傳世曆史
曆史悠久的火不思，出現于公元前1世紀初，是我國古代北方遊牧民族人民共同創制的一種彈弦樂器。關于火不思，民間流傳着這樣一個美麗的傳說：西漢元帝時(公元前49年—前33年)，南郡秭歸(今屬湖北)王昭君被選入宮，漢元帝竟甯元年(公元前33年)，匈奴王呼韓邪單于來到長安朝見漢皇，漢元帝以禮相待，呼韓邪單于表示“願婿漢氏以自親”，永結友好。王昭君自願嫁到匈奴，漢元帝遂以昭君相許，呼韓邪單于封昭君為“甯胡阏氏”。
王昭君去匈奴路上，曾在馬上彈奏琵琶。她的故事，成為後世詩詞、小說、戲曲和說唱等的流行題材，繪畫中也有王昭君馬上彈琵琶圖。在匈奴期間，王昭君所彈的琵琶，深為胡人所珍視，并模仿它制作了新的樂器，既粗陋又不相像，從此便有了“渾不似”之名。宋代俞琰的《席上腐談》(卷上)記載此事寫道：“王昭君琵琶壞肆，胡人重造，而其形小，昭君笑曰：‘渾不似’，今訛為和必斯”。宋代陶宗儀《辍耕錄》載：“達達樂器有渾不似。”火不思的圖像，最早見于唐代古畫中。
1905年，在新疆吐魯番以西的招哈和屯(這裡原是古代高昌地區)，發掘的9世紀初的唐代高昌古畫，畫中有“一兒童抱彈長頸、勺形、四弦軸并列一側的彈撥樂器”。可見，早在唐宋時期，火不思已流行于我國西北廣大地區。新疆柯爾克孜族的考姆茲和雲南納西族的蘇古笃，在形制上與火不思相近，名稱也相似，它們屬同一淵源的樂器。
重新存世
北京中國音樂學院教授楊大鈞先生珍藏有一面傳世火不思精品：通體用硬木制成，全長80厘米、腹寬10.8厘米，共鳴箱蒙以蟒皮，上方嵌有骨花和螺钿花紋，琴首平頂，正面鑲嵌螺钿梅花，弦槽後開，左側橫置四個瓜棱形琴轸，琴頸細長，共鳴箱背部雕刻有精美紋飾，此琴約為清代初期制品，已被載入《中國樂器圖鑒》大型畫冊中。
北京中國藝術研究院音樂研究所中國樂器博物館還收藏清代火不思四面，它們多來自藝術界人士捐贈，其中有梅蘭芳先生藏品兩件，程硯秋先生藏品一件。形制大同小異，但都各具特色。我國著名京劇表演藝術家梅蘭芳先生捐贈的梨木火不思，全長74厘米、腹寬10.5厘米，共鳴箱蒙蟒皮，提琴式琴轸分列琴首兩側，左右各二，弦槽前開、有蓋，骨制山口，張四弦。梅先生捐贈的另一面火不思，柴木制，全長72.5厘米、腹寬10.3厘米，共鳴箱蒙以小鱗蟒皮，琴轸型式和安置方位同前，弦槽前開、有蓋，骨制山口，琴背通體髹以紅色底漆，其上繪有金色雙龍紋飾。
我國著名京劇表演藝術家程硯秋先生捐贈的火不思，通體用老紅木制成，全長84厘米、腹寬10.5厘米，共鳴箱上部紅木為面，中間開一圓形音孔，下部蒙以小蟒皮，琴首後彎，左側置四個象牙琴轸，弦槽前開、蒙象牙蓋闆，象牙山口，張四條絲弦，制作精細，小巧玲珑，為清代制品中的姣姣者。還有一面購自著名琴家鄭穎荪的火不思，柴木制，全長84.5厘米、腹寬13厘米，共鳴箱上部蒙桐木面，下部蒙蟒皮，左置四花梨木轸，轸頂嵌骨花，琴頸纏有七道絲弦品，張四條絲弦，通體髹以黑漆，背部飾有雲紋及金漆雙龍戲珠圖。
新中國成立後，國家很重視民族音樂遺産的繼承和發掘工作，使古老的火不思重獲新生。20世紀60年代初期，呼和浩特市民族樂器廠的制琴師們，與内蒙古歌舞團、内蒙古直屬烏蘭牧騎的音樂工作者拉蘇榮、青格勒圖等人合作，開展了對火不思的研制工作，在傳統火不思的基礎上制作成功新型火不思。樂器造型設計符合蒙古民族的傳統習慣，富有鮮明的民族特色。琴首頂端猶如箭筒，其上雕出一張搭箭的滿弓，琴頭左側并列的四個琴轸，形如四根箭翎。
共鳴箱呈扁葫蘆狀，内腔較傳統的音箱增大近兩倍，不再采用硬木為背、面部蒙皮的傳統工藝，改為全木制的共鳴箱，選用質松紋細的桐木薄闆作為面闆，背闆和框闆則使用質地較硬的色木制作，面、背闆中部都做拱形凸起，由于對背闆木材采取了提琴制作工藝那樣的徑切、對拼，呈現出美麗的髓線紋理，猶如放射狀光芒。在音箱的邊緣部分，繪有蒙古族人民喜愛的花邊飾緣。面闆中下部兩側，開有民族圖案雲朵形的音孔。吸收某些弦樂器的設計，在音箱中增加了音梁，使發音集中，音響洪亮、渾厚，音色優美。為演奏和攜帶方便，縮短了琴杆，在琴頸上增設了紅木指闆。
為發揮演奏、伴奏中的民族特色，在指闆上粘有24個～26個骨制音品，品上嵌有銅制品峰，音品按十二平均律排列。琴轸系弦的一端，采用可微調的齒輪銅軸，張四條尼龍鋼絲弦。已制成系列火不思，有高音、中音、低音三種形制，四條琴弦都按五度關系定弦，低音火不思為：c、g、d1、a1，中音火不思比低音火不思高一個八度，高音又比中音火不思高一個八度，總音域c—c4，達四個八度。1980年全國少數民族文藝會演中，青格勒圖用新型火不思演奏了蒙古族傳統樂曲，受到聽衆的歡迎和好評。這一成功之作，亦被載入《中國樂器圖鑒》大型畫冊中。
演奏時，奏者可坐奏或立奏，将琴身橫于體前，琴首斜向左上方，共鳴箱置于右腿近腹處或挾于右腋下，左手持琴，食指、中指、無名指、小指均可按弦，右手執骨制撥子或拇指、食指戴假指甲彈奏。其指法有彈、挑、雙彈、雙挑、拂、掃、分掃、滾、敲、打、連掃等，可彈雙音或三、四條弦上的和聲。這種新型火不思，發音清晰、明亮，音響圓潤、淳厚，音色柔和、優美，富有遼闊草原之情調。可用于彈唱、獨奏、合奏或為歌舞伴奏。獨奏樂曲有《阿斯爾》、《森吉德瑪》、《小黃馬》、《黃旗阿斯爾》等。
