簡介
地平式裝置
要說赤道儀，應該先說一下地平式的裝置。
地平式的裝置很常見，是一種具有兩根軸的支架，望遠鏡裝在上面，可以很方便地調整指向的方向和高度。初學者使用地平式裝置找星應該沒什麼問題：想看哪兒就指向哪兒好了！不知道要找的星的位置？看星圖好了，按圖索骥嘛。通過星圖找星是不是很困難？其實不難。
當然，前提就是你應該熟悉全天的一些亮星較多或有指向功能的星座。比如小熊、大熊、天鵝、人馬、天蠍、天鷹、天琴、獵戶、飛馬、仙女、天狼、獅子通過已認識的星座再去認别的星座，難度會小很多。所以我建議，初學者在開始認星時最好找一個已經認識星座的朋友指導。
但用地平式的望遠鏡看星的時候，有一個明顯的缺點：本來對準了一顆星，可一會以後，這顆星就“跑偏”了，并且使用的放大倍率越高，這種現象越明顯。這是因為每天星星都在做東方升西方落的視運動。在地平坐标中，描述每顆星位置的兩個值——方位角和地平高度都是随時間變化的。如果望遠鏡要一直指向某顆星，就必需同時調整望遠鏡的仰角和方位角。由于兩個方向變化的量完全不一樣，用這樣的裝置跟蹤一顆星會相當困難（當然，現在用計算機導星的系統是可以做到在地平式裝置下精确導星的）。
赤道儀
于是赤道儀就應運而生。赤道儀（如右圖）是為了改進地平式裝置的缺點而制作出來的。使用它的主要目的就是想克服地球自轉對觀星的影響。大家知道，正是由于地球自轉，星星才産生東升西落的現象。
知道了原因，要解決這個問題就不難了，地球不斷由西向東自轉，24小時轉360度，我們隻要設計一個裝置，讓望遠鏡轉動的角速度和地球一樣，而方向正好相反（由東向西），就可以消除地球自轉的影響了。
從理論上說，赤道儀使用的坐标系是赤道坐标系。它相當于一個和星星一起旋轉運動的大網格。由于它和星星一起轉動，所以描述每顆星位置的兩個值——赤經和赤緯是不變的。通俗地說，赤道儀就是一個試圖讓望遠鏡和這個網格一起轉動的裝置。
類型
赤道式裝置有許多不同類型，主要有:
①德國式 常用于安裝鏡筒較長的折射望遠鏡。赤緯軸的另一端裝有平衡錘。
②英國式 赤緯軸在極軸當中，鏡筒和平衡錘位于兩側，宜用于較低的地理緯度。
③轭式或搖籃式 其優點是兩軸在負荷下的變形不影響指向精度。缺點是不能觀測天極附近的區域。
④馬蹄式 常用于大望遠鏡。
⑤叉式 常用于鏡筒短的望遠鏡和赤緯變化小的太陽望遠鏡。
追蹤速度
一般的赤道儀摩打均隻利用恒星速來進行追蹤；一些較高檔的赤道儀會包括月球速、太陽速及甚至帝王速來達更理想的追蹤效果。恒星速：根據地球自轉速度（每日1,436.5分鐘）來追蹤，是一般赤道儀的标準追蹤速度。
月球速：根據月球的公轉及地球自轉、配合月球在天空上移動的速度作追蹤。
太陽速：根據地球的公轉及自轉、配合太陽在天空上移動的速度作追蹤。
帝王速：根據一位叫King的天文學家的發現，把地球大氣所造成的視覺追蹤誤差引入的追蹤速度；适合長時間追蹤及拍攝深空天體。
運轉
目前的赤道儀很少不是用電力來做為自動追蹤的動力來源，日本賣過上發條的産品。手動的方式，因為那可以讓用轉動把手的轉數來确定移動的角度有約略有多大，那在找一些暗星格外好用。
聽說政治大學天文社的反射赤道儀也做了改裝手動把手的工作，以社團的發展來說，真是慧眼獨具。雖然我不懂這些馬達、電子的，但是仍然有些心得可以提出。有些用赤道儀的同好會忽然發現它不能調整轉速了，就要先看一下是否轉軸（含極軸、赤緯軸）沒鎖上；另外其中齒輪組之間的遊隙也會有很大的影響，主要是在“延遲動作”等現象。
有人曾以減少齒輪間的距離來減少遊隙的影響，雖然這樣的做法不會影響它的平均速度，但是磨損和瞬間最高、低速乖離可能會改變，是值得高中生做研究的題目。當然這些日本小工廠的産品是否真的值得我們如此考究，那就不得而知了。
赤道儀的轉軸鎖位置不盡相同，有些是不動的，有些是會動的，要找一台順手的赤道儀，這方面的考量是極重要的。倍率若達七十倍以上，找個人幫您鎖定赤道儀是個好主意，因為等您找到目标再去鎖，可能又逸出視野了。有些赤道儀的馬達與ＶＯＬＶＯ960同級，會有和暴沖類似的“續沖”現象，據熟悉電機的同好的做法，是重做一個更精緻的控制盒，不但有數字顯示，也在高速煞停時，迅速的一步步的降下速度，像汽車的ＡＢＳ一樣。
