故事概述
一天大雪，無家可歸的窮秀才莫稽倒卧在丐頭金松門前，金松女兒金玉奴見他可憐，喚他進門，溫豆汁給他喝，由于同情莫稽的遭遇，玉奴由憐生愛，金松也認為女兒有所托欣然成就了他們的婚事。婚後，金玉奴操針陪伴莫稽讀書，時值朝廷開科取士，玉奴促他應試，金松亦随同前往，沿途叫化，始得到京。
莫稽得中，授任江南德化縣知縣，竟忘其所以，嫌玉奴出身微賤，乃冷眼相加，赴任途中，人面獸心的莫稽竟将玉奴推落江心，并趕走金松，一個人赴任。玉奴被莫稽上司江西巡按林潤所救，林又派人找來金松使其父女相聚，林潤複促使其夫婦和好，玉奴假意應允，花燭之時當衆痛數莫稽之罪，命丫環重責，并堅拒與其重溫舊夢，林潤打本進京參掉莫稽的前程。
故事原型
宋朝時，杭州城金老大就一個女兒，名叫玉奴，生得十分美貌。金老大從小教女兒讀書識字，金玉奴到十五歲時已詩賦俱通，調筝弄管，事事伶俐。況且金老大住的有好房子、種的有好田園、穿的有好衣，吃的有好食。廒多積粟，囊有餘錢，放債使婢，雖不是頂富，但也是數得着的富家。金老大一心要将女兒嫁一個有出息的讀書人。可惜金老大已經五十多歲，金玉奴也已經十八歲，仍是高低不就。問題就出在金老大家是團頭。
團頭就是叫化子頭。衆丐叫化得東西來時，團頭要收他的月頭錢；若是遇到雨雪天，沒地方去乞讨，團頭就要熬些稀粥，養活這夥丐戶。破衣破襖，也是團頭照管。所有那些乞丐，都得小心低氣，服着團頭，如奴婢一般，不敢觸犯。團頭收些現成的常例錢，有時也在乞丐中放債盤利，隻要不嫖不賭，就能創一份家業。舊社會，娼、優、隸、卒四類被列入賤流，乞丐卻貧而不賤。春秋時代伍子胥在吳市吹蕭乞；唐代的鄭元和做歌郎時到處大唱"蓮花落"。
乞丐之中藏龍卧虎之輩多的是，家财萬貫，一時不便，誰又能保證一生一世都是一帆風順呢？可乞丐團頭的名聲終究還是有些不好，随你掙得有田有地，幾代發迹，終是個叫化頭兒，比不得平常百姓人家。出外沒人恭敬，隻好閑着在自己家裡當老大。
就在金老大為女兒的婚事憂心如焚的時候，鄰家的一個老頭對金老大說："太平橋下有個書生，姓莫，名稽。二十歲，一表人才，讀書飽學。隻為父母雙亡，家窮未娶。最近考上太學生，情願入贅人家，此人正好與令嫒相宜，何不招他為婿？"金老大高興非常，就央求這鄰裡老人家聯系，那老人家找到莫稽把情況一講，莫稽雖對那團頭的出身有些猶豫，怕被人恥笑，但終覺得自己衣食不周，無力婚娶，便答應了。
于是金家擇個吉日，送一套新衣給莫稽穿好，備下盛筵，遍邀莫稽的同窗好友前來吃酒，一連熱鬧了數天。莫稽見到金玉奴才貌雙全，喜出望外。不費一分錢，白白得了個美妻，金玉奴又不惜工本，到處為丈夫購買書籍，供他學習，可說莫稽事事稱懷。就是他的那些朋友，曉得他貧苦，個個都能體諒他，也沒有人去取笑他。
金玉奴十分要強，如果當時不是硬要嫁個讀書人也不會拖到老大，她隻恨自己家門風不好，要掙個出頭，于是勸丈夫刻苦讀書。由于有了良好的學習環境，又有嬌妻的督促，莫稽才學日進，二十三歲就被州縣學府作為合格人選送到京師參加進士科的考試，居然連科及第。在參加了皇上在瓊林苑特地為新取進士舉行的宴會後，莫稽烏帽官袍，馬上迎歸。
将到丈人家裡，隻見街坊上一群小兒争先來看，指着他說："金團頭家女婿做了官了。"莫稽聽了，心中實在不是滋味，心想：早知今日富貴，就不該拜個團頭嶽丈，即使今後養出兒女來，也還是團頭外孫，被人笑話。終有些後悔，怏怏不樂，就忘記了貧賤的時節，老婆資助他成名的功勞。回到家中，金玉奴連問他幾聲，他都不答應。
不一日，莫稽到吏部聽候選派，被授為無為軍司戶。"軍"就是州縣一級的行政單位，司戶是掌管戶口帳冊的地方官。從東京出發到無為軍是一水之地，莫稽攜同金玉奴登舟赴任。金老大異常高興，親自治酒送行，金玉奴也喜氣洋洋。
