形态特征
体长，略呈圆筒形，尾部侧扁，腹部圆。头钝，口端位，成弧形，无须。上颌略长于下颌。眼小，眼径小于吻长。下咽齿2行，侧扁，呈梳形，齿侧具横沟纹。鳞中等大小，侧线鳞。其身体各部分的测量性状在不同生长时期有些差异，幼鱼(体长35-42毫米)的头长和眼径之比较成鱼(240毫米以上)为大，尾柄长，眼间距较成鱼为小。背鳍条3，7，无硬刺，起点与腹鳍相对。臀鳍条3，8，亦无硬刺。体呈茶黄色，腹部灰白，胸、腹鳍略带灰黄，其它各鳍较暗。
生活习性
草鱼是典型的草食性鱼类，栖息于平原地区的江河湖泊，一般喜居于水的中下层和近岸多水草区域。性活泼，游泳迅速，常成群觅食。草鱼幼鱼期则食幼虫，藻类等，草鱼也吃一些荤食，如蚯蚓，蜻蜓等。在干流或湖泊的深水处越冬。生殖季节亲鱼有溯游习性。
分布范围
分布广，在中国分布于黑龙江至云南元江（西藏、新疆地区除外）。已移殖到亚、欧、美、非各洲等国家。
草鱼自然分布于中国、俄罗斯和保加利亚，在中国主要分布于长江、珠江和黑龙江三个水系。黑龙江水系的草鱼，是在上新世以前，当嫩江与辽河、渤海相通的时候，由江河平原区进入黑龙江水系，下游可达瑷珲、齐齐哈尔稍上方兴凯湖；而珠江水系的草鱼可能是冰川期海平面较现在低100米和台湾海峡为低平原时，自长江及钱塘江下游扩展到珠江水系的，可上达全州、都安及百色等。
最早在20世纪80年代马来西亚就从中国引进草鱼，草鱼先后被引进到93个国家，有的是从中国引进的，如印度、美国、匈牙利、墨西哥，也有些是从引进国之间引进的，如苏丹（从印度引进的）、瑞典（从匈牙利引进），在马来西亚、美国等国家已经形成种群。最初引种的目的主要是为了控制水草和养殖，如美国、埃及、印度等。
经济意义
草鱼因食料简单，鱼苗来源容易，而且我国多浅水湖泊和河道，底部丛生水草，加以鱼本身生长较快，肉味佳，所以向来为我国主要养殖和放养的对象。草鱼能清除水体中及沿岸的草，故渔农在外荡放养最初一、二年，必多放草鱼开荒。唐代末期在广东方面有将荒田筑埂，灌以雨水，放养草鱼一、二年，以清除野草，使成熟田的记载。草鱼常与鲢、鳙鱼混养在一起，投入青草饲养草鱼，而遗留在水中的饲料和草鱼排出的废物，以培养浮游生物，作为鲢、鳙的食料。
这种养鱼方法，是充分利用了水中所存在的食料，成本低而经济效益大，是我国突出的先进经验。草鱼既是重要的池塘养殖对象，同时，又由于我国浅水湖泊众多，所以产量相当高。因在自然条件下在静水中一般不能产卵，故从前各地放养多从长江、珠江中捕捞鱼苗供应之。自从有了人工受精孵化成功的经验后，鱼苗和鱼种的供应已经不成问题。