“續沖”的現象與控制盒、齒輪組關聯較大，與步進馬達的關聯較少。不深究了，反正不專業的人知道有這件事就好，隻是“會續沖”的赤道儀不見得是中、低層次的，高級品也有些會有，是否全部都有就不得而知，各位隻要好好的了解一下自己的赤道儀在何種高速轉動下會續沖，适當的避免那樣的狀況。
使用
儀器簡介
追蹤因日周運動而移動的天體,最簡單的方法是使用赤道儀式台架，确實比經緯儀方便得多。隻要明白了使用的要領,作目視觀則或照相均會産生很好的效果。晚間的星空，以北天極和南天極聯機的自轉軸為中心,每日旋轉一次，稱為日周運動。在赤道儀的台架上,把極軸(或稱赤經軸)向北天極延長(在南半球時向南天極),就能簡單地追蹤星星的移動。
換句話說，讓赤道儀的極軸和地球的地軸平行,這個作業稱為極軸調整，使用赤道儀時絕不能忘記,事先要與極軸對準平。
赤道儀的台架分為附有赤經、赤緯微動杆的，以及附裝極軸馬達追蹤式兩種。附有微動杆的比經緯台的星星追蹤方便,但須連續手動以便繼續追蹤，如果預算許可,最好是采用馬達追蹤式，會方便得多。必須調整赤道儀赤緯軸和極軸全體的平衡。如果平衡狀态調節良好,固定螺絲放松時鏡筒會靜止，赤道儀的運轉就會很圓滑,使用起來很平穩。
近年生産商在高級的赤道儀加進了GOTO功能，使用者可以指令望遠鏡自動指向觀察目标。但耗電量大，野外觀星時要攜帶大型蓄電池。
赤道儀的種類有很多。業馀天文愛好者最常用的赤道儀有兩種：分别是德國式及叉式赤道儀。德國式赤道儀适合折射、反射及折反射望遠鏡。而叉式赤道儀一般配合折反射望遠鏡使用。叉式赤道儀比德國式優勝的是不須要平衡錘，減輕儀器重量，方便野外觀星。但是業馀級數的叉式赤道儀穩定性不及德國式赤道儀。博冠系列望遠鏡用的赤道儀是德國式的赤道儀。
肉眼可見的天體，用尋星鏡就可對準,赤道儀之作微調跟蹤之用。而深空天體就必須利用赤道儀的時角、赤緯度盤才能找到。
赤道儀有三個軸：
1．地平軸。
垂直于地平面，下端與三腳架台連接，上端與極軸連接，有地平高度刻度盤。繞地平軸旋轉可調整望遠鏡的地平方位角。
2．極軸。一端與地平軸相連，上下扳動極軸可調整地平高度角。另一端與赤緯軸成90o角連接，裝有時角度盤，用于望遠鏡指向的時角（赤經）調整。
3．赤緯軸。與極軸成90o相連，上端與主鏡筒成90o相連，以保證鏡筒與極軸平行。下端連接平衡錘，裝有赤緯度盤，用于望遠鏡指向的赤緯度調整。
對準、觀測深空暗天體
第一步：極軸調整。使望遠鏡極軸和地球自轉軸平行，指向北天極。
1．主鏡與赤道儀、三角架連接好，把有“N”标志的一條腿擺在正北方。調整三角架高度，使三角架台水平。
2．松開極軸（赤經軸）制緊螺釘，把主鏡旋轉到左邊或右邊。松開平衡錘制緊螺釘，移動平衡錘,使望遠鏡與錘平衡。把望遠鏡旋回上方，制緊螺釘。
3．松開地平制緊螺釘，轉動赤道儀，使極軸（望遠鏡）指向北方（指南針定向），制緊螺釘。
4．松開極軸與地平軸連接制緊螺釘，上下扳動極軸，使指針對準觀測地點的地理緯度（例：濟南地理緯度為+36.6o,即北緯+36.6o），制緊螺釘。
5．松開赤緯軸制緊螺釘，轉動望遠鏡使其與極軸平行（亦即與當地經線圈平行），制緊螺釘。
6．從望遠鏡（或調好光軸的尋星鏡）中觀看北極星是否在視場中央，如有偏差，則需對極軸的地平方位角，地平高度角作精細調整，直至北極星在視場中央不再移動。
7．擰動時角刻度盤，零時（0h）對準指針；擰動赤緯刻度盤，90o對準指針（有的在出廠時已經固定好90o或0o）。至此，您的望遠鏡就與地球自轉軸、觀測點子午面完全平行。任憑地球轉動，望遠鏡始終都對着北極星。特别提示：極軸調整好後，三腳架、極軸方位角、高度角都不能有絲毫移動，否則要重新調整。北天極與北極星不完全重合，而是向小熊座β星偏1o。
第二步：計算出觀測點觀測時刻的地方恒星時。例：計算2002年5月1日北京時間19時的濟南地方恒星時。
