曆史沿革
時年，柳公權66歲。“左神策軍”是唐天子最精銳的部隊之一，由擁立武宗有功的宦官仇士良指揮。武宗駕臨“左神策軍”軍營時，仇士良借機奏請立此碑以紀聖德，武宗應允。因柳公權當時為左散騎常侍，又是當朝一流書家，故皇上命其書寫。因是奉旨書寫，故柳公權的書寫特别鄭重，竭盡全力，所書之字端莊森嚴，較之早兩年書寫的《玄秘塔碑》更為蒼勁精練。因原碑藏于禁宮，故捶拓較少，且原石早已毀滅，世僅存北宋所拓孤本。
據宋金石學家趙明誠《金石錄》載：原拓本分裝成上下兩冊，惜下冊已佚。上冊最早歸屬南宋權相賈似道，上有“秋壑圖書”章，末頁有“封”印。賈似道被籍沒之後，此本回歸内務府，元時歸翰林國史院，明又入内務府，明亡後歸清人孫承澤、梁清标、安儀周、張蓉舫等人遞藏。上世紀中葉此本流于香港。
1965年，在周恩來總理的親自關懷下，以重金購歸，今藏北京國家圖書館。現有、藝苑真賞社翻印本以及北京文物出版社珂鑼版影印本等，均是學習柳字的好範本。
此本從“皇帝巡幸左神策軍”起至“來朝上京嘉其誠”止約七百餘字，但已有二百多字漫漶不清。僅就字口清晰的四百多字來看，此碑不愧為柳氏傳世的最佳書迹。其點畫遒勁而富于變化，筆力凝練内含，骨力洞達，結體内斂外放，欹正相生，顧盼天成，氣脈貫通，如深山道士，神清氣健，超塵脫俗。清人孫承澤評此碑雲：“書法端勁中帶有溫恭之緻，乃得意之筆。”清人安岐《墨緣彙觀》稱：“其碑微有剝落，然字畫中鋒芒棱角，俨然如新，蓋當時在禁中，少經捶拓也。”
書法藝術
清人劉熙載在《藝概·書概》中說：“筆墨、筆性，皆以性為本。書者，如也，如其學，如其才，如其志，總之曰如其人而已。”明末清初的傅山也說：“作字先作人，人奇字自古。”(《霜紅龛集》)而唐代書法家柳公權可謂是古代書家中“書如其人”的代表。
柳公權，字誠懸，唐京兆華原(今陝西省耀縣)人，生于唐代宗李豫大曆十三年(公元778年)，卒于唐懿宗李淮鹹通六年(公元865年)。他幼而好學，并能持之以恒，12歲即可吟詩作賦，被譽為“神童”，29歲中進士。他一生精經術、曉音律，尤善書法，官曆(憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗)七朝，官至太子少師，封河東郡開國公。在朝期間，長期任右拾遺、翰林侍書學士，是—位職業的宮廷書法家。
柳公權書法初學二王，後取唐初名家如歐陽詢、虞世南、褚遂良等人之長，打下了楷書的深厚基礎；繼而又法顔真卿，對其筆法加以變化運用，終于自成一家。引日唐書·柳公權傳》雲：“公權初學二王，遍閱近代筆法，體勢勁媚，自成—家。”他的書法以精練勁健、端莊秀美、神完氣爽着稱于世，人譽之“柳骨”。
柳字的“骨”從何而來?當然離不開柳公權的勤奮好學、善于思索，但更離不開他的為人正直、有膽有識和敢于谏言。一次，唐穆宗問他筆法，他說：“用筆在心，心正則筆正，筆正乃可法也。”聞聽此言，“上改容，知其筆谏也”(引日唐書·柳公權傳》)。其時，唐穆宗對政事正值荒疏之際。唐文宗繼位後，拜他為中書舍人、翰林書诏學士等職，并且時常誇贊他的詩文好，說曹植七步成詩，柳愛卿隻消三步即可，但他依然寵辱不驚。一次文宗和衆學士談起漢文帝劉恒恭儉之事，便拉起自己的衣襟說自己的棚匠已經拆洗過三次了。學士們皆恭維皇上之節儉，獨公權不語。
