研制曆程
81式槍族研制目标是要用一個班用槍族取代正在裝備的56式半自動步槍(仿制SKS半自動步槍)、56式沖鋒槍(仿制AK47)和56式輕機槍(仿制RPD輕機槍)，仍采用1956式7.62×39mm槍彈。由于在1978年正式決定将來會采用5.8mm口徑的小口徑自動步槍，所以研制81式槍族的目的是在裝備小口徑步槍之前提供一種過渡型武器。
而我國還沒有自己的槍族，所以在1979年“新自動步槍”升級變成81式7.62mm槍族。1979年4月，總後軍械部下達戰術技術指标，正式開始研制槍族，1980年到國家靶場試驗，1981年底槍族設計定型。
但通過實戰證明，81式槍族是一種性能優良的武器，精度好、動作可靠、操作維護簡便，在實戰中表現良好。81式步槍軍事援助過非洲國家。
該槍族的出現基本适應了一槍多用、槍族系列化、彈藥通用化的發展趨勢，極大地方便了訓練、使用和維修，既加強了戰鬥分隊的戰鬥力，也為槍械互換、增強火力提供了條件。81式槍族也暴露出缺少新結構、新技術、新材料的創新及應用，甚至外形與56式沖鋒槍也很相象。不過81槍族取得的成就和經驗，特别是開式彈鼓的創新發明，為步槍新的研制和發展創造了條件。
槍支簡介
81式自動步槍是中國人民解放軍裝備的一種制式步槍。于1979年下達的研制任務，1981年設計定型，在1983年正式投入大量生産、正式裝備中國人民解放軍。包括采用木質固定槍托的稱81式自動步槍采用折疊金屬槍托的稱81-1式自動步槍（又稱八一杠）。81式自動步槍與81式7.62毫米輕機槍組成81式槍族。這3種武器的主要結構相同，自動機、複進機、擊發機構、導氣系統、供彈具都能在槍族内各槍互換使用，約有65種零部件可以互換通用。連同其他零部件通用率達到70%。
總體評價
81式槍族設計時，通過了嚴寒、酷暑、風沙、泅度江河、浸泡海水等嚴格條件的考驗，經過部隊裝備作戰的實踐，故障極少。在研制階段浸水試驗就做了26次，早期曾經出現過早發火、發射槍榴彈時機匣蓋脫落、表尺自動跳碼等問題，但都經過改進得到解決，但防腐性能仍需改善。在大量生産中質量穩定，每次抽槍壽命試驗，步槍在15,000發射彈過程中達到了無任何故障、無零部件裂紋、無任何功能失效的狀況。
