推导过程
逆向合成法在倒推过程中，通过对目标分子的结构分析，将其复杂的结构逐渐简单化，只要每步逆推合理，就可以得到一条合适的合成路线。这种思维过程可表示为：目标分子前体═〉前体═〉……═〉前体═〉起始原料。“═〉”表示前者源于后者。前体又称中间体，它是从起始原料到目标分子所经历的所有中间化合物。前体与起始原料在商业上的区别在于前者买不到或价格过高，而后者往往是价廉易得的化合物。一般来讲，五个碳以下的单官能团化合物及单取代的芳烃，以及通过石油及天然气制得的化工原料（如乙烯、丙烯、甲苯、丁烯、二甲苯、苯及甲烷等）都是可以买到的。
从目标分子到起始原料，经过的途径主要有两条：一条涉及碳胳的变化（碳数增加、减少或改变碳胳），即碳碳键的切断或形成；二是官能团的转换。显然，从目标分子出发，运用倒推法通常可以得到数条合理的合成路线，其最佳路线的确定需设计者依据自己的经验和实践。这就需要设计者具有较强的综合能力，其中包括熟练掌握有机化学的基本反应，对反应的运用及组合能力强。以及对化学品市场有充分的了解等。
常用术语
①目标分子：打算合成的分子，通常用TM表示。
②切断：一种分析法。这种方法想象选择一个合适的位置将分子的键切断，使分子转变为两个不同的部分。用“→”和画一条曲线穿过被切断的键来表示。
③官能团转换：借助于取代、加成、消除、氧化或还原反应，把一个官能团转换成另一个官能团，使得切断成为一个可能的方法，这是一个化学反应的逆过程，用FGI表示。
④合成子：在切断时所得到的概念性的分子碎片，通常为一个正离子或负离子。它们可以是相应反应中的一个中间体，也可以不是。
⑤合成等价物：一种能起合成子作用的试剂。合成子通常因为其本身的不太稳定而不能直接使用。
⑥试剂：实际使用的代表合成子的化合物，例如MeI是合成子Me+的试剂。它能在所计划的合成中起反应，以便给出中间体或目标分子。它是合成子的合成等价物。
⑦切断或FGI的符号“═〉”：表示通过一定的化学反应，可以从后者得到前者，它与有机反应中表示正向反应的符号“→”所表示的意思恰好相反。
