概述
鬼子母神(Hariti)，梵文音譯為河梨帝母。護法二十諸天之一。又稱為歡喜母或愛子母。
傳說古代王舍城有佛出世，舉行慶賀會。五百人在赴會途中遇一懷孕女子。女子随行，不料中途流産，而五百人皆舍她而去。女子發下毒誓，來生要投生王舍城，食盡城中小兒。後來她果然應誓，投生王舍城後生下五百兒女，日日捕捉城中小兒喂之。釋迦聞之此事，逐趁其外出之際，藏匿她其中一名兒女。鬼子母回來後遍尋不獲，最後隻好求助釋迦。釋迦勸她将心比心，果然勸化鬼子母，令其頓悟前非，成為護法諸天之一。
鬼子母神又名“暴惡母”、“歡喜母”。在中國民間将她當作送子娘娘供奉。在佛寺中，造像為漢族中年婦女，身邊圍繞着一群小孩，手撫或懷抱着一個小孩。
職能
據說「鬼子母神」相當靈驗，不但護持佛法，也成為婦女、兒童的保護神,，一如閩南人與台灣人信仰的七娘媽女神。甚至有說法：「其有疾病無兒息者。飨食薦之鹹皆遂願」。在漢地，「鬼子母神」一如道教中注生娘娘般的功效。由于「鬼子母神」在《妙法蓮華經》中誓言，保護《妙法蓮華經》的奉行者,故在日本，天台宗、日蓮宗等奉行《妙法蓮華經》的日本佛教宗派,常會在寺廟裡塑造「鬼子母神」像而祭祀之。