上問其故，公權乃說：“君主當親賢臣，遠小人，聽诤谏之言，賞罰分明，此乃大事；而穿着拆洗過的棚艮，終為小節。”文宗聽後，以為“卿言有诤臣風采”。如此，柳公權因皇帝的寵愛而聲名大振，公卿大臣家中亡親，墓志皆請其書寫，否則視為不孝。外夷人唐貢奉，嘗以重金求其書，故其家頗富。但他“志耽書學，不能治生”(引日唐書·柳公權傳》)，其财物多被其管家所吞沒。他知道後，卻開玩笑地說：“銀杯長了翅膀，成仙飛走啦!”而後就不再追究了。相反，他對書和筆硯卻視如真寶，愛之有餘。
由上可見，柳公權如果沒有這樣正直的人品，是很難有如此之書品的。其傳世作品中，除《神策軍碑》外，《玄秘塔碑》清朗俊秀，《司徒劉沔碑》呈剛強之态，《尚書左仆射高元裕碑》則具莊重之氣。
曆史記載
唐會昌三年（843年），唐武宗李炎即位不久，當時如何修複與宦官的關系是擺在武宗面前的一個問題。
唐朝自德宗之後，宦官掌管禁軍——神策軍，專權局面逐漸形成。此前，武宗之兄文宗曾命朝官謀劃“甘露之變”，從而引發了朝官和宦官的激烈沖突，文宗也因此被宦官軟禁。武宗是宦官仇士良所立。因此，武宗決定巡視左神策軍，其用意在于向宦官示好，而仇士良也正好順從聖意進而請求建立頌聖德碑以回應。神策軍碑因此而立。
神策軍碑的碑文記錄了回鹘汗國滅亡及安輯沒斯來降等事，本身就具有重要的曆史價值。而此碑由翰林學士承旨崔铉撰文，集賢院學士判院事柳公權書寫，更增添了此碑的藝術價值。柳公權書寫的碑文，其書法結構嚴整，充分體現了“柳體”楷書骨骼開張、平穩勻稱的特點，加之此碑刻工精良，拓本與真迹無異，故後世奉為柳書代表作。
依慣例，此碑拓本曾頒賜群臣，但流傳不廣。原碑大約毀于唐末戰火，後世也便無從傳拓了，至今僅有國家圖書館現存的孤本傳世。北宋末期，趙明誠在《金石錄》中曾着錄有一種分裝兩冊的《神策軍碑》拓本，這與國圖館藏恰好相同。因此，曆來猜測此本曾經由趙明誠、李清照伉俪珍藏。遙想當年承平之日，趙明誠、李清照以詩書、金石自娛，摩挲賞玩的珍品中也有這件《神策軍碑》拓本，真是令人神往不已。
趙氏收藏經靖康戰火而損失大半，劫餘又流入權勢之家。國家圖書館珍藏此拓首有“秋壑圖書”朱文印，後有“封”字朱文印，知為南宋權臣賈似道所藏；後賈氏家産查抄入官，此拓成為南宋皇室藏品。今拓本為宋代内庫裝裱，大約重裝于此時。元朝滅宋，歸翰林國史院，钤有“翰林國史院官書”楷書朱文印。明代洪武六年收入内庫,拓本末題有“洪武六年閏十一月十八日收”泥金小字一行。不久朱元璋賜給其子晉王朱棡,故首尾皆有“晉府書畫之印”、“晉府圖書”朱文印。明末,歸大收藏家孫承澤。清代又經梁清标、安岐、張蓉舫、陳介祺等遞藏。
此拓原本上下兩冊,不知何時失去下冊。清乾隆時安岐《墨緣彙觀》記載上冊尚全,原有五十六頁。至清末陳介祺後人轉讓此拓時,發現第四十二頁之後丢失兩頁,僅餘五十四頁。民國時,經南方著名藏書家陳澄中收藏。1949年,陳澄中夫婦攜部分珍貴藏書定居香港。兩年後,傳言陳氏将出售藏書,并有日本人意欲收購的消息。時任文化部文物局局長的鄭振铎獲悉後,決定不惜重金将這批珍貴古籍購回,當即通過香港《大公報》費彜民社長和收藏家徐伯郊會同國家圖書館版本目錄學專家趙萬裡與陳氏洽商,直到1965年成功地購回了“郇齋”所藏的善本,入藏當時的北京圖書館,其中就有《神策軍碑》。現在,作為稀世珍寶,《神策軍碑》仍藏于國家圖書館書庫中。
結構規律
漢字的結構可分為獨體和合體兩大類，而合體字又可分為左(中)右、上(中)下和包圍式三種。在《神策軍碑》中，它們都被處理得恰到好處，充分表現出與衆不同的特色。
1．獨體字。獨體字是一個不可分割的整體，其多數字筆畫較少，很難安排，．故在書寫中要注意重心的穩固、點畫的呼應和形體的變化。如右圖中“中”、“于”、“心”、“九”四字，筆畫雖然很少，但通過筆畫的粗細、結構的巧妙分割，使字勢雍容而穩健。
