典故介紹
典故總是起源于一個原始故事。當原始故事傳遍中國以後，一個簡單的短語即能引起人們對整個故事的回憶。這個短語用于寫作或對話，就是典故。
原文
昔者楚靈王好士細要，故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。是其故何也？
注釋
昔者：從前。
楚靈王：春秋中期楚國國君。
好（hào)：喜歡。
士：臣子。
皆：都。
一飯：每天吃一頓飯。
節：限制，節制。
脅息：屏住呼吸。
帶：束帶。
比：等到，及至。
黧(lí)黑：黑中帶黃的顔色。
譯文
從前，楚靈王喜歡他的臣子有纖細的腰。所以朝中的一班大臣，（惟恐自己腰肥體胖，失去寵信，因而不敢多吃），每天都是吃一頓飯用來節制自己的腰身，（每天起床後，整裝時）先抑制住呼吸，然後把腰帶束緊，扶着牆壁才能站起來。等到一年後，滿朝（文武大臣們）臉色都是黑黃色。
主人公簡介
楚靈王
楚靈王，本名圍，是楚共王的次子，殺了侄兒楚郏敖自立，即位後改名熊虔。楚靈王偏愛細腰美女，“楚王好細腰，宮中多餓死”，就是指他。楚靈王三年（前538年），楚靈王率兵攻吳，捉住了慶封。有一次齊國晏嬰來訪，要他鑽門洞進來，晏子笑嘻嘻的說：“反正出使到狗國，就應該從狗洞進去嘛！”，另外“橘逾淮為枳”也是兩人鬥智的故事。
楚靈王窮奢極欲，楚靈王六年，造章華宮，又稱細腰宮；對外窮兵黩武，前531年，蔡靈侯至楚，楚靈王殺之，蔡國滅亡。楚靈王十一年（前530年），派兵圍徐，威脅吳國。此時史書載：“左史倚相趨過。王曰：‘是良史也，子善視之。是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。’”前529年楚國人民推翻了他的統治，靈王逃亡，随從相繼離去，最後吊死郊外。
靈王有二子熊祿（世子）、熊罷敵，都被蔡公熊棄疾殺死。
曆史典故
“楚王好細腰”一事記載在衆多古籍中。其中，《戰國策》和《墨子》的描述得比較詳細，比較像一個原來的故事。《戰國策》楚一《威王問于莫敖子華》篇記錄了楚威王和大臣莫敖子華的一段對話。威王聽了莫敖子華對過去五位楚國名臣光輝事迹的介紹，羨慕不已，慨歎道，“當今人材斷層，那裡能找得到這樣的傑出人物呢”。
于是莫敖子華講了如下的故事：“昔者先君靈王好小要，楚士約食，馮而能立，式而能起，食之可欲。忍而不入；死之可惡，就而不避。章聞之，其君好發者，其臣抉拾。君王直不好，若君王誠好賢，此五臣者，皆可得而緻之。”
翻釋成白話，這句話的意思是：從前，先帝楚靈王喜歡他的臣子有纖細的腰身，楚國的士大夫們為了細腰，大家每天都隻吃一頓飯，因此，餓得頭昏眼花，站都站不起來。坐在席子上的人要站起來，非要扶着牆壁不可，坐在馬車上的人要站起來，一定要借力于車轼。誰都想吃美味的食物，但人們都忍住了不吃，為了腰身纖細，即使餓死了也心甘情願。莫敖子華接着發揮道，臣子們總是希望得到君王的青睐的，如果大王真心誠意喜歡賢人，引導大家都争當賢人，楚國不難再岀現像五位前賢一樣的能臣。
