詞語信息
“六書”是古人解說漢字的結構和使用方法而歸納出來的六種條例。“六書”之名，最早見于《周禮·地官·保氏》。後世學者定名為象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。東漢學者許慎給“六書”下定義是：象形者，畫成其物，随體诘诎，日月是也；指事者，視而可識，察而見意，上下是也；會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也；形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；轉注者，建類一首，同意相受，考老是也；假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。
概念
是東漢許慎在《說文解字》中對古文字構成規則的概括和歸納，即“象形、指事、會意、形聲、轉注、假借”。象形、指事、會意、形聲是造字法，轉注、假借指的是後來衍生發展的文字的使用方式。許慎《說文解字∙叙》：“周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書：
一曰指事。指事者，視而可識，察而見意，上下是也；
二曰象形。象形者，畫成其物，随體诘诎，日月是也；
三曰形聲。形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也；
四曰會意。會意者，比類合誼，以見指㧑，武信是也；
五曰轉注。轉注者，建類一首，同意相受，考老是也；
六曰假借。假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。"
“六書”的這個概念始見于《周禮·地官·保氏》“保氏掌谏王惡而養國子以道，乃教之六藝，……五曰六書。”東漢鄭玄注引鄭衆說：“六書，象形、會意、轉注、處事①、假借、諧聲②也”（注：①處事，即“指事”；②諧聲，即“形聲”）。班固《漢書·藝文志》把六書之名定為象形、象事、象意、象聲、轉注、假借。許慎《說文解字叙》把六書之名定為：指事、象形、形聲、會意、轉注、假借。一般都認為，六書中象形、指事、會意、形聲屬于造字之法，即漢字結構的條例；轉注、假借則屬于用字之法。
六書大約反映了戰國末到漢代以及後世人們對漢字的結構和使用情況的認識。它基本上是建立在小篆的基礎上的，是一個完善周密的條例。它對于漢字，特别是對古文字，它能夠予以充分說明。并對漢字的演化和發展起着重要的指導作用。“六書理論”是我國文字學史上的一個偉大創見。
曆史
六書一詞最早見于《周禮·地官》：“掌谏王惡而養國子以道，乃教之六藝，……，五曰六書，六曰九數。”其中沒有對“六書”詳細的名稱，也沒有對六書的解釋。西漢劉歆《七略》：“古者八歲入小學，故周官保氏掌養國子，教之六書，謂象形、象事、象意、象聲、轉注、假借，造字之本也。”這是對六書最早的解釋，象形、象事、象意、象聲指的是文字形體結構，轉注、假借指的是文字的使用方式。東漢許慎受劉歆的啟示，費幾十年的精力整理漢字，編成《說文解字》一書，在這本書的“叙”說：“周禮八歲入小學，保氏教國子先以六書。一曰指事，指事者視而可識，察而見意，上下是也。二曰象形，象形者畫成其物，随體诘诎，日月是也。三曰形聲，形聲者以事為名，取譬相成，江河是也。四曰會意，會意者比類合誼，以見指撝，武信是也。五曰轉注，轉注者建類一首，同意相受，考老是也。六曰假借，假借者本無其字，依聲托事，令長是也。”許慎的解說，是曆史上首次對六書定義的正式記載。後世對六書的解說，仍以許義為核心。
《周禮》：“保氏掌谏王惡，而養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮；二曰六樂；三曰五射；四曰五馭；五曰六書；六曰九數；”。然而，《周禮》隻記述了“六書”這個名詞，卻沒加以闡釋。