2．左(中)右和上(中)下結構。此類字在《神策軍碑》中占有很大的比例，其安排歸結起來主要有以下幾個方面：
(1)比例得當，随形就位。一個字的幾個組成部分在字中占有相應的位置而不能随意改變，在這一點上《神策軍碑》可謂做得精到。如右圖中“祈”、“秩”二字為左右相等，“禱”、“德”二字為左窄右寬，“鄰”、“則”二字為左寬右窄，“聖”、“思”二字為上下相等，“息”、“樂”二字為上重下輕，“泉”、“畏”二字為上輕下重。
(2)寬窄合宜，高低有序。左(中)右結構的字，如左圖中“動”字左高右低；“辮”字中間低，左右稍高；“衛”字則右低，左中較高；“激”字中間高，左右低。上(中)下結構的字，如圖中“奄”字上寬下窄；“泉”字上窄下寬；“寒”字上下寬、中間窄；“帝”字上下窄，中間寬。
總之，在《神策軍碑》中，沒有左(中)右的高低和上(中)下的寬窄是完全相等的，即使是結構相疊的字，也有大小、高低、寬窄之别，如左圖中“羽”字左低右高，“昌”字上窄下寬。
(3)避實就虛，穿插錯位。《神策軍碑》繼承了歐陽詢的法度，左右、上下之間相互避就，穿插錯位。如左圖中“息”字的上下兩部分在橫向關系上有重疊，這種相互避就而産生的重疊，使結構更加緊密。
(4)上下對齊，左右對稱。在上(中)下結構中，無論是有中線還是沒有中線，其上下都要想像—個中線來作為基準，使上下之間基本對齊。而左右之間則以中線為基本對稱。在左(中)右結構中，也應形成左右之間筆畫的對應關系。
(5)搭配得體，疏密勻稱。其具仗表現為：筆畫少者其距肖大，筆畫多者其距稍小；筆畫規則時，其距稍勻，不規則時也宜配合得體．勻稱合理。
3．包圍式結構。包圍式結構主要表現在外框與被包圍者的協調關系上，務使其統—得體。
風格特點
縱觀《神策軍碑》全帖，其獨特的藝術氣息撲面而來，使人一望便知是柳公權的手筆。其風格特點主要表現
在以下幾個方面：
1．瘦硬通神，剛柔相濟。《神策軍碑》中的字，并非一味追求“骨感”，而是“顔筋”與“柳骨”均有不同程度的體現，表現出剛柔相濟、筋骨并存的特點。其剛勁挺拔之态、森嚴鋒利之勢呼之欲出而無“露骨”之嫌，如右圖中“森”、“武”、“朱”、“被”四字。
然而，《神策軍碑》雖以骨力取勝，但如果看不到其豐腴溫潤的一面，則又失之甚遠，臨出的盡是柴棒，因而在強調“骨”的同時，亦不可忘記“筋”的存在。這種筋，是與骨緊密結合在一起的、凝練的肌肉，雖略顯豐
腴，卻不失内在的張力。如圖中“追”、“太”、“幸”、“災”四字，筆畫粗細對比很大，但瘦不顯形銷骨立，肥不顯臃腫軟弱。
2．沖宮緊聚，四面開張。《神策軍碑》中的字，其結構之嚴謹着實令人歎服。從上文所述結字規律可知，其内斂外放，中宮緊聚，四面開張，如内功深厚之英俊劍客，如圖中“集”、“齊”、“無”、“截”四字，在這方面表現得尤為突出。
3．峻峭險勁，靜中求動。《神策軍碑》用筆以方為主，兼施圓筆，再加上其出鋒之撇、捺、鈎、挑等爽健之鋒芒，故其峻峭之勢随處可見，如左圖中“泉”、“之”、“受”、“宗”四字就頗有典型性。同時，很多靜而不動的字，審視良久，卻給人一種動态的感覺。這種感覺是一種動态的平衡，一個字，就是一個力的集合體。如左圖中“大”、“天”、“其”、“騎”四字，均以回天之筆支撐平衡，且動感十足。
4．大小兼備，縱橫交錯。縱觀全帖，其字形的大小不是狀如算子，而是大小參差，随形布勢，縱勢與橫勢交錯，大珠小珠同落玉盤。即使是同一字，在不同的位置，其形态神情也不盡相同，這是《神策軍碑》的特色之一。如左圖中“國”、“之”兩字，在不同處出現就有了不同的表現。
