産生背景
人體内的冠狀病毒最早于1960年代在英國被分離出來，病毒因其表面皇冠狀的突起物而得名。它可能與人、豬、貓、狗、鼠和雞的呼吸系統感染相關。2003年中國出現的SARS病毒就屬于冠狀病毒。
從2012年夏天開始，一種與SARS類似的新型冠狀病毒開始在沙特阿拉伯奪命，進而擴散到其他國家。2013年5月14日，世界衛生組織（WHO）已經确認的患者有38例。
2012年9月被确認起，迄今2014年4月15日已緻死92人。而截至5月14日，被新型冠狀病毒感染的患者中有53%已經死亡。這種新型冠狀病毒現在已經被研究人員稱為MERS（中東呼吸綜合征冠狀病毒）。
“我們不知道是否存在較大數量的無臨床症狀或症狀溫和的MERS病例。但是僅僅從粗略的死亡率來看，MERS要（比SARS）更緻命。”中國工程院院士、香港大學醫學院微生物學系主任袁國勇對南方周末記者說，“需要開展更多的研究來理解當前的形勢。”
袁國勇介紹說，他們仍在研究發病機理，以及可能的抗病毒的治療方法。在2013年3月發表的一篇論文中，袁國勇的研究組發現，SARS康複者血液中的抗體對MERS病毒也會産生強烈反應，這說明兩者是相近的病原體。
“有一種可能的情況，是檢測曾得過SARS的中國人血液中的抗體時，會做出錯誤的診斷。”他提醒道，“此外，由于康複了的SARS患者體内存在低水平的抗體，這讓他們在感染MERS之後可能會出現更嚴重的病症。這叫做抗體介導的免疫增強。”
主要案例
2012年
2012年6月13日，沙特阿拉伯吉達的一名60歲男子因為發燒、咳嗽和氣短入院。入院時他已經發燒7天。11天之後，他因為進展性呼吸和腎衰竭而死亡。
患者所在索裡曼·法基博士醫院（Dr.Soliman Fakeeh Hospital）病毒學實驗室的阿裡·紮基（Ali M.Zaki）博士開始尋找這名男子呼吸疾病的原因。他先後檢測了甲型流感、乙型流感、副流感病毒、腸道病毒和腺病毒，均呈陰性。
最終，紮基發現它可能是一種新型的冠狀病毒。他把病毒樣本送到了荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯大學醫學中心（Erasmus Medical Center）的榮·費奇（Ron Fouchier）那裡，費奇對這種病毒的RNA的檢測，證實了它确實是一種以前沒有見過的冠狀病毒。
第二例感染者是一名49歲的卡塔爾人，他于2012年7、8月間到沙特阿拉伯旅行，但并沒有證據顯示他與第一名患者有過接觸。他在9月初開始出現呼吸疾病，發展成肺炎，然後在多哈入院治療。後來他的病情進一步惡化，轉至英國治療。醫生們始終無法确定他究竟因何發病，直到他們看到第一例新型冠狀病毒的報告，對患者做了檢測，才确認他也感染了這種病毒。
10月份沒有出現新增病例，但從11月份起，沙特衛生部開始頻繁報告這種新型冠狀病毒的感染病例。到了11月底已經有了九例，其中有兩名患者可以追溯到2012年4月，當時他們因不明原因肺炎死亡。
2013年
2013年2月份，英國确認了首例MERS患者。這是一名60歲的男子，他在兩個月前曾到巴基斯坦和沙特旅遊。在沙特期間開始發病。
幾天之後，英國健康保護局就再次報告了兩名新增病例，這兩人都是60歲男子的親屬，并且都沒有到中東去旅遊。MERS的發病開始出現家族聚集性。
在沙特東北部城市達蘭，一名70歲老人感染了MERS，他的兒子在其彌留之際守護在床邊。結果老人去世後的第三天，這個兒子開始發燒。接着是他的哥哥和妹妹也開始發病，然後入院治療。
5月10日，法國衛生部宣布三例疑似病例。這三人包括一名醫生、一名護士和一名病人。一名從迪拜回到法國的人感染了MERS，三人中的醫生和護士曾經參與救治，而那名病人的病床與此人相鄰。不過兩天之後，法國衛生部排除了醫生和護士，确認那名病人感染了MERS。
