战斗背景
刘老庄乡位于江苏省淮安市淮阴区。
1943年2月中旬，驻徐州的日军第65师团 3000多人，由师团长川岛亲自指挥，对新四军苏北抗日根据地进行大规模“扫荡”，因屡屡扑空，回撤时又遭到新四军打击，于是又在 3月间进行反扑，将其矛头指向淮海根据地领导机关所在地----淮阴六塘河一带。
日军行动迅速，领导机关尚未转移，形势十分紧急。新四军第 3师第 7旅第19团第 4连，临危受命在刘老庄阻击日军。四连是个英雄连队，具有南昌起义和红军长征的光荣历史。
连长白思才、指导员李云鹏接受战斗任务后，率领全连迅速进入纵横交错的交通沟。走在前面的30多名鬼子尖兵进入伏击圈时，受到四连出其不意的射击，一个个应声倒地。
后面的鬼子见势不妙，抱头鼠窜。日寇指挥官川岛大校慌忙紧急纠合各路敌军迂回包围四连，切断前来增援的民兵。
战斗过程
上午八点钟左右，鬼子步兵一个约四五十个人的小分队，在火炮、机枪的掩护下，向四连阵地发起第一次冲锋，四连以猛烈火力扫射，击退了鬼子的进攻。
在敌人面前，英雄的连队没有一个人胆怯，他们结成一个沉重的铁锤，向日寇的脑袋打去。 在机关枪的咯咯声和手榴弹的咆哮声中，四连打退了鬼子的五次冲锋，田野上留下了许多鬼子的尸体。
指导员李云鹏仍和往常一样沉着，他站在大家的中央，放开嗓子，挥着拳头鼓动讲话： “我们八路军、新四军是抗日的队伍，日寇是中国人民的死敌，我们要坚决打到底！” “保卫根据地，保卫人民！”战士们的回答，像汹涌的波涛怒吼。“同志们！这是考验我们的时候了！我们要为党的事业战斗到底！为民族解放战斗到底！同志们！我们要坚持党的光荣传统，要做模范，要做英雄。一个也不做孬种，一个也不当俘虏！”指导员高亢的声音，盖过了敌人隆隆的炮火声。“保持党的光荣，不做孬种，不当俘虏！”同志们异口同声像雷鸣一样地响应。
充满着仇恨和愤怒，大家把一切伤痛和饥饿，都抛到九霄云外去了。徒手的炊事员们，也拿起了武器；司号员除了背着军号，也增加了一支长钢枪。他们是新的生力军，补充那些已经负伤或牺牲的同志。
重伤员没有呻吟，没有哭泣，他们忍着剧痛，一个个怒睁着两眼，不愿意放弃自己战斗的岗位；有些轻伤的同志，一面流血，一面坚持战斗，不肯丢下自己的武器；卫生员把药袋放在地上，小心地为伤员包扎。药毛巾用完了，他们把棉衣里的棉絮撕下来用，战士们腿上的裹带也解下来当作绷带布用了。
日军的进攻越来越凶。他们用机关枪对着路沟两头处打过来，迫击炮、掷弹筒像热锅炒的苞谷似的，前后左右到处爆炸着，有几颗炮弹落在了沟心里。
敌人是想用猛烈的炮火毁灭四连这个坚强的堡垒。“同志们，赶快用背包堵起来！”白连长嘶哑的声音叫喊着。大家立即拿起背包拚死地推上去，几分钟堆起了两段短墙头，挡住了敌人的炮火。
突然，李指导员的头部中弹，他一声不响地跌倒地上，鲜血喷涌，淌满了脸。战士们惊叫起来：“指导员！指导员！” 指导员惨白的脸上被鲜血染红了，但他不感到一点痛苦似的，嘴角、眉间露出笑影。他慢慢地摇着右手，喃喃着，意思叫大家不要管他。白连长跑过来，抓住李指导员的手，哽咽着说不出话来，仇恨的烈火冒上了他的头顶，烧干了他满眶的眼泪。敌人又冲锋了！白连长跳起来，将驳壳枪一丢，端起一根上着刺刀的长枪，鼓着血红的眼睛，喉咙里迸出粗哑的声音：“同志们，上起刺刀拚呀！” 敌人第六次冲锋被打下去了。
战士们雪亮的刺刀上染上了日军的血。可是在敌人猛烈炮火下，突围还没有成功。子弹打完了，怎么办？连长发话了：“我们决不让敌人抓住一个活的，也不让敌人得到一支好枪。这都是我们用鲜血换来的。
