来源
师夷长技以制夷，是著名思想家魏源（1794—1857年）所著的中国认知海外第一书《海国图志》中的至理哲言。魏源曾先后任江苏布政使和巡抚的幕僚，也是当时坚决主张“睁眼看世界”的著名文人。
魏源在书中写道，编撰《海国图志》的目的，其在《原叙》中如是说：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷之长技以制夷而作”。
魏源是中国近代史上明确提出向西方学习的人，他在《海国图志·叙》中指出：是书何以作？曰：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”所谓“师夷”主要是指学习西方资本主义各国在军事技术上的一套长处。
魏源说：“夷之长技三：一战舰，二火器，三养兵练兵之法。”魏源不仅主张从西洋购买船炮，而且更强调引进西方的先进工业技术，由自己制造船炮。
所谓“制夷”，是指抵抗侵略、克敌制胜。魏源明确地把是否学习西方国家“长技”提高到能否战胜外国侵略者的高度来认识。他强调指出，不善师外夷者，外夷制之。魏源从反侵略立场出发，以师夷为手段，以制夷为目的，表现了一种光辉的爱国主义思想。
魏源是林则徐的好友，林则徐是最先放眼世界的人，他搜罗人才翻译外国书刊。1842年，魏源在林则徐主持编译的《四洲志》的基础上编成《海国图志》，起初为50卷，到1852年已有100卷，广泛介绍西方知识，并阐述“师夷长技以制夷”的思想，试图吸收西方先进技术，使中国富强起来。
后来严复先后翻译了《天演论》、《原富》、《群学肄官》、《群已权界论》、《社会通诠》、《法意》等西方学术著作，较为系统地将西方的进化论、经济学、政治学、社会学等介绍到中国来。
意义
“师夷长技以制夷”使一些中国人在鸦片战争后，兵荒马乱之时，深刻的认识到西方人的强大的军事力量源于他们先进的技术。
中国人必须向西方人学习他们的技术，才能有力的反驳他们的侵略。“师夷长技”使中国逐渐走出被列强侮辱侵略的怪圈。在中国近代史上意义重大。
发展结果
鸦片战争后，面对西方列强的侵略，有的人被列强的“船坚炮利”吓破了胆，认为中国今后只能对外妥协，尽量满足他们的要求，以求“中外相安无事”。
还有的人虽然对中国在鸦片战争的惨败痛心疾首，要求“攘夷”“剿夷”，但他们提出的“攘夷”“剿夷”办法是老一套，缺乏可行性。
而魏源则通过对鸦片战争失败原因的认真反省，既认识到了中国的落后，承认西方列强有其“长技”，同时又没有丧失反抗列强侵略的勇气，认为中国只要把列强的“长技”学到手，就一定能打败侵略者。
正是基于这两方面的认识，他提出了“师夷长技以制夷”的思想。这一思想后来成了向西方学习的思想源头，在中国近现代思想史上占有非常重要的地位，也具有十分重要的历史意义。