1．從當年天文年曆（北京天文館每年出版一本）中查出2002年5月1日世界時0h格林尼治地方恒星時為：14h35m00s。
2．從相關資料中查出濟南（觀測點）地理經度為東經117o，化為時角為7h48m00s（15o=1h，1o=4m，1’=4s）。
3．用下面公式計算s=So+（m北-8h+λ）+(m北-8h)*0.002738式中s地方恒星時，在觀測點所測定的春分點γ的時角So世界時0h格林尼治地方恒星時m北北京地方平時λ觀測點的地理經度（時角）8h北京時間是東八時區标準區時0.002738換算系數（1/365.2422）将已知數據代入公式S=14h35m00s+(19h00m00s-8h+7h48m00s)+(19h00m00s-8h)*0.002738=14h35m00s+18h48m00s+00h1m48s=33h24m48s因為結果大于24h，所以要把其中的24h化為一天，減去24h。S=43h25m13s-24h=19h25m13s答：2002年5月1日北京時間19h00m00s時的濟南地方恒星時是5月2日09h24m48s。
第三步：計算被觀測天體觀測時刻的時角（t）。t：以本地子午圈為起點，由東向西将整個圓周分為24小時（每小時等于15o）。例：獅子座内的m65（河外星系）。
1．查出該天體在天球上的坐标為：赤經α=11h18m00s；赤緯δ=13o13’。赤經α：天體在天球上的經度，以通過春分點γ的經緯為0點，由西向東将圓周分為24小時。赤緯δ：天體在天球上的緯度，以天赤道為0o，向北正向南負，各分90o。
2．用公式計算t=s-α t=09h24m48s-11h18m00s=-1h53m12s
第四步：操作望遠鏡對準天體。
1．松開赤緯軸制緊螺釘，旋轉主鏡，先對準天赤道（赤緯度盤0o），然後向北旋轉δ=13o13’，對準赤緯度盤指針，制緊螺釘。
2．松開極軸制緊螺釘，繞極軸向東（時角t為負）旋轉望遠鏡，将m65的時角-1h53m12s對準時角刻度盤指針，制緊螺釘。
3．先用低倍鏡觀測m65，如不在視場中央，可用赤經赤緯微調手輪将天體調整到視場中央。由于地球轉動，目标會漸漸移出視場，要不斷用微調手輪跟蹤。若為自動跟蹤赤道儀，打開電門即可。
特别提示：第二天再觀測該天體時，因地球公轉，該天體的時角将增加3m56s，變為-1h49m16s。
作用
赤道儀的作用，是相對于經緯儀來說的，雖然大家都應已了解，但是還是有一點值得大家共識的，那就是它是一種較經緯儀“更方便追蹤”的的架台，隻要轉一個軸就可以了。但是這樣方便的追蹤，卻要付出相當的代價，同時要求得越多，代價也會變大。就陪着日據時代以來台灣許多老一輩同好度過大半生的德式赤道儀來說，它那不能用來看星星的重錘，就夠讓人麻煩了；雖說如此，叉式赤道儀沒有這樣的問題，卻仍不能受到台灣大部份同好的青睐，實在要說個清楚一些。
雖然叉式赤道儀在天球南、北極方面的死角是值得一提的，但是至少不影響赤道儀運轉，看看德式赤道儀轉一下就卡到鏡架，這豈不更緻命。所以用“死角”一說來避免使用叉式赤道，好像不是絕佳的立論。說起來有些好笑，其實我的猜測這樣的現象主要是“對極軸”所帶來的。在哈雷彗星回歸之前，同好的數量是極少的，也不太有天文攝影的進行，在這些同好的眼中，用“刻度盤法”所對的極軸已經相當準确。
自從高橋的Ｐ式赤道儀等的推出，極望逐年成為了德式赤道儀的配備，連叉式赤道儀也不能免去這樣的選購配件。台灣早期的Ｐ－2、ＴＳ－90、ＭＡＲＫ－Ｘ等赤道儀進入台灣後幾年，哈雷彗星回歸，那還會有人懂得“刻度盤法”之類的極軸修正法，就算有意要做，赤道儀上也找不到需要的刻度也不一定，反正它也不是非常準。
說到對極軸，要知道“對準極軸”是攝影者必需的，德式赤道儀容易對極軸的原因除了它容易内裝極望之外，它可以容許較長的極軸部也是原因之一，相對而言，市售的叉式赤道儀除了極望需裝在外面，相對增加可能的誤差外，它的極軸部很短也是機械構造上的困難所在。