《墨子》兼愛（中）篇講了相同的故事，但另有“晉文公好惡衣”和“越王好勇士”兩個故事，強調說明同樣的道理：
“昔者晉文公好士之惡衣，故文公之臣皆牂羊之裘，韋以帶劍，練帛之冠，入以見于君，出以踐于朝。是其故何也，君說之，故臣為之也。昔者楚靈王好士細腰，故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。是其故何也？君說之，故臣能之也。昔越王勾踐好士之勇，教訓其臣，和合之焚舟失火，試其士曰：‘越國之寶盡在此’。越王親自鼓其士而進之。士聞鼓音，破碎亂行，蹈火而死者左右百人有餘。越王擊金而退之”。
翻譯成白話就是：從前晉文公喜歡士人穿不好的衣服，所以文公的臣下都穿着母羊皮縫的裘，圍着牛皮帶來挂佩劍，頭戴熟絹作的帽子，（這身打扮）進可以參見君上，出可以往來朝廷。這是什麼緣故呢？因為君主喜歡這樣，所以臣下就這樣做。從前楚靈王喜歡細腰之人，所以靈王的臣下就吃一頓飯來節食，收着氣然後才系上腰帶，扶着牆然後才站得起來。等到一年，朝廷之臣都（饑瘦得）面有深黑之色。這是什麼緣故呢？因為君主喜歡這樣，所以臣下能做到這樣。從前越王勾踐喜愛士兵勇猛，訓練他的臣下時，先把他們集合起來，（然後）放火燒船，考驗他的将士說：“越國的财寶全在這船裡。”越王親自擂鼓，讓将士前進。将士聽到鼓聲，（争先恐後），打亂了隊伍，蹈火而死的人，近臣達一百人有餘。越王于是鳴金讓他們退下。
《資治通鑒》卷四六《漢紀三十八》
馬廖慮美業難終，上疏勸成德政曰：“昔元帝罷服官，成帝禦浣衣，哀帝去樂府，然而侈費不息，至于衰亂者，百姓從行不從言也。夫改政移風，必有其本。《傳》曰：吳王好劍客，百姓多創瘢；楚王好細腰，宮中多餓死。’長安語曰：‘城中好高結，四方高一尺；城中好廣眉，四方且半額；城中好大袖，四方全匹帛。’斯言如戲，有切事實。前下制度未幾，後稍不行，雖或吏不奉法，良由慢起京師。今陛下素簡所安，發自聖性，誠令斯事一竟，則四海誦德，聲薰天地，神明可通，況于行令乎！”太後深納之。
《後漢書》卷二十四《馬援列傳第十四》
廖字敬平，少以父任為郎。明德皇後既立，拜廖為羽林左監、虎贲中郎将。顯宗崩，受遺诏典掌門禁，遂代趙熹為衛尉，肅宗甚尊重之。時，皇太後躬履節儉，事從簡約，廖慮美業難終，上疏長樂宮以勸成德政，曰：臣案前世诏令，以百姓不足，起于世尚奢靡，故元帝罷服官，成帝禦浣衣，哀帝去樂府。然而侈費不息，至于衰亂者，百姓從行不從言也。夫改政移風，必有其本。傳曰：“吳王好劍客，百姓多創瘢；楚王好細腰，宮中多餓死”。長安語曰：“城中好高髻，四方高一尺；城中好廣眉，四方且半額；城中好大袖，四方全匹帛。”斯言如戲，有切事實。前下制度未幾，後稍不行。雖或吏不奉法，
良由慢起京師。今陛下躬服厚缯，斥去華飾，素簡所安，發自聖性。此誠上合天心，下順民望，浩大之福，莫尚于此。陛下既已得之自然，猶宜加以勉勖，法太宗之隆德，戒成、哀之不終。《易》曰：“不恒其德，或承之羞。”誠令斯事一竟，則四海誦德，聲董天地，神明可通，金石可勒，而況于行仁心乎，況于行令乎！願置章坐側，以當瞽人夜誦之音。
