方位描述
釋迦牟尼說
釋迦牟尼佛介紹西方極樂世界，其位在西方，距我們所在的娑婆世界有十萬億佛土之遙。
佛土
其中一佛土涵蓋三千大千世界。然而在念佛往生之人，佛菩薩接引之時，一彈指即達。
西方三聖
封号
西方三聖分别是：阿彌陀佛，觀音菩薩，大勢至菩薩。發願往生的人，可得阿彌陀佛與諸聖衆的接引。
阿彌陀佛
阿彌陀佛又稱無量壽佛、無量光佛。未成佛時稱：法藏比丘。在世自在王佛前立下四十八大願，成就西方極樂世界。
形成
阿彌陀經
西方極樂世界是出自佛滅500年後的阿彌陀經。此經根據學者研究指出是初期大乘佛教發展出來的。因此并非佛陀時代的原始經典，而是後期經典。《阿彌陀經》除了極力描繪一幅仙境般的西方極樂世界的勝況外,更重要的是本經提出了一條極其簡單的往生西方極樂世界的道路,據經中說,釋迦佛告訴他的大弟子舍利弗,如果有人聞說阿彌陀佛,執持其佛名号,若一日乃至七日,一心不亂,其人命終之時,阿彌陀佛與諸聖衆便會出現在此人面前,接引他往生西方極樂國土。
佛經
佛經不是高僧‘悟道’的記錄，如果這樣認為那麼就是‘誤導’的記錄了。佛經是指佛陀所宣說的經典，但在後來也添加了弟子們的一些說法。而佛滅500年後的‘大乘’運動所發展的經典又是另外一回事了。
西方
西方本來是指禅修者面向的位置。原因是基於對佛陀的尊敬和懷念。這要分兩方面來說明：第一方面，在佛陀的時代裡，每當地方上的大會堂剛落成，尚未啟用時，都有邀請佛陀和比丘僧先住進去的風俗習慣，而且會請佛陀說法示教。根據好幾篇經文的記載，這時候，佛陀都會先進去，選擇比較接近中柱而面向東方的位置入座，然後比丘僧在佛陀的後面接近西牆的位置，以同樣方向入座。地方上的人士則面對佛陀，也就是面向西方，坐下來聆聽佛陀的教導。現在我們摘錄一些片段來給大家參考：
佛經記載
1.雜阿含經第1176經，世尊回到故鄉迦毘羅衛國，住在尼拘婁園時。
「…爾時，世尊與諸大衆，前後圍繞，至新堂外。洗足已，然後上堂，於中柱下，東向而坐。時諸比丘亦洗足已，随入講堂，於世尊後，西面東向，次第而坐。時諸釋氏，即於東面西向而坐。…」
2.巴利英譯長部第16經“TheGreatpassing”相當於長阿含的大般涅盤經。
3.巴利英譯長部第33經，“TheChantingTogether”相當於長阿含的大集法門經。這時是在pava城，末羅族人新建的大會堂裡，情形也是一樣的。
宗教特性
宗教的确讓人很感興趣，一方面是神秘性，一方面是探索性。但無論是哪一個方面都不能以感性去面對。
四十八大願
四十八大願是：
一、國無惡道願。
二、不堕惡趣願。
三、身悉金色願。
四、三十二相願。
五、身無差别願。
六、宿命通願。
七、天眼通願。
八、天耳通願。
九、他心通願。
十、神足通願。
十一、遍供諸佛願。
十二、定成正覺願。
十三、光明無量願。
十四、觸光安樂願。
十五、壽命無量願。
十六、聲聞無數願。
十七、諸佛稱歎願。
十八、十念必生願。
十九、聞名發心願。
二十、臨終接引願。
二十一、悔過得生願。
二十二、國無女人願。
二十三、厭女轉男願。
二十四、蓮華化生願。
二十五、天人禮敬願。
二十六、聞名得福願。
二十七、修殊勝行願。
二十八、國無不善願。
二十九、住正定聚願。
三十、樂如漏盡願。
三十一、不貪計身願。
