八仙起源
八仙的傳說起源很早，但人物有多種說法。
八仙人物出處不一，時代不同。最初見于史籍且确有其人的，是盛唐初時擅道術之士張果。
五代宋初，關于呂洞賓的仙話傳說流傳甚盛，與道教内丹修煉法的傳播相呼應，兩宋之際即盛傳“鐘呂金丹道”。金元時全真道教興起，為回應民間信仰及傳說以宣揚其教法，将鐘離權、呂洞賓等推為北五祖。民間傳說、雜劇戲談等便與道教神仙相互演衍，八仙故事流傳益廣，内容益繁富。呂洞賓是八仙形成的核心人物，道教稱之為呂祖，各地道觀，尤其全真道觀祭祀不辍。
八仙的事迹多散見于唐、宋時書籍中，但尚未形成“八仙”群體。真正集八人合稱“八仙”的，是在元人創作的雜劇中。這些雜劇中雖都是八位神仙并出，但人名有出入，各家不盡相同。
馬緻遠的雜劇《呂洞賓三醉嶽陽樓》第四折末《水仙子》，以呂洞賓的口吻，依次介紹八仙道：“第一個是漢鐘離權，現掌着群仙箓；這一個是鐵拐李，發亂梳；這一個是藍采和，闆撤雲陽木；這一個是張果老，趙州橋騎倒驢；這一個是徐神翁，身背着葫蘆；這一個是韓湘子，韓愈的親侄；這一個是曹國舅，宋朝的眷屬；則我是呂純陽，愛打的簡子愚鼓。”上述八仙，均為男性，沒有後來所傳八仙中的何仙姑，卻多了個徐神翁。
自從明代吳元泰的演義小說《東遊記》一書問世後“上洞八仙”才選定了。吳元泰排定了八仙的順次：一、鐵拐李，二、鐘離權，三、藍采和，四、張果老，五、何仙姑，六、呂洞賓，七、韓湘子，八、曹國舅。這八仙的組成及排名次序，已經與後來所傳八仙完全吻合，說明大多數人接受了吳氏的說法。
八仙的八卦方位
呂洞賓屬于乾金之象。乾卦純陽，故稱純陽老祖，所用寶劍亦曰純陽劍。
鐵拐李屬于兌金之象，以鐵拐為足，鐵屬金，足在下屬陰，表示柔金之象，以别于乾剛之金。
何仙姑屬于坤土之象，她是八仙中唯一的女性，為柔土。
曹國舅屬于艮土之象，傳說其兄長地下的靈魂附于其身而為惡，将其本人的靈魂囚禁于地下。地下乃土之位，但為剛土，曹國舅最後通過與惡鬼的決鬥，戰勝邪惡，乃複其靈明，皆剛之象。
張果老屬于震木之象，位列正東。因張果老于月宮砍梭椤樹，樹本為剛木，以别于柔木。
藍采和屬于巽木之象，手拿蘭草，草本皆為柔木。
韓湘子屬于坎水之象。小說中有民間大旱，韓湘子為民衆吹箫降雨一節。
鐘離權屬于離火之象。他性情猛悍，寶扇一扇則出火，火燒龍宮等皆鐘離權所為。
八仙簡介
八仙與道教許多神仙不同，均來自人間，而且都有多彩多姿的凡間故事，之後才得道，與一般神仙神聖莊嚴的形象截然不同，所以深受民衆喜愛。八仙中有将軍、皇親國戚、叫花子、道士等等，并非生而為仙，而且都有些缺點，例如漢鐘離袒胸露乳、呂洞賓個性輕佻、鐵拐李酗酒成性等等。八仙也分别代表了男、女、老、幼、富、貴、貧、賤。一般道教宮觀都有供奉八仙之處，或是專門建個八仙殿，神明廟會也有八仙出現。八仙也常出現在年畫、刺繡、瓷器、花燈及戲劇中，相傳八仙定期赴西王母蟠桃大會祝壽，所以“八仙祝壽”也成為民間藝術常見的祝壽題材。民間酬神時，也經常上演《醉八仙》或《八仙祝壽》等所謂“八仙戲”。
鐵拐李