中國東漢學者許慎在《說文解字》中記曰：“周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書。一曰指事：指事者，視而可識，察而可見，‘上’、‘下’是也。二曰象形：象形者，畫成其物，随體诘诎，‘日’、‘月’是也。三曰形聲：形聲者，以事為名，取譬相成，‘江’、‘河’是也。四曰會意：會意者，比類合誼，以見指㧑，‘武’、‘信’是也。五曰轉注：轉注者，建類一首，同意相受，‘考’、‘老’是也。六曰假借：假借者，本無其字，依聲托事，‘令’、‘長’是也。”
班固在《漢書·藝文志》中明确指出“象形、象事、象意、象聲、轉注、假借”為“六書”，是造字之本；許慎在《說文解字》中系統分析了漢字的六種結構，但次序與班固等人有所不同。
運用
六書是漢代把漢字分析而歸納出來的系統。然而，當有了“六書”這系統以後，人們再造新字時，都以這系統為依據。好像“貓”、“轪”、“鉲”是形聲字，“凹”、“凸”、“凼”是指事字，“曱”、“甴”是象形字，“畑”、“辻”、“奀”是會意字，“锿”是形聲兼會意字（“愛”既标音，亦指愛因斯坦。該化學元素的外文乃以愛因斯坦來命名）。這些新字，當中包含了日本國字，亦依從六書來造字。
在甲骨文、金文中，象形字占大多數。這是因為畫出事物是一種最直接的造字方法。然而，當文字發展下去，要仔細分工的東西愈來愈多，好像“鯉”、“鲮”、“鲩”、“鳅”等事物，都是魚類，難以用象形的造字方法，仔細把它們的特征和區别畫出來。于是，形聲字就成了最方便的方法，隻要用形旁“魚”就可以交代它們的類屬，再用相近發音的聲旁來區分這些字。也由于形聲字在創造新文字方面十分有效率，以及有一些本來是會意字但被逐漸“讀”成形聲字，甲骨文時代約僅有15%左右的字是形聲，但到了近代，有50%的漢字是形聲字。
基本釋義
象形
屬于“獨體造字法”。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特征，具體地勾畫出來。例如“月”字像一彎明月的形狀，“龜”字像一隻龜的側面形狀，“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬，“魚”是一條有魚頭、魚身、魚尾的遊魚，“艸”（草的本字）是兩束草，“門”字就是左右兩扇門的形狀。而“日”字就像一個圓形，中間有一點，很像我們在直視太陽時，所看到的形态。
象形字來自于圖畫文字，但是圖畫性質減弱，象征性質增強，它是一種最原始的造字方法。它的局限性很大，因為有些事物是畫不出來的。
指事
屬于“獨體造字法”。與象形的主要分别，是指事字含有繪畫中較抽象的東西。例如“刃”字是在“刀”的鋒利處加上一點，以作标示；“兇”字則是在陷阱處加上交叉符号；“上”、“下”二字則是在主體“一”的上方或下方畫上标示符号；“三”則由三橫來表示。這些字的勾畫，都有較抽象的部分。
形聲
屬于“合體造字法”。形聲字由兩部分組成：形旁(又稱“義符”)和聲旁(又稱“音符”)。形旁是指示字的意思或類屬，聲旁則表示字的相同或相近發音。例如“櫻”字，形旁是“木”，表示它是一種樹木，聲旁是“嬰”，表示它的發音與“嬰”字一樣；“籃”字形旁是“竹”，表示它是竹制物品，聲旁是“監”，表示它的韻母與“監”字一樣（古音及部分方言）；“齒”字的下方是形旁，畫出了牙齒的形狀，上方的“止”是聲旁，表示兩字韻母相同。
會意
屬于“合體造字法”。會意字由兩個或多個獨體字組成，所以組成的字形或字義，合并起來，表達此字的意思。例如“酒”字，以釀酒的瓦瓶“酉”和液體“水”合起來，表達字義；“解”字的剖拆字義，是以用“刀”把“牛”和“角”分開來字達；“鳴”指鳥的叫聲，于是用“口”和“鳥”組成而成。
有部分漢字，會同時兼有會意和形聲的特點。例如“功”字，既可視為以“力”和“工”會意，而“工”亦有聲旁的特點；“返”字，既可視為以“反”和“辵”（解作行走，變形作“辶”）會意，而“反”亦有聲旁的特點。這類字稱為會意兼形聲字。
轉注