這天來到采石江邊，系舟北岸，月明如晝，莫稽睡不着覺就坐在船頭玩月，免不了又想起團頭的事，悶悶不樂。忽然動了一個惡念：何不把金玉奴弄死，再另娶一人。于是進倉把金玉奴哄出來賞月。金玉奴已經睡了，但不忍忤逆丈夫的意見，隻得披衣出來。正在舒頭望月，莫稽出其不意把她推入江中。莫稽悄悄喚起舟人，吩咐趕快開船，重重有賞，船出十裡之外才停下來，莫稽對舟人說："剛才我妻子賞月掉入水中，已經來不及救了。"把幾兩銀子付給舟人，舟人會意，不敢開口。
無巧不成書，莫稽剛剛移船，正好又有另一條官船停在那個地方，船上乘客是新上任的淮西轉運使許德厚，忽然聽到有女子落水的呼救聲，其聲哀怨，立即叫水手打撈上船來。金玉奴上得船來，想到丈夫是要害死自己，貴而忘賤，現在雖保住性命，但無處栖身，痛哭不已。許德厚自然盤問，于是金玉奴一前一後細細地叙說了一遍，許德厚夫婦都感傷墜淚，随即将金玉奴收為義女，安排她在後艙獨宿，教手下人不許洩露此事。許德厚對金玉奴說，他為她作主，讨還公道。
許德厚到淮西上任，無為軍正是淮西路的轄下，許德厚是莫稽的上司。許德厚到淮西後，特地召見莫稽，見他一表人才，應對得體，心想如果不是親眼所見，怎麼會想到他是一個薄情郎！終覺人才難得，決定再試他一次。于是數月之後，許德厚故意對他的下屬說："我有一女，頗有才貌，年已及笄，希望能招到一個過門女婿，你們有時間的話，幫我物色一個。"
他的下屬都聽說莫司戶青年喪偶，齊聲薦他才品非凡，堪作東床之選。許德厚說道："他，我也早就屬意了，但少年登第，心高望厚，未必肯到我家做上門女婿。"他的部下立即說："莫司戶出身寒門，倘能到你家做上門女婿，不啻是蒹葭之倚玉樹，何幸為之？"于是衆人紛紛向莫稽勸的勸說、道的道喜。
莫稽如聞綸音，立即應允，欣然說道："此事若蒙各位玉成，當結草銜環相報。"許德厚又說："雖承司戶不棄，但下官夫婦鐘愛此女，嬌養成性，所以不舍得出嫁，隻怕司戶少年氣概，不相饒讓，或緻小有嫌隙，有傷下官夫婦之心。須得預先講過，凡事容耐些，才敢招他為女婿。"那些下屬又立即轉告莫稽，莫稽無不依允。這時他已比不得做窮秀才的時候，用金花彩币作聘禮，選了吉期，皮松骨癢，準備做轉運使的女婿。
到結婚那天，莫稽冠帶齊整、帽插金花、身披紅錦、跨着雕鞍駿馬，兩班鼓樂前導，一路行來。許德厚家門前鋪氈結彩，大吹大擂，等候新女婿上門。拜過了天地、拜過了丈人丈母、又進行了新人的交拜。該是入洞房的時候了，莫稽心中如登九霄雲裡，歡喜不可形容。仰着臉昂然而入，才跨進房門忽然兩邊門側裡走出七八個老婦人、丫環，一個個拿着籬竹細棒，劈頭蓋臉打将下來，把紗帽都打脫了，肩背上棒如雨下，莫稽連聲大喊救命。
正在危急時刻，隻聽到洞房中傳出嬌滴滴的聲音說："休要打殺了薄情郎，暫且喚來相見！"衆丫環仆婦這才住手，分别扯耳朵、拉頭發、拽胳膊、牽衣裳把莫稽拖到新娘面前。莫稽心中還不服，大聲質問："下官何罪，遭此毒打，你一個名門閨秀，就是這樣對待丈夫的嗎？"誰料新娘子把頭蓋紅巾一掀，紅燭輝映下，床頭坐着的正是被自己推入水中溺斃的亡妻金玉奴，不禁驚懼萬狀，渾身顫抖、臉色蒼白、魂不附體，連叫："有鬼！"
這時許德厚從外走進來，對莫稽說；"賢婿休疑，這是我在采石江邊上所認的義女。"莫稽知罪，向許德厚磕頭如搗蒜，許德厚說："這事老夫沒有什麼意見，隻要我的女兒不追究就可以了。"于是莫稽又跪在金玉奴面前侮愧交加，金玉奴唾着他的臉罵道："薄幸賊！你不記得宋弘的話麼：'貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。'當初你空手到我家做上門女婿，虧得我家資财，讀書延譽，以緻成名。
