簡介
龍涎香又名龍腹香，其色黑褐如琥珀，有時有五彩斑紋，呈不透明的固态臘狀膠塊，焚之有持久香氣，有股獨特的甘甜土質香味，故西方稱之為“灰琥珀”。
自古以來，龍涎香就作為高級的香料使用，香料公司将收購來的龍涎香分級後，磨成極細的粉末，溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用于配制香水，或作為定香劑（能使香精的香氣較為穩定、揮發緩慢的香料，是香精的重要組成部分 [3] ）使用。所以，龍涎香的價格昂貴，差不多與黃金等價。
龍涎香在使用前已經受了長久的洗滌和吹曬，是香料中的極品，也是高級香水香精中不可缺少的“奇香”。使用其配制的香水香精，不僅香氣柔和，而且留香持久、美妙動人，所以深受人們的喜愛。
發現
世界上最早發現龍涎香的國家是古代中國。漢代，漁民在海裡撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物，這就是經過多年自然變性的成品龍涎香。從幾千克到幾十千克不等，有一股強烈的腥臭味，但幹燥後卻能發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢，比麝香還香。當地的一些官員，收購後當着寶物貢獻給皇上，在宮庭裡用作香料，或作為藥物。
據說早在公元前18世紀，巴比倫、亞述和波斯的宗教儀式中所用的香料，除植物香料如肉桂、檀香、安息香等之外，就有龍涎。古希伯萊婦女還把龍涎、肉桂和安息香浸在油脂中做成一種香油脂，塗在身上使用。
真正發現龍涎香秘密的是沙特阿拉伯科特拉島的漁民。這個島嶼上的漁民主要以捕抹香鲸為生。 有一次，一位老漁民在剖開一條抹香鲸的腸道時，發現了一塊龍涎香。當時，漁民們認為這是它從海面吞食的，并引起注意。但是這則消息引起了海洋生物學家的高度重視，他們立即進行深入的研究，終于解開了龍涎香之謎。
原來，大烏賊和章魚口中有堅韌的角質颚和舌齒，很不容易消化，當抹香鲸吞食大型軟體動物後，颚和舌齒在胃腸内積聚，刺激了腸道，腸道就分泌出一種特殊的蠟狀物，将食物的殘核包起來，慢慢地就形成了龍涎香。
來源
正如上文所說，人們發現的大部分龍涎香是抹香鲸腸道中的一種分泌物。在遇到刺激性異物（如鱿魚、章魚的喙骨）後，鲸腸道中的油脂和分泌物會将異物包裹，經過生物酸的侵蝕和微生物把其他有機物分解，随消化系統或經嘔吐排出體外，然後在海水中經過漫長的氧化過程，并遇到海洋中的鹽堿而自然皂化，形成的幹燥固體香料。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變為灰色、淺灰色，最後成為白色。其中，白色的龍涎香品質最好，它要經過百年以上海水的浸泡，将雜質全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。 從被打死的抹香鲸的腸道中取出的龍涎香是沒有任何價值的，它必須在海水中漂浮浸泡幾十年（龍涎香比水輕，不會下沉）才會獲得高昂的身份。
成分
現代研究發現，龍涎香主要由龍涎香醇（三萜醇）和一系列膽甾烷醇類物質組成。其中龍涎香醇是龍涎香的主要成分，其本身不具備龍涎香香氣，但卻與龍涎香的香氣及其功能密切相關。天然龍涎香的組成（如圖3）是随着分離、純化、分析技術的進步被逐步确定的，其中最能體現龍涎香魂的降龍涎醚是龍涎香型香料的代表，其餘組分有不同強度的龍涎香氣。
現已證明龍涎香醇經氧化或光降解可産生的具有龍涎香香氣的物質正如圖3所示。這些香氣成分中被研究最多的是降龍涎醚，其有着“微妙的絲絨般柔感的”龍涎香香氣，具有“龍涎香效應”，是極優的定香劑，是所有合成龍涎香香料中收到評價最高的一種。
應用
龍涎香是一種清靈而溫雅的動物香，在動物性香料中它的品質最高尚。香氣似麝香之優美，微帶壤香，有些像海藻、木香、苔香，有特殊甜氣和極其持久的留香底韻，是一種很複雜的香氣組合。氣勢雖不強，但微妙柔潤，留香時間比麝香長20～30倍，可達數月之久，是最好的定香劑。它能把各種香氣很好地融合在一起，使香氣變得十分柔和和持久。龍涎香常被配置成3%的酊劑使用。與麝香、靈貓香同用，有增強香氣的力量。