屬于“用字法”。各說文家解釋不同。大緻有“形轉”“音轉”“義轉”三說。江聲認為所謂“建類一首”是指部首，“考”和“老”同屬老部。戴震認為轉注就是互訓，《說文解字》“考”字下說“老也”，“老”字下說“考也”，“轉相為注，互相為訓”的例子。
不同地區因為發音有不同，以及地域上的隔閡，以至對同樣的事物會有不同的稱呼。當這兩個字是用來表達相同的東西，詞義一樣時，它們會有相同的部首或部件。例如“考”、“老”二字，本義都是長者；“颠”、“頂”二字，本義都是頭頂；“竅”、“空”二字，本義都是孔。這些字有着相同的部首(或部件)及解析，讀音上也是有音轉的關系。
假借
漢字是由象形、象意的文字發展起來的。有的外物有形象可以描繪，有的意思可以利用圖像和筆畫來表現，可是有很多代表某些事物的概念不能用象形、指意的方式随時造出文字來表現，于是就假借已有的音同或音近的字來代表，這種跟借用的字的形義完全不合的字就稱為假借字。假借字有兩類。一類是本無其字的假借，那就是上面所說的假借字。如“北”，甲骨文字形像二人相背。北方的“北”無形可像，就借語音相同的“背”來表示北方的意思。許慎在《說文叙》裡所說“假借者，本無其字，依聲托事”，就是這一類。在漢語發展過程中這一類的字很多。假借字的另一類是本有其字的假借。本有其字的意思是在日常使用的文字當中本來有表示某個詞義的書寫形式，但是在使用當中不用本來約定俗成的字形而寫為另外一個意義不相涉而音同或音近的字。這一類在秦漢以上的古書中極為常見。如借“湯”為“蕩”；《詩經·豳風·七月》“七月食瓜，八月斷壺”，借“壺”為“瓠”，這些都是本有其字的假借。前一類可以說是不造字的假借，後一類是在用字當中的假借。在用字當中既然本有其字，為什麼還要另外寫一個假借字呢，其中可能有兩種原因。一種原因是寫書者倉促間寫為一個音同的字，曆代傳抄因其舊而不改；另一種原因是某一時期、某一地區或某一師承，經常習慣以某字代某字用，後世傳寫也就一仍其舊。
具體内容
六書指古人分析漢字的構造和使用而的歸納出來六種條例。
“六書”的這個概念始見于《周禮•地官•保氏》“保氏掌谏王惡而養國子以道，乃教之六藝，……五曰六書。”東漢鄭玄注引鄭衆說：“六書，象形、會意、轉注、處事①、假借、諧聲②也”（注：①處事，即“指事”；②諧聲，即“形聲”）。班固《漢書•藝文志》把六書之名定為象形、象事、象意、象聲、轉注、假借。許慎《說文解字叙》把六書之名定為：指示、象形、形聲、會意、轉注、假借。一般都認為，六書中象形、指事、會意、形聲屬于造字之法，即漢字結構的條例；轉注、假借則屬于用字之法。
六書大約反映了戰國末到漢代人們對漢字的結構和使用情況的認識。它基本上是建立在小篆的基礎上的，是一個不夠完善周密的條例。但是，它對于大多數的漢字，特别是對古文字，它還是能夠予以說明。“六書說”是我國文字學史上的一個重大創見。
象形
象形字“京”
象形，六書之一。字形摹寫實物的形狀，或用比較簡單的線條來摹寫事物的特征部分。《說文解字•叙》：“象形者，畫成其物，随體诘诎，日月是也。”如《牙部》：“牙，壯齒也，象上下相錯之形。”《皿部》：“皿，飯食之用器也，象形。”
象形字有獨體象形與合體象形之分。合體象形所合之二體，有一體不能單獨成字，有一體可以單獨成字。如“石”，其中“廠”（han四聲）成字，意思是山邊岩石突出覆蓋處；“口”象石塊之形（非口舌字），不成字。王筠說：“石與果一類，本以○象石形，而此形多矣，乃以廠定之。”（《說文釋例•象形》）這說明合體象形的産生是由于區别象形形體的需要，即加上一個表示同類事物的字，使所摹寫的對象能夠确定，不緻産生誤解。“象形造字法“及“象形字”是漢字曆史上的一個重要裡程碑，它奠定了指事、會意、形聲、轉注、假借等造字方法的基礎。
指事
指事字“甘”
六書之一。也叫“象事”、“處事”。以點畫等象征性的符号來表明意義。《說文解字•叙》：“指示者，視而可識，察而見意，上下是也。”指事字在漢字中為數不多，這可能與以符号表意的局限有關。指示字可分為兩類。一類是所謂純指事字，全部用指事性的符号來表示，如一、二、三、四；＋（甲骨文“七”字）；丨（甲骨文“十”字）等。這類指示字可能是來自原始的刻劃符号。另一類是在象形字的某一部位加上點畫性符号，以表明造字的意圖所在。如“刃”是在刀口處加一點，指明刀刃。“本”是在“木”字下方加上一短畫，指明是樹木的下端，“末”與此相反，指明是樹木的上端。這一類指示字，有些文字學著作稱為合體指事或加體指事。
