名称由来
Hela细胞源自一位名叫Henrietta Lacks美国妇女的子宫颈癌细胞的细胞系。这名美国妇女在1951年死于该癌症。为了让拉克斯保持匿名，此细胞株原宣称是依“Helen Lane”命名。
特点
1、可以连续传代。
2、细胞株不会衰老致死，并可以无限分裂下去。
3、此细胞系跟其它癌细胞相比，增殖异常迅速。
4、感染性极强。
细胞之母
Hela细胞系是被人类乳突状瘤病毒第18型（Human papillomavirus 18）转化的，和正常子宫颈细胞有许多不同。海拉细胞的感染性极强，但是也只是在科研中，在现实生活中不可能以细胞的形式感染给其他人，让其他人患有此种恶性肿瘤。已证实Hela细胞系难以控制。此细胞系有时会污染同一实验室的其他细胞培养物（cell culture），干扰生物学的研究。海拉细胞，是一种人工培养，具有无限增殖能力的细胞，诞生至2011年已经整整60年了。污染程度难以估计，因为研究人员很少检定已确立细胞系的本质和纯度。据说有相当数目的体外细胞系（in vitro cell lines）其实就是HeLa细胞系，因为原先的细胞株已被快速增殖的HeLa细胞系污染物取代了。
有学者认为此细胞系是一新的物种，因为此细胞株能自行繁殖和散布。在1991年此细胞株被命名为Helacyton gartleri。 Hela细胞生长奇快，甚至超越一般癌细胞。Hela细胞经历细胞分裂时可维持端粒酶活性以维持端粒长度，一般细胞的端粒会随着老化而变短，终至细胞死亡。海乐细胞利用此机制避开海佛烈克极限（Hayflick limit）。
传代步骤
1、观察培养基是否正常，细胞状态如何，细胞密度如何，决定是否传代。观察时拧紧盖子。
2、加热PBS、versene、培养基，(提前做好)瓶子不要倒着放，不要让液体接触到瓶塞。
3、打开超净台（先开风机，后开照明），用75%乙醇清洁台面，点燃酒精灯。不要把废液缸拿出去倒，如果废液太多，可以用其他容器先装废液。取小离心管一个，置于架子上。
4、取尖吸管、吸量管各一支，放置在专用的架上。放置的方式，注意吸管、吸量管前端都不要与架子接触。
5、取待传代的细胞。打开versene，用酒精灯外焰烧。烧吸管时距离酒精灯心远些，不要把渣滓带进去。把试剂拿入台子的时候，尽量平稳，不要让试剂碰到瓶口。
6、用吸量管吸取旧的培养基，置离心管中，吸量管加入versene，然后将versene瓶收起来。（加versene主要是为了将旧培养基洗去）。在离心管中间部分将液体加入。吸液体和加液体时都不要对着细胞。
7、打开胰酶，然后将versene弃掉。换新管，用尖吸管吸取适量胰酶加入。加胰酶后，尽快放平，使细胞消化时间一致。
8、将细胞放入37度孵箱。放孵箱2min，收胰酶，打开PBS。之后拿出来镜下随时观察。使用二次消化法，去除容器中残余的细胞。别忘了用旧培养基中和。
9、取细胞，镜下观察消化情况。消化程度合适之后（细胞变圆，但不漂起），用尖吸管弃去胰酶，取离心管中的培养基加入细胞，吹打，至所有细胞从培养皿底部脱落下来。用PBS洗细胞，versene对细胞有毒性，且不能被血清中和。然后吸取至离心管中，800 rpm离心5分钟。
10、吸量管吸取适量培养基加入新的培养皿中。
11、细胞离心毕，用吸新培养基的管弃去上清，先把泡沫吸走。换吸量管吸取培养皿中培养基适量，加入离心管，小体积混匀，将细胞重悬，尖吸管吹匀。
12、擦计数板，用枪吸10ul的液体，计数。不要把枪伸到离心管内。
13、吸量管吸取细胞悬液，加入新的培养皿中。镜下观察，摇匀，放入37度孵育。收超净台。
与遗传学关系
得益于Hela细胞，基因检测的原理才被发现。1953年，一位用Hela细胞进行实验的研究人员发现，一种名为苏木苏的着色剂能够让细胞核的染色体清晰可见，利用这一发现，科学家成功找出了唐氏综合症等疾病的遗传联系，并逐渐掌握遗传性疾病的诊断方法。
1954年，Hela细胞帮助科学家实现了细胞克隆。科学家利用其具有顽强生命力的特征，发明了一种分离单一细胞的方法，并让其存活足够长的时间来复制和创造一个自身的完美拷贝。这一重大突破为动物克隆、基因疗法、试管受精和干细胞分离等尖端生物医学奠定的基础。
1965年，Hela细胞帮助实现了基因混合。通过将海拉细胞和小鼠细胞融合，人类首次创造了跨物种混合体。基因泥合技术不仅让人们成功绘制人类基因图谱、进行血型鉴定，也带动了抗癌药物赫塞汀的发明。另外，小鼠和人的Hela细胞中的氯霉素抗性的遗传属于染色体处遗传，该抗性和线粒体有关。
1973年，科学家利用Hela细胞模型沙门氏菌的扩散，测定基传染性，产研究其在人体细胞中的活动。
1993年，研究人员让Hela细胞感染结核杆菌DNA，明白了细菌如何侵袭人类细胞。
应用
Hela细胞系被George Gey分送给众研究单位（并未通知拉克斯本人也未得到她的许可），并用作癌症模式细胞（model cancer cells）研究。HeLa细胞系也被用作研究细胞信号传导（cellular signal transduction）。
1952年研究人员用各种从腮腺炎、麻疹到疱疹疾病组织分离来的病毒感染Hela细胞，由此现代病毒学产生。
1956年，Hela细胞先于人类，随一颗前苏联卫星进入太空，开始被用于太空生物学研究。美国宇航局后来还在首次载入航天飞机中携带了海拉细胞，并发现癌细胞在太空中繁殖更快。
1984年，一名德国病毒学家利用Hela细胞证明了人乳头状病毒（HPV）会导致癌症，这项发现后来让这名德国人获得了诺贝尔奖，也向HPV疫苗的成功研制迈出了第一步。
1986年，科学家发现如何让Hela细胞感染人体免疫缺陷病毒（HTV）。通过它找到了一个关键受体，揭示了这种病毒的感染机制。
1989年，一位Yale大学的研究人员公布了一项科学发现，Hela、癌细胞含有一种叫做端拉酶的物质，能使细胞不死。这让控制生物衰老的神秘物质——端粒酶走进了人们的视线。