我原指望夫榮妻貴，不想你忘恩負義，就不念結發之情，恩将仇報，将我推落江心。要不是恩爹相救，收為義女。一定葬身魚腹，那時你别娶新人，于心何忍？我今天有何顔面，再與你完聚！"說着，放聲大哭，千薄幸萬薄幸，罵不住口。後人有詩說：
隻為團頭号不香，忍因得意棄糟糠，
天緣結發終難解，赢得人呼薄幸郎。
莫稽羞愧萬般，隻顧叩頭求恕，經過許德厚的勸解，又搬來許夫人好言慰勉，直到三更時分，金玉奴罵也罵夠了，哭也哭夠了。許德厚說："雖是舊日夫妻，也算新婚花燭，賢婿誠心悔罪，今後必然不敢輕慢你了。"于是二人方才言歸于好，重叙夫妻之情。
許德厚夫婦待金玉奴就象親生女兒、待莫稽也如真女婿。金玉奴對許德厚夫婦也如親生父母，連莫稽都感動了，把團頭金老大接到官衙，奉養送終。後來許德厚夫婦死時，金玉奴都服重孝，以報他的恩德。莫家與許家世世為通家兄弟，往來不絕。
京劇唱詞
(金唱西皮原闆)人生在天地間原有俊醜，富與責貧與賤何必憂愁。老爹爹為衣食東奔西走，雪地裡步難行叫我擔憂。
(唱搖闆)誰憐你譏寒人風塵已久，窮人中才真有漂母一流。(接散闆)看此人眉宇間一派清秀，不像是久貧人淪落街頭，招贅他做兒婿金門有後，又恐伯父不允難結彎侍。劉L家終究是外姓所有，終身事遂心願又何必含羞。
(莫唱西皮原闆)這是我不該死娘子搭救，(金接唱)但願得我夫妻儲老白頭。(莫接唱)看娘子美豐姿玲成剔透。
(金接唱)滾開水奉夫君請潤咽喉。(莫接唱)寒門女識禮儀倒也少有!(金接唱)為相公補舊衣免受風腮。(莫接唱)好一個賢娘子待我頗厚，(金接唱)為妻室理應當百般溫柔。(莫接唱)從今後閉門戶每日相守。(金接唱)讀書人志千裡功名需求。(莫接唱)有粗茶和談飯倒也将就，(金接唱)休忘卻登青雲大展才謀。(莫接唱)老嶽父百年後丐頭擎受，又何必求功名風雨飄流。(金接唱)往日裡言語間他的抱負頗有，今日裡卻為何召。思下流。
(金唱散闆)實指望嫁才郎希圖上進，守青燈伴讀書望你成名。李亞仙刺雙目勸夫猛醒，我豈能貪歡愛誤你前程。(莫接唱)聽她言把我的志氣提醒，倒不如進京都求取功名。說幾句好言語将她來哄，都隻為新婚愛不願登程。
(金唱西皮原闆)為相公求功名京城住下。三場畢為什麼不見回家。老爹爹為兒女沿街叫化，幫助他上青雲紫袍烏紗。
(金唱二黃導闆)對嶽父呼金二令人可恨!(接垛闆)将得中臉飛霜，實難忍耐他盛氣淩人。出艙去見爹爹船頭睡穩，孤零丁無遮蓋冷落難禁。酒醉後呼喚他鼾睡不醒，爹爹，苦命的爹爹呀!水連天天連水哭訴無門。轉柔腸回艙去我暫把氣忍，到任所再看他—月色光明。
(金唱西皮搖闆)那莫稽揣鬼計把月來賞，嫌貧賤下毒手推落長江。因何故到一隻官船之上，(哭頭)喂呀，爹爹呀!(搖闆)又隻見衆使女排列兩行。
(金唱二六)我名喚金玉奴丐頭所養，白幼兒守閨閣喪卻親娘。有秀士名莫稽饑寒浪蕩，遵父命奴與他匹配彎凰。今得放德化縣上任同往，船行在半江中推奴落江。若不是林大人救奴船上，(哭頭)哎呀，大人哪2恨隻恨那莫稽他喪盡了天良!
(金唱二黃導闆)林大人暗地裡巧計設定，(轉原闆)囑咐我洞房中駕鳳和鳴。他本是無義人天良喪盡，我焉能俯首聽命，飛娥投火自燒自身。丫環們難備下無情捧棍，等到來着實打不可留情。(二黃原闆)非是女兒不從命，他人翻臉便無情。莫稽豺狼是天性，殺身之仇難忘情。
(接唱)窮人自有窮根本，又道是人貧志不貧，一朝責賤難等論，也不知何年何月再送兒的殘生；我若是将他推江死，落得個謀害親夫萬剮淩遲是個大大的罪名。爹娘救得兒性命，難防他陰毒，狠辣，他，他是個獸心的人。(唱西皮散闆)多謝義父，義母與我報仇雪恨，回家去做針鑿勤勞奉養老爹尊。