鐵拐李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，鐵拐李，隋朝峽人；魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔餘叢考》中也說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大曆之間人，學道于終南山，一次元神出殼，沒想到肉身為虎所食，隻得投身于一個跛乞丐。《曆代神仙通鑒》稱其本來長的十分魁梧，相貌堂堂，在砀山洞中修行。因為約定要參加老君的華山仙會，臨走時對弟子說，倘若元神七日不回返，則将屍殼焚化，然後留下屍殼，元神外遊。不料到了第六天，弟子家中來人報信稱母親病危，弟子無奈就燒了屍殼。弟子回家後不久，李鐵拐的元神回歸，無處可托，忽見林中有一餓死的人屍，則從其前額腦門進入，站起來之後，才覺不行。鐵拐李趕忙從葫蘆裡倒出老君所贈的仙丹，葫蘆閃出金光，映出一個醜陋的形象，黑臉蓬頭，卷須巨眼，右腳還是瘸的。他正在驚訝，身後忽然有人鼓掌，回頭一看，正是老君。情急之下，鐵拐李想把元神跳出，老君制止說：“道行不在于外表，你這副模樣，隻須功夫充滿，便是異象真仙。”之後老君授他金箍一道收束亂發，以根鐵拐助拄跛足。鐵拐李還常背一葫蘆，據說裡面裝有仙藥，降到人間時，專門用來治病救人。
鐘離權
漢鐘離，八仙中名氣僅次于鐵拐李，在八仙中地位較高，元代全真道奉為“正陽祖師”。有關其人物原型，約出現在五代、宋初之際。《宣和年譜》、《夷堅志》、《宋史》等書都有其事迹的記載，隻是後來訛為漢鐘離，才附會為漢代人。《曆代神仙通鑒》、《續文獻通考》等書稱，鐘離權，複姓鐘離，字寂道，号雲房子，又号正陽子。東漢鹹陽人，其父鐘離章為東漢大将，其兄鐘離簡為中郎将，後也得道成仙。而唐代确實有位叫鐘離權的人，《全唐詩》錄有他的三首絕句，并附有小傳雲：“鹹陽人，遇老人授仙訣，又遇華陽真人及上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自号雲房先生，後仙去。”其留世的詩題為《題長安酒肆避三絕句》，其中有“坐卧常攜酒一壺，不教雙眼識皇都”、“得道真仙不易逢，幾時歸去願相從”等句。
有關漢鐘離的傳說非常生動。據說有一天，一個巨人大踏步地走進其母内室，大聲說道：“我是上古黃神氏，當托兒于此。”頓時，隻見異光數丈如烈火，随之漢鐘離降生。他一出生就像三歲的小孩一樣大，天生一副福相，頂圓額寬，耳厚眉長，口方頰大，唇練如丹，乳圓臂長。更為奇怪的是他晝夜不聲不響，不哭不吃。一直到了第七天，突然說了一句話：“身遊紫府，名書玉京。”這話讓其父母非常吃驚，因為紫府、玉京是天上玉帝的宮城，以為他是神仙轉世。父母希望他長大成人多掌大權，因此起名“權”。據說鐘離權長大以後，任朝廷的谏議大夫，後來奉召出征吐蕃，戰敗，隐居終南山。在終南山鐘離權遇到東華帝君王玄甫，得到長生真訣、金丹火候及青龍劍法；後來又遇到華陽真人，教他太乙九圭、火符金丹，洞曉玄玄之道；最終在崆峒山紫禁四皓峰得到玉匣秘訣，成了一位仙人。傳說他在唐朝的時候度化了呂洞賓，是道教北五祖之一。鐘離權的形象常常是袒胸露乳，手搖棕扇，大眼睛，紅臉膛，頭上紮了兩個丫髻，神态自若，像個閑散的漢子。
張果老