同志们，把机关枪和多余的步枪统统破坏掉！” 战士们握紧上好刺刀的钢枪，决心同日军肉搏！日军借着夜幕降临，像蠢猪似的涌到四连阵地前沿，四连战士们手端刺刀一跃而上，与日军展开白刃格斗，刀枪撞击之处，发出日军的惨叫声。
战士们的刺刀捅弯了，就用枪托砸，枪托砸碎了，就用铁锹砍、牙齿咬，一场悲壮的白刃战，终因敌众我寡，八十二位勇士全部壮烈牺牲。这一战四连共打死打伤日寇170余人。
战后，决定3月18日为“刘老庄八十二烈士纪念日”。淮阴人民在刘老庄修建了烈士陵园、纪念碑和壮志亭，烈士们的英名和事迹将在中华民族解放斗争的史册上永放光彩。
领导评价
陈毅闻讯称赞道：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”
朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中也称：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……是我军指战员的英雄主义的最高表现。”
中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛在中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年纪念大会上所作的重要讲话中指出，“杨靖宇、赵尚志、左权、彭雪枫、佟麟阁、赵登禹、张自忠、戴安澜等一批抗日将领，八路军‘狼牙山五壮士’、新四军‘刘老庄连’、东北抗联八位女战士、国民党军‘八百壮士’等众多英雄群体，就是中国人民不畏强暴、英勇杭争的杰出代表。”
战史整理
周文科、周文忠兄弟经历
1943年3月18日，当八十二位战士殉国后，正是周文科和周文忠两兄弟亲手埋葬了他们的遗体，而后人们听到的关于八十二烈士的故事，也是由他们传颂出来。如今僻静的烈士陵园里，兄弟二人的墓设在烈士纪念碑的一侧，此刻，他们与八十二名烈士长眠地下。
周明成是周文忠的儿子，八十二烈士的故事他听父亲说了无数遍。
1943年3月18日，刘老庄究竟发生了什么？周明成说，1943年2月，日伪军调集了二万五千余兵力，对盐阜区发动了大规模的军事“扫荡”，遭到盐阜区军民反击后，日军被迫撤向淮海，沿途继续进行残酷的扫荡。
3月16日，日军一部分兵力分十一路合击驻涟水梁岔的七旅十九团四连，四连跳出了包围圈。没想到17日，四连和日军在淮阴老张集附近再次遭遇，激战了半日。“当时两仗下来，四连战士已是疲惫不堪。”半夜四连进入刘老庄，与团部会合。
可谁想那时部队接到命令，向泗阳开进，全力攻打国民党韩德勤的部队。“四连战士太累了，于是留下休整，等天亮再出发。”可就在那天凌晨，日军分多路向刘老庄进攻。
当时连长白思才当机立断命令全连退出村庄，进入交通沟阻击敌人。“而不巧的是，那条沟没有挖完，根本不通。”周明成说父亲周文忠当时是联防队的队长，他一边转移老百姓，一边试图带民兵冲进包围圈救援。
可惜敌人的包围圈很大，根本突不进去。“他们在外围就听见里面炮火连天，从拂晓一直持续到中午也没有结束。直到黄昏，炮击声才停止，可父亲他们根本不知道里面的情形如何。”
周明成说，后来父亲他们才知道，四连几次突围均未成功，索性全连82人与敌人决一死战。“四连82名战士，对阵敌人千余人，一天的生死决战，困难程度可想而知。”