太後深納之。朝廷大議。辄以詢訪。
擴寫
從前，楚靈王喜歡有纖細腰身的人，正是他這樣，朝中的文官武将便紛紛唯恐自己腰肥體胖，而不敢多吃飯，把一日三餐減為一餐。每天起床整裝，先屏住呼吸，把腰帶束緊，然後扶着牆壁站起來。就這樣，為了得到楚王得寵信，朝中的那一班大臣，便天天逼迫自己做不喜歡做的事。雖然大家表面上沒有多說什麼，但心裡卻一直暗暗叫苦：唉，大王為什麼要喜歡纖細的腰身呀！害得我們天天束緊腰帶，連飯都不敢多吃。
大臣們就這樣渾渾噩噩地過了一年，身體也沒有以前那樣結實，甚至身體狀況都很差，動不動就感冒發燒的，心裡一直在叫苦，卻不能明說。
鄰國的國君聽說了楚國的大臣們都傻乎乎地減肥束腰，便興奮得兩眼放光，因為這正是他們侵略楚國的好機會。大臣們的身體不健康，很難指揮好戰鬥。
這場戰争開始了，鄰國先派兵攻占楚國邊陲城市，這使楚國丢了不少土地。當攻打到楚國首都的把守要塞時，鄰國改用了持久戰術，使楚國上下人心惶惶。後來，幸虧楚國的友好鄰邦前來幫忙，打退了鄰國的大軍，這才平息了這場風波。
當戰争結束後，楚王才意識到自己多麼愚蠢，便下令全民适當地強身鍵體，大臣們也為楚王的英明決策叫好。過了幾年，楚國又漸漸繁榮起來，成為了一代強國。
“好細腰需要理由麼？”楚王對前來問詢的記事官說，“寡人就是理由”。記事官便不再多話。楚王的話很快傳到後宮。後宮佳麗是選美官們不辭勞苦的從國内搜羅來的，從西搜到東從南搜到北，像捉虱子樣細緻，幾乎連國内的老鼠洞都沒放過。因此，楚國後宮聚集了國内所有的美人，即使沒有三千，也有兩千九百九十九。
美人們自有高矮胖瘦之分，可是這番，楚王卻迷上了細腰！美們歎氣之後，便将飲食銳減，隻希望自己的腰身一夜間瘦成葦子杆，好讓大王喜歡，也好撈個妃嫔的稱号，老了也不緻餓死。佳麗如雲，王恩有限，僧多粥少自然要努力競争。如此幾日過去，果有幾位美人腰細了下去，其中一位成績特别突出，盈盈一握楊柳腰，到楚王面前一晃，楚王的眼便轉不動了，回頭望一下身邊陪侍妃子的腰，嘴一撇，一腳把她踢到座位下面。幾個侍衛見狀，狗一樣爬進來，把哭着的妃子捉了腳拖将出去。楊柳腰便理所當然成了新妃。
美人們見了，又羨又怕，腰細了榮華富貴、腰粗了慘遭橫禍，這道理瞎子都看得清。看來，這細腰問題不僅僅是争寵的事，還是争命呢。況且為了讓楚王滿意，後宮飲食供應官也大大縮減了飲食供應量，想多吃都不行。幾位腰粗的美人節食多日，也不見腰細下去，急得嘤嘤地哭，用帛拼命去勒，直勒得氣喘不勻、腳邁不開，也不敢放松一點。自此，楚宮美女個個如剝洋蔥樣瘦了下去，胳膊腿細了，肉皮一拽老長，臉上現出高聳的顴骨，眼睛也凹了，腰也賽着跑的細下去，滿宮袅袅婷婷的韻緻，隻是還無人達到楚王希望的一根脊骨一根腸那樣的腰圍。
