曆史背景
20世紀50年代中期，在大多數計算機處理的都是數值數據等，包括語言學、心理學和數學領域上一些人們開始對人工智能産生了興趣。覺得必須實現共同需要的一個方法，使計算機能夠處理鍊表中的符号數據，允許語言的處理、信息存入和檢索、定理證明的過程機器化。IBM是首先對人工智能開發有興趣的商業機構之一。
1958年夏天，來自麻省理工學院的人工智能研究先驅約翰·麥卡錫（John McCarthy）參與IBM資訊研究部的工作，研究符号運算及應用需求。可是，IBM旗下的Fortran表處理語言卻未能支援符号運算的遞歸、條件表達式、動态存儲分配及隐式回收等功能。約翰·麥卡錫于1958年秋季回到麻省理工學院後，和Marvin Minsky組成了人工智能項目。開展一個表處理軟件系統來實現McCarthy提出建議采納者程序的工作，爾後推動了表處理語言LISP的誕生。
發展曆程
1960年4月，麥卡錫以《遞回函數的符号表達式以及由機器運算的方式，第一部》為題，于ACM通訊上發表LISP設置。麥卡錫的學生Steve Russell根據該論文，以IBM 704于麻省理工學院的計算機運算中心成功執行了第一版的LISP。
1962年，麥卡錫及人工智能小組按LISP 1的編譯基礎上改良出LISP 1.5版本。
1969年9月，史丹福大學人工智能實驗室的Lynn Quam與WhITfield Diffie推出的Stanford LISP 1.6廣泛地被應用于使用TOPS-10系統的PDP-10計算機系中。可是，Stanford LISP 1.6版本自麻省理工智能項目更新LISP 1.5成MACLISP及BBN科技公司推出的InterLisp成功後，漸被棄置。
自1960代末年至1980年初年，各種更新LISP版本湧現，有源自加利福尼亞大學伯克利分校的Franz Lisp、在AutoCAD運行的AutoLISP前身XLISP、猶他大學開展的Standard Lisp及Portable Standard Lisp、專屬于Lisp機器上運行的ZetaLisp、源自法國國家信息與自動化研究所的LeLisp、以及MIT人工智能實驗室的Gerald Sussman與Guy Steele所開發的Scheme等。
1984年，改良自MacLisp、集各版本大成、跨平台、且被目為事實标準的Common Lisp誕生。至1994年，美國國家标準學會(ANSI)對Common Lisp語言進行了标準化。
自穩定運行的Common Lisp出現起，再有各機構按各自所需而開展後續Lisp，包括1990年來自歐洲用戶的EuLisp、運行于Java虛拟機的Clojure、受到Maclisp影響而創的Emacs Lisp、以及自由開源來自卡内基·梅隆大學的CMUCL、還有IsLisp，Racket，ACL2等蓬勃湧現。
自2000年起，LISP共享者合力支援的自由開源社區逐漸形成，緻力于LISP後續發展。
2002年10月，第一屆國際LISP會議于美國舊金山開展，其後LISP大會不定期于全球各地舉行，包括2014年在加拿大蒙特利爾大學以移動概念作主題的會議。
語言特點
LISP為函數式程序設計語言，所有運算都能以函數作用于參數的方式來實現。
LISP沒有命令式語言程序中常見賦值語句和變量，重複的過程可以使用遞歸的函數調用來表示，并不需要使用循環模式。
LISP是古老的函數語言、弱類型、動态推斷，其代碼本身就是各種列表。每一個表項均可以儲存任何類型的數據如數字、函數、符号或一個子表等，在編碼時，可以随時操作以更新列表。
LISP核心的操作符隻有7個操作符：quote、atom、eq、car、cdr、cons、cond。前三者quote、atom、eq用于符号的推斷；car、cdr、cons操縱表格；cond負責分支判斷。這種簡潔定義，非常接近圖靈機原型的純函數式語言，是現代語言完全無法比拟的。
LISP作為弱類型這優點相對缺點則是運行效率的低下。原始定義簡潔的缺點使到大型開發工程變得困難，自底層到高層，自二維表查詢到面向對象，使用者需要嵌入更多的函數來實現，緻使LISP衆多方言的衍生。
語言組成
數據類型
LISP隻有兩種數據結構，原子（atom）和表（list）。原子為标識符形式的符号或數字的字面值，表則是由零個或多個表達式組成的序列。基本上，LISP程序，并不需要使用一般表處理所必需的任意插入及删除操作。
語句結構
LISP的語法是簡潔的典型，程序代碼與數據的形式完全相同，以圓括号為邊界的表。例如，表：
(A B C D)
按數據來解釋時，它是一個有4個元素的表，按代碼來解釋時，它是将名為A的函數作用于3個參數B、C和D。
在指定表結構時将表的元素放在圓括号中，簡單表的元素僅限原子而成的方式是：
(A B C D)
嵌套表結構亦是以圓括号來表示，例如，表：
(A (B C) D (E (F G)))
由4個元素組成。
第1個元素是原子A，第2個是子表(B C)，第3個是原子D，第4個是子表(E(F G))，它的第2個元素是子表(F G)。
關鍵字
LISP是一個函數式程序語言，并無關鍵字或保留字設，置使用者可自行再定義。
語言執行
LISP語法，可透過執行Hello World程序來體現。此程序透過XLISP-STAT 2.1,3.45Beta版編譯器執行。
語言标準
衍生LISP語言曾認證于以下标準：
ANSI X3.226-1994 - 1994年，程式語言Common Lisp（Common Lisp Programming language ）
IEEE standard 1178–1990 (R1995) 1995年， 程式語言Scheme（Scheme Programming language ）
ISO/IEC 13816:1997- 1997年，程式語言ISLISP（ISLISP Programming language）已撤回
ISO/IEC 13816:2007 - 2007年，程式語言ISLISP（ISLISP Programming language ）
語言應用
LISP是函數式程序設計的先鋒，其諸多革命性的創新思維影響了後續編程語言的發展，亦完全壟斷人工智能領域的應用長達三分之一個世紀。曾在開展初年出現的低效率因素亦在集體改良中被移去，成就了現在廣被應用于軟件開發、電子商務及金融系統的Common Lisp、Scheme、Emacs Lisp和Clojure等。