周明成的伯父周文科是当时张集区的区委书记，敌人撤走后，他和弟弟周文忠一起带着当地民兵收殓烈士的遗骸。“
父亲曾说过，当时四连战士的死状惨烈，有的怒目圆睁，有的紧握着枪弓着前腿斜靠在大树旁，有的双手狠狠掐住敌人的脖子，有的紧紧咬住敌人的耳朵，见此情景，在场的老百姓没有不落泪的。”
周明成说，父亲周文忠在收殓遗骸时，突然听见一声微弱的呻吟，他扒开了好几名战士的遗体，竟然发现一名小战士还活着。那名战士身上有几处枪伤，多处刀伤，腿已被炸断。“
尽管他的伤势很重，还是断断续续向父亲伯父讲述了这场战斗的零星片断，这也还原了当时战斗的真实面貌。”
原来炮轰一开始，白连长就负伤了，弹片削去了他的右手，但他一直坚持杀敌。敌人的炮弹火力很猛，四连寡不敌众，一个个战士倒下了，接近黄昏时，全连只剩下了20多人，敌人的步兵、骑兵向四连阵地压上来，战士们迅速烧毁文件，拆掉机枪，并将零件抛开或埋在地下，子弹全部集中起来，供重机枪使用。
最后，战士们索性在步枪上装上刺刀，与敌人展开肉搏。“政治指导员李云鹏大喊一声‘与鬼子拼了’，四连的战士们跃出战壕，和敌人进行了最后的战斗。”
周明成说，可惜那名小战士在第三天早上送往军分区医院的路上，因为伤势过重闭上了双眼。
在这场战斗中，除了炊事班在副指导员带领下先行转移外，其他的全连82名战士全部殉国，82名战士共歼敌400余人。
后来周家兄弟带领民兵挖了大坑掩埋烈士们的遗体，因为没有裹尸布，地方百姓就拿出了家里的被子，土布等等。“父亲在坑边放了一个小碗，每埋一名，就在小碗里放一颗玉米粒。最后碗满了，整整82粒。”
日军军史
1943年3月18日，新四军三师七旅十九团四连这次气壮山河的战斗，但因勇士们全部壮烈牺牲，第一手史料留存不多。
记者从淮安市党史工办了解到，以往主要是通过周文科、周文忠兄弟的目击及掩埋烈士们的经历，留下了战斗的大概过程，勇士们如何英勇奋战细节不多。
南京市方志办独辟蹊径，从日本找到《步兵第五十四联队史》，该部就是刘老庄战斗的日军进攻部队。日军亲历者的记述，与中方史料记录互证互照，且还原出更多不为人知的细节。
细节1：敌我悬殊：日军投入联队主力
刘老庄战斗的起因，是日军侦知我淮海区党政军领导机关在淮阴六塘河北岸，即在1943年3月中旬出动重兵扫荡。日方史料将这次作战称为“六塘河作战”，17师团负责执行此次扫荡，该师团辖下的54联队就是82勇士的对手。
细节2：汉奸劝降，我军誓死不降
史料中，日军附上了《刘老庄附近战斗经过要图》，记者看到，敌我不仅人数悬殊，火力差距也很大。图上日军部署的重火力即有联队的野炮中队、机关枪中队和大队的步兵炮小队。
战斗一开始，日军即动用炮火，将我军“掩埋进土里”。日军以为悬殊武力能迫使我军屈服，于是派出名叫“申得瑞”的汉奸翻译喊话：“抵抗是没有意义的”、“把武器扔到战壕外面的人会得到优待”。我军怎么回答？日军战史记载，回答喊话的是枪声。
在此前我方记载中，均未记录汉奸劝降这一细节，日军这份战斗经过要图，更是具有重要史料价值。
细节3：日军发射大量炮弹
新四军坚决抵抗，54联队只好进攻。日军部署是这样的：第九中队作为突击队自西向东进攻，同时第一、二、三中队从多个方向围攻我军。日军中队编制一般约100多人，此次冲锋的日军即五倍于我军。
其他日军一齐开火支援进攻，火力绵密。仅据不完全记录，第一大队步兵炮小队即向我军阵地发射63枚炮弹，携带全部炮弹几乎打完。因为“严重浪费弹药”，小队长池田八郎还挨了大队长一顿骂。
寻找无名烈士
