解释
须弥是山的名称，须弥山是佛教宇宙观中一个小世界的中心，梵语须弥翻译为妙高、妙光、善积等。须弥山高八万由旬，入水八万由旬，呈两头粗中间细的形态。山顶是帝释天宫，山外环绕七重香海七重金山，再向外是咸海，外围有铁围山，四大部洲位于咸海的四个方位。如此，以须弥山为中心的九山、八海、四洲，再加日月和初禅三天，就构成了一个单位世界。n
须弥山的顶层是天人所居，底层是地狱众生所住，须弥山的四方有四大洲可住人。我们是在须弥山的南方，而东方、西方、北方也都各有一个地方可住人。不同地方的人类寿命和福报，以及自然环境都不相同。我们不知道须弥山的东方、西方、北方在哪里？但佛经中说人类最长寿的是北方，每个人可以活到一千岁。佛经中曾提到，娑婆世界是以须弥山为中心，而以须弥山为中心的世界是个小世界，一千个小的世界称中千世界，一千个中千世界称大千世界。
详细分析
按佛教教义所说，宇宙在时间上无始无终，既无开始，也无终结，是一个不断运行着的循环过程。在空间上则是浩翰无垠，无边无际。佛教对于世界的划分，是多种多样的。最常见的就是佛教常说的“三千大千世界”，而这三千大千世界仅仅是一个佛所教化的国土，按佛教说，宇宙间有无数个佛，每一个佛都有这样一片三千大千世界的国土，则宇宙实在是广袤，无量无边。而这无量无边的三千大千世界，又是无始无终地，不断地处于此成、往、坏、空四大劫的运动过程中。
须弥山下四周有大海环绕，依次有七重海，七重山。七重山外是大咸海，海外有铁围山。咸海四周分布着四大洲，依次为东胜神洲，南赡部洲，西牛贺洲，北俱卢洲。此四大洲又称四天下，其间有一个太阳，一个月亮，昼夜不停地转动，照亮此四天下。
如此以须弥山为中心的九山、八海、四洲，再加上日月，就构成了一个世界。此外，佛教还有“大千世界”，或“三千大千世界”之说。即合一千个这样以须弥山为中心的一个世界，就称为一小千世界；合一千个小千世界即为一中千世界；合一千个中千世界就称为大千世界。因为一大千世界包含了大、中、小三种千世界，所以又称为三千大千世界。如此构成的一个三千大千世界，是一个佛陀教化的国土。
相关典故
须弥藏芥子，芥子纳须弥
唐代有一个江州刺史，名叫李渤。
一天，李渤遇到了智常禅师，便向智常禅师请教：“佛经上所说的‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’，我看未免太玄妙离奇了，小小的芥子，怎么能容纳那么大的一座须弥山呢？这实在是太不懂常识了，是在骗人吧？”
（注：芥为蔬菜，子如粟粒，佛家以“芥子”比喻极为微小。须弥山原为印度神话中的山名，其高八万四千由旬，佛家以“须弥山”比喻极为巨大。）
智常禅师听了这个刺史的话后，轻轻一笑，转而问：“人家说你‘读书破万卷’，是否真有这么回事呢？”
“当然了！我读书岂止破万卷啊！”李渤显出一副得意扬扬的样子。
智常禅师又反问道：“可是你读过的万卷书现在都保存在哪里呢？”
李渤抬手指着脑袋说：“当然都保存在这里了。”
智常禅师双手合十道：“真奇怪，我看你的头颅也不过就只有椰子那么大，怎么可能装得下万卷书呢？莫非你也在骗人吗？”
这个李渤刺史听了老禅师的话之后，立即翻然大悟，豁然开朗。