會意
會意字“前”
六書之一。也叫“象意”。組合兩個以上的字表示一個新的意義。《說文解字•叙》：“會意者，此類合誼（同“義”），以見指撝（同“揮”），武信是也。“會意字中較普遍的是用不同的字組成的“異文會意”。如《說文•林部》：“戍，守邊也，從人持戈。”《手部》：“摯，握持也，從手執。”還有相當一部分會意字是“疊文會意”。如《說文•林部》：“林，平土有叢木曰林，從二木。”《車部》：“轟轟，群車聲也。從三車。”
會意字的結構有助于認識一些漢字的本義。如《說文•鬥部》：“料，量也，從米在鬥中。“段玉裁注：“米在鬥中，非盈鬥也。視其淺深而可料其多少，此會意。”
形聲
六書之一。也叫“象聲”、“諧聲”。由形符和聲符兩部分組合成的字，其中形符表義，聲符表音。《說文解字•叙》：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。”形聲字是漢字中最能産的合成字。因此，形聲字在漢字中數量最多，占百分之八十以上。
形聲字的組合方式很靈活，如：
左形右聲：江、河
左聲右形：錦、刊
上形下聲：草、房
上聲下形：想、袈
外形内聲：街、衷
外聲内形：聞、衡
有的聲符或形符隻占字的一個角落，如“勝”，形符是“力”，聲符是“朕”。“寶”，聲符是“缶”，形符是“宀”、“玉”、“貝”組成的會意字（西周金文中才開始在這個會意字中加上聲符“缶”）。
形聲字可能是比較晚起的造字方式。早期甲骨文中形聲字還比較少；後期甲骨文中，形聲字約占百分之二十。由于這種方式靈活，适應性強，在漢字發展中，它得到了最廣泛的運用。
轉注
轉注是古人制造“同義字”的方法，換言之，轉注就是用同義字輾轉相注的方法造字。許慎說：“轉注者，同意相受，考老是也。”“同意相受”是統一字首的具體方法，即授與一個同義字，也就是說用一個同義字相注釋，作為它的義符。例如：語言（指“口語”）裡〔lao三聲〕這個詞，既已制造了“老”字來記錄它。後來口語裡起了變化，“老”念成“丂”〔kao三聲〕，于是就在“丂”的上面注一個同義的“耂（念lao三聲，即現在的“老”字）”字，寫成“考”（即造出了一個新字“考”）。“耂（老）”對于“丂（考）”，就是“同意相受”（即：同義相注。就是說，用“耂”作了“丂”的義符）。“耂（老）”、“丂（考）”的基本意思都是“年紀大”，它們是同義字，當然也是“轉注字”。
轉注字的特點是：字首（部首）的意義等于轉注字的意義，因為用來注釋的字首是一個同義字。判斷轉注字的兩個重要依據：一是部首相同，二是同義相注。
轉注字的曆史意義：轉注字的形和義密合無間，隻要看看它們的形體就可以知道它的意義，也就可以知道它們是同一群同義字。這種造字方法解決了語言中同義詞的創造問題，是孳乳文字（孳乳zīrǔ：派生，演變，繁殖）的重要方法，是我們祖先的一個偉大創舉。
例如：
1.老、考、耆、耋
①老：《說文》雲：“考也。七十曰老。從人毛匕，言須發變白也。”
②考：《說文》雲：“老也。從老省，丂聲。”
③耆：《說文》雲：“老也。從老省，旨聲。”（注：“耆”今讀qi二聲：年老，六十歲以上的人）
④耋：《說文》雲：“年八十曰耋。從老省，至聲。”（注：“耋”今讀die二聲：年老，七八十歲的年紀）
2.至、到、臻
①至：《說文》雲：“鳥飛從高下至地也。從一，一猶地也。象形。”
②到：《說文》雲：“至也。從至，刀聲。”
③臻：《說文》雲：“至也。從至，秦聲。”
這類字的一個最大特點就是形義密合，視其形即可知其義，所以後世還是不斷地創造它。
轉注字和形聲字的“聯系”與“區别”：轉注字和形聲字有同有異。就其結構來說，它們是相同的，都是形與聲的組合；就其義符來說，它們是不同的，轉注字的義符是同意相受，形和義是密合的，而形聲字的義符隻是指示字義的類屬或關聯，形和義不一緻。