張果老是八仙中最年邁的仙翁，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱其為“張果老”。曆史上實有張果其人，唐開元年間《唐玄宗敕封仙人張果記》記載其為“邢州廣宗人也”（今河北省廣宗縣張固寨村人），新、舊《唐書》有傳。武則天時，張果隐居中條山，時人皆稱其有長生秘術，他自稱年齡有數百歲，武則天曾派使者前去召見，張果老佯死不赴。唐玄宗開元二十一年，恒州刺史韋濟将其奇聞上奏皇上，玄宗召之，張果又再次裝死，氣絕很久才蘇醒，使者不敢進逼。玄宗聞知，再次派徐峤去邀請，張果隻得進京。據說唐玄宗對其傳聞有疑，曾叫善算夭壽善惡的邢和璞給張算命，邢卻懵然不知張的甲子；又有道師“夜光”善視鬼，玄宗令他看張果，他卻問：“張果在哪？”居然對面而看不見。《太平廣記》中載張果老自稱是堯帝時人，唐玄宗問術士葉法善張的來曆，葉法善說：“臣不敢說，一說立死”，後言道，“張果是混沌初分時一白蝙蝠精”，言畢跌地而亡，後經玄宗求情，張果才救活他。
傳說中張果老常背負一個道情筒，倒騎白驢，雲遊四方，宣唱道情，勸化度人，後來民間的名言“騎驢看唱本”就源于此。其所乘白驢，日行萬裡，夜間折疊如紙，放在箱子裡；白天騎的時候，用水含在嘴裡噴灑一下，就又還原成一頭驢。後人題詩：“舉世多少人，無如這老漢。不是倒騎驢，萬事回頭看。”
呂洞賓
八仙中流傳故事最多的當數呂洞賓，在道教中，全真道奉其為“純陽祖師”，又稱“呂祖”。呂洞賓，蒲州河中府（今山西芮城永樂鎮）人，原名呂喦（"喦”或作“岩”），字洞賓，道号純陽子，又号回道人。呂洞賓為全真道祖師，是中國傳說中著名的仙人及道教的八仙之一，無論在道教還是在民間信仰中都具有極其重要的地位。《全唐詩》、《詞綜》中都收有他的詩作。宋代羅大經的《鶴林玉露》、洪邁的《夷堅志》及《集仙傳》等書對其均有記載。呂洞賓于唐鹹通中及第，曾當過兩任縣令。有說他是九江人，原為唐宗室，姓李，因避武後之禍，易姓為呂，始名紹光，二十餘年科場不第，遂罷舉而縱遊天下，後被鐘離權點化成道。呂洞賓是八仙中人情味最濃的一個，潇灑、風趣，為民除暴安良，斬妖除怪，還好酒好色，世間流傳有《呂洞賓三戲白牡丹》的傳說。其傳說既多且雜，但從中也可看出原應是唐代一位慕道的士人，後被人們神化成仙。今天在河南睢縣仍然保留有明兵部尚書袁可立為祭祀呂洞賓而建的袁家山呂祖廟。
傳說呂洞賓的母親要生他的時候，屋裡異香撲鼻，空中仙樂陣陣，一隻白鶴自天而下，飛入他母親的帳中就消失了。呂洞賓出生後果然氣度不凡，自小聰明過人，日記萬言，過目成誦，出口成章，長大後身長八尺二寸，喜頂華陽巾。當襁褓中時，馬祖見到他就說：“此兒骨相不凡，自市風塵物處。他時遇盧則居，見鐘則扣，留心記取。”後來呂洞賓遊廬山，遇火龍真人傳授天遁劍法。64歲時，遊長安，在酒肆遇見一位羽士青衣白袍，在牆壁上題詩，呂洞賓見其狀貌奇古，詩意飄逸，問其姓名。羽士說他是雲房先生，居于終南山鶴嶺，問呂洞賓是否願意跟他一起走。呂洞賓凡心未已，沒有答應。這位雲房先生就是鐘離權。晚上，鐘離權和呂洞賓一同留宿在酒肆中，鐘離權獨自為他做飯。這時呂洞賓睡着了，他夢見自己狀元及第，官場得意，子孫滿堂，極盡榮華。