世界衛生組織的官員5月12日表示，這些情況說明MERS已經可以人傳人，不過隻是在長時間接觸的情況下才會發生。“最令人關心的是，在不同國家出現的聚集性正在增加一種假說的可能性，即在親密接觸的情況下，新型冠狀病毒可以由人傳給人。”世界衛生組織助理總幹事福田敬二在沙特說。但他同時也強調，目前沒有證據表明MERS可以在一般人群中傳播。
新型冠狀病毒已經被命名為MERS（中東呼吸綜合征冠狀病毒）。
2013年8月25日香港衛生署衛生防護中心接獲瑪麗醫院呈報1宗中東呼吸綜合症懷疑個案，涉及1名20歲男子。該男子于23日由英國返港，曾在卡塔爾轉機，并于24日咳嗽和喉嚨痛，入住瑪麗醫院，現接受隔離治療。院方為病人采集呼吸道樣本，有待衛生防護中心公共衛生化驗服務處作初步化驗。
2014年
2014年4月13日，沙特阿拉伯确認，一種導緻中東呼吸系統綜合症（MERS）的緻命病毒已在過去兩周内加速傳播，造成感染者激增，很多病例是醫護人員。阿拉伯聯合酋長國也于當日公布了六例已确診的MERS病例，其中一名醫護人員已經死亡。
2015年
2015年5月21日，韓國衛生部門官員證實，繼前一天确診首例中東呼吸綜合征（MERS）冠狀病毒感染者後，當天又有兩人被确診感染這一緻命病毒。韓國疾控中心表示，雖然中東呼吸綜合征死亡率頗高，但與其他傳染病相比，它的傳染性并沒有那麼強，隻有經過“大量直接接觸”後才可能患病。
病例跟蹤
2014年5月2日，埃及因新型緻命冠狀病毒中東呼吸綜合征（MERS）向國民發出警告。美國疾病預防控制中心官員宣布，美國境内出現了第一例感染MERS病毒病例，該病例由疾控中心和印第安納州衛生官員合作研究發現。
2014年5月3日，香港衛生防護中心接獲兩宗中東呼吸綜合症懷疑個案，兩名患者在東區醫院接受隔離治療，情況穩定。
2015年5月28日，韓國保健福祉部疾病管理本部表示，經證實，和中東呼吸綜合征确診患者有過密切接觸的K某（44歲）已于5月26日出境前往中國。[5]2015年5月29日，根據國家衛生和計劃生育委員會通報，廣東省惠州市出現首例輸入性中東呼吸綜合征(MERS)确診病例。[6]截至6月1日，該病例的密切接觸者已增至67人。
2015年6月2日，韓國中東呼吸綜合征(MERS)患者死亡病例增至兩例，并且首次确診了兩名“三次感染者”。
2015年6月3日，韓國保健福祉部通報，韓國中東呼吸綜合征（MERS）确診患者已增至30名（包括1名在中國确診病例），其中兩名患者死亡，疑似患者增加至398名。
抗體研究
複旦大學醫學分子病毒學實驗室姜世勃團隊與美國國立衛生院迪米特羅夫團隊合作，成功開發了對中東呼吸綜合征（MERS）病毒具有高抑制活性的全人源單克隆抗體(m336)。該抗體是目前針對MERS病毒最好的治療藥物之一，具有極強的病毒中和活性。
該成果發表在國際病毒學專業頂尖雜志Journal of Virology上。該團隊還發現m336抗體在狨猴和兔子動物模型中效果顯著，活性遠超過恢複期動物的血清。中國工程院院士鐘南山6月15日呼籲，盡快進行抗體m336的臨床試驗。
英國期刊《自然·通訊》網站2015年7月28日發表一項新研究報告稱，美國國立衛生研究院過敏及感染性疾病研究所在老鼠和猴子身上使用了新研發的疫苗，結果顯示，老鼠對中東呼吸綜合症産生大量抗體，而猴子則未感染嚴重肺炎，即中東呼吸綜合症的典型症狀。
報告稱，這是第一種對非人類靈長類動物産生保護作用的相關疫苗。研究人員說，這種疫苗主要是利用一種經特殊處理的病毒蛋白質，在老鼠和猴子體内激發産生一系列可對抗病毒的抗體，這些抗體能保護動物免遭中東呼吸綜合症冠狀病毒引發的肺炎侵擾。n研究人員表示，中東呼吸綜合症病毒雖然是一種人畜都會感染的冠狀病毒，但猴子等靈長類動物感染這種病毒後，其病程進展比人類要溫和得多，還無法确定這種新疫苗能否保護人類。