假借
假借的基本概念
許慎說：“假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。”意思是說語言中的某一個詞，本來沒有替它造字，就依照它的聲音假借一個同音字來寄托這個詞的意義。例如：
“長”，《說文》雲：“象人之長發猋猋也。從長從彡。凡髟之屬皆從髟。必凋切。又，所銜切。”（注：①猋〔biao一聲〕：暴風。②彡〔shan一聲〕：長毛。③髟〔biao一聲〕：頭發下垂的樣子。④銜〔xian二聲〕：頭銜。）語言中的長久的“長”、長老的“長”、縣長的“長”，和長發之長同音，沒有造字，于是古人就假借它來寄托長久、長老、縣長等意義。這種方法，古人叫做“假借”。假借的主要條件是依聲。假借和被借之間的關系，除聲音上的聯系外，也可以有意義上的聯系。因此，假借可分為兩種：
a、引申義的假借：引申的假借是本無其字依聲托事而意義和原字有關的。例如：①鳳：《說文》雲“古文鳳，象形。鳳飛，羣鳥從以萬數，故以為朋黨字。”
b、純粹借音的假借：本無其字,依聲托意而不論原字的意義的,也就是把整個字當作純粹音符的。例如：①所：《說文》雲：“伐木聲也.從斤,戶聲。”假借為助詞。②易：《說文》“蜥易，蝘蜓，守宮也，象形。”假借為難易之易。（注：“蝘蜓”，俗稱壁虎。）
假借的使用範圍
假借，是用已有的同音字來寄托新詞的意義，因此，漢語的各種詞類中都存在着豐富的假借字。例如：
1.名詞：①“泉”本是“水原”，象形字，假借為貨泉的泉；②“錢”是一種田器，竟借為貨币的錢；③“才”是“草木之初”，假借為人才之才。
2.動詞：①幹求的“求”，本義是“皮衣”，求和裘是異體字。②升降的“升”，本義是“十合”。
3.形容詞：①“難”是鳥名，借為艱難之難；②“易”是蜥蜴，借為容易之易；③“長”是長發，借為長久之長；④“久”是“從後灸之”，借為久遠之遠。
4.數量詞：①天幹地支（天幹：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥）共二十二字古人用來表示序數；②量詞如“斤”，它的本義是斧斤；“枚”，它的本義是榦（榦〔gan四聲〕同“幹”）。《說文》：“榦也，可為杖。從木從攴”（攴pu一聲，古同“撲”，戒尺）
5.代詞：“汝”的本義是水名，“之”是出的意思，“若”是選擇的意思。它們假借作為代詞，和原義根本不同。
6.副詞：“末”的本義是“木重枝葉”，“不”的本義是“花柎”（注：花柎〔fu一聲〕：花萼，亦指草木子房）；“又”的本義是“手”。這些字假借為副詞之後，本義反而廢棄了。
7.介詞：“於”本是鳥的異體字，“為”本是作為的意思；“在”本是草木初生在土上的意思。它們都借來作為介詞。
8.連詞：“然”是燃料，是燃的本字；“而”是胡須，“且”是薦的意思。它們都借來表示連接關系。
六書運用
實際上，古人并不是先有六書才造漢字。因為漢字在商朝時，已經發展得相當有系統，那時還未有關于六書的記載。六書是後來的人把漢字分析而歸納出來的系統。然而，當有了“六書”這系統以後，人們再造新字時，都以這系統為依據。好像“貓”、“轪”、“鉲”是形聲字，“凹”、“凸”、“凼”是指事字，“曱”、“甴”是象形字，“畑”、“辻”、“奀”是會意字，“锿”是形聲兼會意字（“愛”既标音，亦指愛因斯坦。該化學元素的外文乃以愛因斯坦來命名）。這些新字，當中包含了日本國字，亦依從六書來造字。
在甲骨文、金文中，象形字占大多數。這是因為畫出事物是一種最直接的造字方法。然而，當文字發展下去，要仔細分工的東西愈來愈多，好像“鯉”、“鲮”、“鲩”、“鳅”等事物，都是魚類，難以用象形的造字方法，仔細把它們的特征和區别畫出來。于是，形聲字就成了最方便的方法，隻要用形旁“魚”就可以交代它們的類屬，再用相近發音的聲旁來區分這些字。也由于形聲字在創造新文字方面十分有效率，甲骨文時代約僅有一半不到的字是形聲，但到了近代，有80%的漢字是形聲字。