忽獲重罪，家産被沒收，妻離子散，到老後孑然一身，窮苦潦倒，獨自站在風雪中發抖，剛要歎息，突然夢醒，鐘離權的飯還沒熟。于是鐘離權題詩一首：“黃粱猶未熟，一夢到華胥。”呂洞賓驚道：“難道先生知道我的夢？”鐘離權道：“你剛才的夢，生沉萬态，榮辱千端，五十歲如一刹那呀!得到的不值得歡喜，失去的也不值得悲傷，人生就像一場夢。”于是呂洞賓下決心和鐘離權學道，并經“十試”的考驗，終獲鐘離權授他道法。呂洞賓有了道術和天遁劍法，斬妖除害為民造福。呂洞賓被全真道奉為北方五祖（王玄甫，鐘離權，呂洞賓，劉海蟾，王重陽）之一。
何仙姑
何仙姑是八仙中唯一的女性，有關其身世說法不一。一說她是唐朝人。宋初《太平廣記》引《廣異記》稱有“何二娘”者，是位以織鞋為業的農婦，後因嫌家居太悶，遊于羅浮山，在山寺中住下，經常采集山果供衆寺僧充齋。一次，遠在四百裡外的循州山寺僧來羅浮山寺，稱某日曾有仙女去彼山采摘楊梅果子，經查實那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘從何處采來這衆多山果，便認為二娘即為循州山寺采果之仙女，從此二娘遠近聞名，她也借此不再寄居山寺了。一說她是宋朝人。宋代的一些文人筆記多稱她為北宋永州（零陵）人，有稱她幼遇異人，得食仙桃成仙。有稱她放牧于郊野，遇異人送仙棗，食後而成仙。宋人筆記中還記載了何仙姑一些為人占蔔休咎、預測禍福的事迹，一時士大夫及好奇者争先前往彼處占蔔。
《續通考》說何仙姑為唐武則天時廣東增城縣人，出生時頭頂出現六道毫光，天生一副“仙科”，13歲時在山中遇一道士，吃了道士一隻仙桃，從此不饑不渴，身輕如飛，并可預見人生禍福。後來她應召進京，但途中離去。另有傳說何仙姑原名何秀姑，出生時紫雲繞室。從小智慧敏捷，聰敏過人。15歲時，夢見神人教她食雲母粉，于是輕身如飛，往來于山頂之間，每天早上外出，晚上采山果孝敬母親。後來辟谷，言語異常。武則天聽說後，派使者召請，中途不知所蹤，有人說在唐中宗時八月初八飛天。還有一種說法是，何仙姑遇到的道士為仙人呂洞賓，後來呂洞賓度其成仙。
藍采和
八仙中有位玩世不恭、似狂非狂的行乞道仙，名叫藍采和。南唐沈汾《續仙傳》、宋初《太平廣記》、陸遊《南唐書》等書均載有他的事迹，為唐末至五代時人。藍采和居無定處，四海為家，其行為怪僻，貪杯喜唱，平時穿一身破藍衫，一隻腳穿靴，另一隻腳則光着。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天卻躺卧雪中而全身冒熱氣（《續仙傳》）。平時他手持三尺有餘的大竹闆，一邊打着竹闆，一邊踏歌而行，沿街行乞。他唱的歌很多，大都是觸景而生，不僅令世人覺得高深莫測，而且頗具仙意。其一雲：“踏歌藍采和，世界能幾何？紅顔一春樹，流年一擲梭，古人混混去不返，今人紛紛來更多。朝騎鸾鳳到碧波，暮見桑田生白波。長景明晖在空際，金銀宮阙高嵯峨。”藍采和行為癫狂，有人施錢給他，他大都送給貧苦人。
另有傳說藍采和本是赤腳大仙降生，不停的周遊天下。有人在童年和老年時都看到過他，他容貌依舊。後來他踏歌于濠梁酒樓乘醉，有雲鶴笙箫聲，忽然輕升雲中，抛下靴衫腰帶闆拍，冉冉而去。