三十二、那羅延身願。
三十三、光明慧辯願。
三十四、善談法要願。
三十五、一生補處願。
三十六、教化随意願。
三十七、衣食自至願。
三十八、應念受供願。
三十九、莊嚴無盡願。
四十、無量色樹願。
四十一、樹現佛刹願。
四十二、徹照十方願。
四十三、寶香普熏願。
四十四、普等三昧願。
四十五、定中供佛願。
四十六、獲陀羅尼願。
四十七、聞名得忍願。
四十八、現證不退願。
好處利益
西方極樂世界在我們這一娑婆世界之西方過十萬個三千大千世界處，也就是約一億個銀河系之外的化生世界。
那裡的好處一時難以說盡，智渡法師列以下幾點，僅供參考：
1、極樂世界具足心靈安樂解脫的功德利益。
2、極樂世界具足萬物富足的功德利益。
3、極樂世界具足事事如意的功德利益。
4、極樂世界具足所求如願的功德利益。
5、極樂世界具足清涼無煩境界的功德利益。
6、極樂世界具足廣大圓滿的功德利益。
佛經典故
原文
《佛說阿彌陀經》寫道：佛告長老舍利弗：『從是西方，過十萬億佛土有世界名曰極樂，其土有佛，号阿彌陀，今現在說法。』
『彼土何故名為極樂？其國衆生，無有衆苦，但受諸樂，故名極樂。』『極樂國土，七重欄循，七重羅網，七重行樹，皆是四寶，周匝圍繞，是故彼國名為極樂。』『極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙布地。四邊階道，金銀、琉璃、玻璃合成。上有樓閣，亦以金銀、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之。池中蓮花大如車輪，青色、青光、黃色、黃光、赤色、赤光、白色、白光，微妙香潔。』
釋義
佛說：從這裡一直向西去，要經過十萬億那麼多的佛世界（十萬億個三千大千世界）後，那兒有一個佛世界，世界的名号稱為極樂。極樂佛國的佛陀名号，稱為阿彌陀佛。就是在現在，這尊阿彌陀佛還正在為大衆說法呢！舍利弗，那個佛國為甚麼會稱為“極樂”呢？因為在那個國土裡的一切衆生，沒有種種痛苦與危難，隻會在生活上、精神上享受其他一切世界所沒有的種種快樂，所以稱為“極樂”。另外，在極樂國土中，有用金、銀、琉璃、水晶為材料化成的，精巧的欄杆、瑰麗的羅網和排列整齊的'行樹'。這些欄杆、羅網和行樹，呈現出種種有序的、美妙的幾何圖形，排列圍繞着極樂國土裡所有的建築物，如亭台、樓閣、講堂、花園等，使這些建築物更加美觀莊嚴。再有，在極樂國土中，有用金、銀、琉璃、水晶、砗磲、紅真珠、瑪瑙等七寶所化成和裝飾的寶池，裡面充滿了八功德水。在池子底部，純粹以金子化成的細沙軟軟地鋪在池底。在池子的四周，有用金、銀、琉璃、水晶交互化成的階梯和通道。它們有的或是用金子作地，其他三種材料作為裝飾品點綴在階梯和通道上；有的或是用水晶作地，其他三種材料作為裝飾品點綴在階梯和通道上等等。在池子邊上、階梯或通道中間，還有用七寶化成的樓閣。它們也是以七寶中的一種作為主材料，其它作為裝飾材料來裝飾的。所以既不顯得呆闆，也不顯得零亂，一切都是那麼整齊有序而又富于美觀價值。在池子裡，自然化現出種種蓮花。這些蓮花團團圓圓，非常整齊。蓮花的大小不一，大的非常大，直徑甚至達到有幾十裡或更大。蓮花的顔色也異常絢麗，有蘭色的、黃色的、紅色的、白色的等等。