一天，侍衛來報，說一位宮女死了。楚王正吃着飯，頭也不擡地說死了就死了吧。侍衛又說她是餓死的。楚王仍沒動。侍衛看着楚王的臉色小聲說她是為了大王喜歡細腰才自己把自己餓死的。楚王這時突然激動起來，說忠貞啊。便召群臣議事。議事的結果是認為該女忠心耿耿、心無二志，為了楚國利益抛棄個人私欲，真是一代巾帼楷模。楚王決定給該女立牌坊以示表彰，谥曰貞烈貴妃，該女的父母親屬盡行加官封賞，金銀财寶送去一大車。
這一舉動更加激發了美人們将細腰進行到底的鬥志，勇敢的将每天早餐一碗有一百粒小米的稀飯改成六十粒，晚餐的一根黃瓜改成半根。這幾日，天天有許多父母親友們進宮，一齊喳喳地喊着口号說堅持啊堅持，為立牌坊為家族榮光而努力奮鬥吧。美人中也有熬不住的，眼見末路日近，心底恐懼，有三十多個美人決定吃些肉，便合夥偷偷炖了一隻雞，不想給一群進宮的親友看見，大驚失色，劈手把雞奪了，說這怎麼行這怎麼行，實在想吃肉，你們三十人合夥吃一隻麻雀就足夠了。
這天晚上，又一位父親帶了幾個親友進宮，他的女兒是一位貴人，腰不粗也不細，楚王對她不冷不熱。父親沉着臉說：“兒啊，你不能再等啦，再等你的腰也細不了，眼見許多的對手，你不動腦子行嗎？”貴人剛吃了半根黃瓜，眼珠子還可以靈活的轉，說話也還有幾絲氣力，便問那怎麼辦呢？父親卻沒回答，隻是說：“你兄弟一大幫，都是平頭百姓，明年春上就要給抓去戍邊，十去九不回，要是也封了官那就不用去，還天天有酒肉吃，咱家子子孫孫皆興旺，現在，就看你啦。”貴人似乎糊塗了，旁邊一位讀書的親友忍不住說：“春秋之時，易牙侍齊桓公，将子烹與公食，公大悅，易牙遂得寵，權傾一時，易牙之子，賢哉！汝不欲效乎？”
心腸軟的親友說：“賢侄女，你在這兒早晚也是死，長痛不如短痛，還是自己死得幹淨，又體面，你父母也算沒白養你。”又一位溫和的親友說：“吞金最好，臨死賺一把，其次是投河，比較清爽，喏，我給你準備了遺書。”貴人勉強睜大眼睛，卻是一詩，曰：水草腰真細，俺的腰太粗，俺願作水草，長繞大王足。“好詩！”讀過書的親友尖聲叫道，撚着幾根稀疏的胡子說：“用詞典雅、意境悠遠、感情真摯、貼近生活，愚兄新近正編纂曆代詩文精粹，賢弟這首，理當收入。”作詩那人立即便又扭身子又拱手。兩人談了半天的詩，談夠了，竟沒談暈，一齊回到正題上，問貴人“你想好了麼？”
貴人隻覺腦袋發脹，見四周親友眼珠碧綠、口舌通紅，身體止不住的抖，哭道：“女人，真是沒用。”“你終于悟了”，心軟的親友喜道，“吃葡萄不吐葡萄皮不吃葡萄倒吐葡萄皮，這葡萄皮，不讓人吃，沒用，讓人吃過，也就要吐掉的，女人就是這樣子。”“謬矣謬矣！”讀過書的親友反駁道，“女人之辭其旨深矣，盛世可享用，亂世可消災，可使美人之計以避禍，可罵紅顔禍水以清白，且有很高的食用價值。吾等後世，三國時皇叔劉備，一日過獵戶劉安府邸，腹中甚饑，安無有肉食，遂殺妻取股之肉以補皇叔元氣，女人之利，豈不多乎？”
是夜，貴人投池而死。楚王自是大行封賞，貴人一家歡天喜地。
從此宮内喪事不絕，投池上吊觸柱跳樓，不過，多因長期節食引發營養不良而死，一時間，楚王宮竟成美人冢。開始楚王還賞賜，後來見多了，便不管不問，任由滿宮黃花凋零，不到一年，三千佳麗餘下不足三十。