韓湘子
唐韓湘子，字清夫，是古代中國民間傳說故事中的八仙之一，有說他是唐朝韓愈的侄孫。韓湘子擅吹洞箫，拜呂洞賓為師學道，相傳道教音樂《天花引》為韓湘子所作。
傳說韓湘子是一位手持長笛的英俊少年。漢丞相安撫有一女兒，名叫靈靈，才貌雙全。已許配韓湘。但是漢帝想把她婚配與皇侄，安撫堅決不同意。漢帝大怒，将韓湘子罷官發配。靈靈悲郁而死，韓湘子投生為白鶴，白鶴受鐘離權和呂洞賓的點化，又投生為昌黎縣韓會之子，乳名湘子，幼年喪父，由叔爺韓愈撫養。長大後韓湘子得鐘、呂二仙傳授修行之術，但韓愈極力反對，韓湘子因此而出家，隐居于終南山修道，得成正果，列八仙之一。韓湘子屢次化形，度化他的叔爺韓愈，但韓愈多次不悟。後來，韓愈被降官到潮陽，路經藍關，雪擁不前，凍埋雪中，韓湘子趕來相救，并指點度化。韓愈最終感悟，也修道成仙。
曹國舅
排名八仙之末的曹國舅，出現的時間最晚，流傳的仙話也較少。其身世、說法大同小異，都和宋仁宗的曹皇後有關。《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇後的弟弟。他性情和易，通曉音律，喜愛作詩，封濟陽郡王，身曆數朝而一帆風順，年72而壽終。《神仙通鑒》雲：曹國舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀于仙道，其弟則驕縱不法，恃勢妄為，曹國舅對其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鐘離權、呂洞賓而收他為徒，很快曹國舅修成仙道。《東遊記》中所述曹國舅與上略同。
傳說曹國舅頭戴紗帽，身穿紅袍官服，手持陰陽闆（玉闆），與其他仙人的打扮迥然不同。他隐迹山岩時遇到了鐘離權和呂洞賓兩位仙人，他們問：“聽說你在休養，所養的是什麼呢？”答道：“養道。”仙人又問：“道在哪裡？”曹國舅舉手指天。二仙又問：“天在哪裡？”曹國舅用手指心胸。二位仙人笑着說：“心即是天，天即是道，你已經頓悟道之真義了。”于是傳授他還真秘術，點化指引他登仙。還有一種說法，說曹國舅他出家時皇帝賜他一塊金牌，後來過黃河時沒有船費，就以此抵押，恰好遇到了呂洞賓與他同遊，因此悟道而名列“八仙”。
八仙過海
八仙過海是八仙最脍炙人口的故事之一，最早見于雜劇《争玉闆八仙過海》中。相傳白雲仙長于蓬萊仙島牡丹盛開時，邀請八仙及五聖共襄盛舉，回程時鐵拐李（或呂洞賓）建議不搭船而各自想辦法，就是後來“八仙過海、各顯神通”的起源。
民間傳說鐵拐李抛下自己的法器鐵拐（或說葫蘆），漢鐘離扔了芭蕉扇，張果老放下坐騎“紙驢”，其他神仙也各擲法器下水，橫渡東海。由于八仙的舉動驚動龍宮，東海龍王率領蝦兵蟹将前往理論，不料發生沖突，藍采和被帶回龍宮（亦說法器被搶）。之後八仙大開殺戒，怒斬龍子，而東海龍王則與北海、南海及西海龍王合作，一時之間驚濤駭浪。此時曹國舅拿出玉闆開路，将巨浪逼往兩旁，順利渡海。最後由南海觀音菩薩（或說如來佛）出面調停，要求東海龍王釋放藍采和之後，雙方才停戰。
因為八仙鬧過海，後來沿海人們大都有“七男一女不同船”的禁忌。
