸》
又如:幻惑(迷惑)
奇異地變化〖magicallychange〗。如:幻相(變化了的形象);幻戲(變化);幻變(變化)
幻
huàn
【形】
假象;虛幻,虛無〖unreal;imaginary;illusory〗
皆幻也。——清·薛福成《觀巴黎油畫記》
幻者而同于真。
真者而同于幻。
又如:幻魄(虛無的陰魂);幻塵(佛教用語。指虛幻的人世);幻泡(夢幻泡影的簡稱);幻世(虛幻無常的人世)
怪異〖strange〗。如:幻怪(怪異。或指異人);幻眇(奇特;美妙)
幻
huàn
【名】
變幻的法術〖magic〗。如:幻師(佛教用語。擅長幻術的人);幻人(能演幻術的人)
古籍釋義
說文解字
【卷四】【予部】胡辦切（huàn）
相詐惑也。從反予。《周書》曰：“無或譸張為幻。”
〖注釋〗從反予：相予而反不予，故訓詐惑。《周書》：指《無逸》。今本原文：“民無或胥（相互）譸（zhōu）張（欺诳）為（與，連詞）幻。”
說文解字注
相詐惑也。詭誕惑人也。《漢書》“犛靬眩人”，字作眩。
從反予。倒予字也，使彼予我是為幻化。胡辦切，十四部。
《周書》曰：無或譸張為幻。《無逸篇》文，又見《言部》譸下。
廣韻
胡辨切，去裥匣‖幻聲元2部（huàn）
幻，幻化。胡辨切。一。
【校釋】根據反切，胡辨切與侯裥切同音，但本紐韻圖置于合口，因裥韻合口另隻有一個讀音較偏的“鳏（古幻切）”字，該字常用義讀古頑切，故切語下字借用開口字“辨”。
康熙字典
【寅集下】【幺部】幻·康熙筆畫：4·部外筆畫：1
古文：㕕
《集韻》胡慣切，音患。《說文》：從反予，相詐惑也。《書·無逸》：民無或胥，譸張為幻。
又《廣韻》：化也。《金剛經》：一切有為法，如夢幻泡影。
又《增韻》：幻，妖術也。或作眩。《漢書·張骞傳》：犛靬眩人。注：眩，讀與幻同。即今吞刀吐火，植瓜種樹，屠人截馬之類皆是也。
又《唐韻》《集韻》竝胡辨切。音苋。義同。
又葉熒絹切，音院。陸機《刻漏賦》：來像神造，去猶鬼幻。因勢相引，來靈自薦。
音韻集成
中上古音
韻書集成