2012年3月到11月，淮安日报社开展了“寻找刘老庄连无名烈士”大型新闻采访活动。9个月漫漫求索，3万里风雨兼程，北京、安徽、山东、河南以及省内的南京、盐城、徐州、宿迁等地都留下了本报寻访组艰苦跋涉的足迹。
回望这场寻找英烈之旅，我们收获的远远不止新发现的9位刘老庄连烈士英名，还有很多无法忘却的细节。我们珍惜旅程中的每一次相遇、每一个表情，我们相信细节的力量……
刘老庄人：“绝不给英烈丢脸”
“八十二烈士不给中华民族丢脸，刘老庄人也绝不给英烈丢脸。”淮阴区委常委、刘老庄乡党委书记陈张接受寻访组专访时如是说。68年来，刘老庄的乡亲们尽心尽力守护着先烈，每逢八十二烈士殉国纪念日都到陵园祭奠先烈。
大家都有一个共同的心愿：生活在这这块红色的土地上是我们的光荣，我们要用“红色刘老庄、绿色刘老庄、金色刘老庄”的发展成果告慰先烈。
刘老庄连：红色记忆绵延不绝
刘老庄连指导员隋书良说：“不管到哪里执行任务，我们都带着流动连史馆，这是刘老庄连之魂。”5月18日，在河南某地刘老庄连野外训练场，寻访组首先看到的便是刘老庄连流动连史馆和生龙活虎的战士们。
刘老庄战斗过去68年来，连队番号几经变更，但那段为中国军人赢得尊严和荣光的历史，刘老庄连的子弟兵却一直厮守，永远珍视。
北京：收获信心
8月10日下午3时许，中国人民解放军档案馆保管利用处处长、军史专家宋传富在听说我们是为寻找刘老庄连无名烈士查找资料时，伸出了大拇指，连赞“了不起”、“了不起”，地方党报此举令人钦佩。
他热情地帮助我们查找资料、联系相关单位，并对寻访活动提出了指导性意见。两个多小时的搜寻，虽然没有找到刘老庄连八十二烈士的任何档案，但军史专家对寻找英烈活动的肯定和鼓励却让我们收获了信心。
沛县：英雄乡里热心人
刘老庄连沛县人多，英雄乡里热心人多，沛县政府办副主任张铜成就是不得不提的热心人之一。他全程关注寻访活动，多次吟诗为寻访活动加油鼓劲。他不仅帮我们找到了八十二烈士之一——袁培臣烈士的准确资料，还抛下手头的事务陪我们进村入户采访。同是沛县人的江苏省军民共建先进个人张浩，看到寻访报道后甚为感动，主动宣传《淮安日报》的寻访活动，并赶赴淮安向报社赠送锦旗，表达烈士家乡人的浓情厚谊。
商丘：终于找到了！
金秋时节，寻找英烈之旅也迎来了收获的时分。《只为烈士不再无名》公告在《徐州日报》及子报刊登后，蒯德山烈士亲属随即来函，提供了蒯德山烈士的相关信息。国庆前夕，寻访组在河南省商丘市找到了蒯德山烈士的资料和他的亲属。不管是资料还是回忆，蒯德山烈士牺牲的时间地点、部队番号、牺牲情形等等与史实高度吻合。终于找到了！这一刻，我们的内心充盈着喜悦和激动，蒯德山亲属的内心充盈着喜悦和激动……
泗洪：珍藏70年的记忆
“白（思才）连长请我们喝酒，对我父亲也好。”在泗洪县双沟镇，77岁的宋来宾老人激动地回忆起儿时的一幕：父亲宋迎春参军后，母亲带他到大李集找父亲，白连长热情地招待了他们母子。在他的记忆里，父亲识字、聪明，又能打仗，深受白连长的器重，入伍不久就当了机枪班长。先人已逝，但70年前那次探亲之旅却一直扎根于宋来宾的心底。谈起父亲和白连长，这位77岁的老人仿佛又回到了童年。
刘守业、王步珠：
八十二烈士中的淮阴人
许多人并不知情，刘老庄连八十二烈士中也有淮阴人。采访了刘守业、王步珠烈士的亲属，揭开了一段尘封的往事。当刘成祥拿出父亲刘守业的革命烈士证明书时，当王步珠的孙辈争着向我们讲述爷爷的故事时，我们感到了寻访的意义：将家族记忆汇入国家和社会的历史血脉，一代代传承下去……