後來，楚王又在朝堂之上愛起細腰來了，大臣們遙望後宮，兔死狐悲，心驚膽戰。有位老臣進谏勸止，讓楚王辦了車裂，朝中大臣雖有非議，憚于王威，皆不敢言。
每早，大臣們上朝之前，皆先伏于地，讓四個仆僮以帛勒緊腰部，然後把他擡起站直，隻敢立不敢坐，隻敢細聲言語不敢高聲言談，朝堂之上，搖搖晃晃，東風來，大家身子向西傾，西風來，大家身子向東傾，像兩排稻谷，看得楚王哈哈大笑，大臣們也隻能陪着幹笑。
這天，大臣們正在上朝，突然就從宮門外爬進一條蛇來。确切來說，這蛇是走進來的。它的身子隻有尾部伏地，昂首挺胸的就往宮裡闖。大臣們愣了片刻，就嚷嚷着要打，蛇卻開了腔，它說：“腰細則仕，這是大王說的，你們打我，就是與大王過不去，我看你們誰敢！”說罷，睜圓五白眼，白森森的尖牙也呲了出來。大臣們面面相觑，誰也不動，蛇便一路爬到了楚王面前，“大王聖明！”蛇又說，“聽說大王好細腰，我太激動了，明主啊，讓我為您歌舞祝壽！”說罷，扭着身子，尖着嗓子，唱道：“細腰好，細腰好，就是好來就是好！”
楚王開始還覺得蛇樣子醜陋，心下生厭，這番被拍中馬屁，心下大爽，待看完蛇的表演，再仔細看它，越看便越順眼，笑道：“難得你一片忠心，說吧，想當什麼官？”“我的腰最細我就離大王最近站吧。”說着，蛇站到了宰相的前頭。大臣們驚得張大嘴巴，幾個因腰細受寵的近臣更是滿肚子怨水，但擡頭見了大王歡喜的神色，便噤了口。那些腰粗站在末後的大臣正巴不得有個出氣的機會，這下都笑逐顔開，于是蛇毫無争議的成了百官之首。
楚國地方濕熱、草木繁盛，本就盛産蛇類，近年諸侯争霸，戰禍不斷，饑民們便捕蛇充饑，蛇們在鄉下的日子不好過，忽然聽說同類在朝當了大官，每日裡雞蛋、青蛙等美食管夠，心裡怎能不動。于是，大家約好了，在一個陽光明媚的日子，興高采烈的向王宮湧來。
這天，楚王正坐在龍墩上邊嗑瓜子邊聽一個大臣哼哼唧唧的念奏章，忽見宮門外卷進一地黑雲，仔細一看，成千上萬條蛇，粗的細的、黑的白的，一齊咝咝的吐了信子朝自己而來，“啊呀！”他大叫一聲，滿手的瓜子撒落一地。大臣們扭頭齊望，嗷的一聲叫起來，紛紛向後宮逃去，怎耐腰勒細了把持不住，像收割的莊稼一樣嘩嘩地倒了一大片，蛇們也都不介意，從大臣們身上直直地爬過。楚王早已吓得動彈不得。
為首的一條黑蛇說：“大王啊，想死我們了，我們都是來為您效力的呀。”楚王已說不出話來。那條受封的蛇便代答道：“好啊，大王太高興啦，以後大家同朝共事，要互相支持才是。”“那當然。”群蛇齊說。黑蛇又說：“聽說楚王後宮瘳落，我們特選了一批美人蛇來，請看！”言罷，便有幾十條帶花紋的蛇湊到楚王面前，一齊拼命地扭動着細腰，露牙而笑，道：“我們願為大王獻身！”楚王仍不答，身上的冷汗浸濕了内衣。美人蛇中有幾條是做過三陪的，便主動纏上去，嗲起來。其中一條說：“大王好細腰，可自己的腰也太粗了，姐妹們，大家要為大王分憂呀。”說着便一齊纏上來。楚王隻覺四肢僵冷，舌根發麻，動不得也叫不得，任由群蛇折騰去。