總之，《神策軍碑》是柳公權奉旨所書，故其不敢有半點懈怠，将其一生勤學善思之積累表現一時。可以毫不誇張地說，《神策軍碑》是柳公權一生中最大的輝煌，其晚年之作無出其右者。因而，簡單地從用筆、結體以及骨力來分析它，隻能看到基本外形。古人雲：“書之妙道，神采為上，形質次之。”因此，必須從通覽的角度，認真揣摩其整體氣勢，不拘于一點一畫一字，舒散懷抱而求其神韻，方能漸人妙境。柳公權從《玄秘塔碑》起，已基本泯去顔、歐風貌而注重己出，至《神策軍碑》已臻完美。
此碑渾然—體的大家氣象，在中國書壇—千多年的時間裡經久不衰，給人一種勁美、清朗的感覺。此碑又如白馬銀槍的羅士信，飄然而具清儀風骨，故蘇轼雲：“(其字)本出于顔，而能自出新意，一字百金，非虛語也。”米芾也說：“公權如深山道士，修養已成，神清氣健，無一點塵俗。”董其昌更是深有體悟，他在《畫禅室随筆》中說：“柳書力變右軍法，蓋不欲與《禊帖》面目相似，所謂神奇化為臭腐，故離之耳。凡人欲書，以姿态取媚，鮮能解此。餘于虞、褚、顔、歐皆曾仿佛十一，自學柳誠懸，方悟用筆古淡處，自今以往，不舍柳而趨右軍也。”
神策軍碑全文
皇帝巡幸左神策軍紀聖德碑并序.翰林學士承旨朝議郎守尚書司封郎中知制诰上柱國賜紫金魚袋臣崔铉奉敕撰.正議大夫守右散騎常侍充集賢殿學士判院事上柱國河東縣開國伯食邑七百戶賜紫金魚袋臣柳公權奉敕書．集賢直院官朝議郎守衡州長史上柱國臣徐方平奉敕篆額。
我國家誕受天命．奄宅區夏．二百廿有餘載．列聖相承．重熙累洽．逮于十五葉．運屬中興．仁聖文武至神大孝皇帝．溫恭浚哲．齊聖廣泉．會天地之昌期．集讴歌于颍邸．由至公而光符．曆試逾五讓而紹登寶圖．握金鏡以調四時．撫璇玑而齊七政．蠻貊率俾神隻摅懷．踐位之初．惟新霈澤．昭蘇品彙．序勸賢能.祗畏勞謙．動尊法度．
竭孝思于昭配．盡哀敬于園陵．風雨小愆．虔心以申乎祈禱．蟲螟未息．辍食以轸乎黎元．發揮典谟．興起仁讓.敦叙九族．鹹秩無文．舟車之所通．日月之所照．莫不涵泳至德．被沐皇風．欣欣然．陶陶然．不知其俗之臻于富壽矣．是以年谷順成．災沴不作．惠澤潤于有截．聲教溢于無垠.粵以明年正月，享之玄元．谒清廟．爰申報本之義．遂有事于圓丘．展帝容．備法駕．組練雲布．羽衛星陳．俨翠華之葳蕤．森朱幹之格澤．盥薦齋果奠拜，恭寅故得二儀垂休．百靈受職．有感斯應．無幽不通．大駱鳴銮．則雪清禁道．泰壇紫燎．則氣霁寒郊．非煙氤氲．休征雜沓．既而六龍回辔．
萬騎還宮．臨端門敷大号．行慶頒賞．宥罪錄功．究刑政之源．明教化之本．考臧否于群吏．問疾苦于蒸人．絕兼并之流．修水旱之備．百辟競莊以就位．萬國奔走而來庭．搢紳帶鹖之倫．氈裘椎髻之俗．莫不解辮蹶角．蹈德詠仁．抃舞康莊．盡以為遭逢堯年舜日矣．皇帝惕然自思．退而謂群臣曰．曆觀三五已降．緻理之君．何常不滿招損．謙受益．崇太素.樂無為．宗易簡以臨人．保慈儉以育物．土階茅屋．則大之美.是崇．抵璧捐金．不貪之寶．斯着，顧惟．荷祖宗之丕構．屬寰宇之甫甯．思欲追蹤太古之遐風．緬慕前……（佚失兩頁30個字位）
……詞．或以為乘其饑羸．宜事掃滅．或以為厚其财賄．用助歸還．上曰．回鹘嘗有功于國家．勳藏王室．繼以姻戚．臣節不渝．今者窮而來依．甚足嗟憫．安可幸災而失信于異域耶．然而将欲複其穹廬故地亦重勞．善千門之人必在使其忘亡存乎興滅．乃與丞相密議．繼遣慰喻之使．申撫納之情．頒粟帛以恤其困窮．示恩禮以全其鄰好．果有大特勤嗢沒斯者．死識忠貞．生知仁義．達逆順之理．識禍福之門．荷享壽于鴻私．瀝感激之丹懇．願釋左袵來朝上京．嘉其誠……（下冊佚失下冊）
