概述
地球總是自西向東自轉，東邊總比西邊先看到太陽，東邊的時間也總比西邊的早。東邊時刻與西邊時刻的差值不僅要以時計，而且還要以分和秒來計算，這給人們的日常生活和工作都帶來許多不便。
為了克服時間上的混亂，1884年在華盛頓召開的一次國際經度會議上，規定将全球劃分為24個時區。它們是中時區（零時區）、東1-12區，西1-12區。每個時區橫跨經度15度，時間正好是1小時。最後的東、西第12區各跨經度7.5度，以東、西經180度為界。每個時區的中央經線上的時間就是這個時區内統一采用的時間，稱為區時。相鄰兩個時區的時間相差1小時。
例如，中國東8區的時間總比泰國東7區的時間早1小時，而比日本東9區的時間晚1小時。因此，出國旅行的人，必須随時調整自己的手表，才能和當地時間相一緻。凡向西走，每過一個時區，就要把表撥慢1小時；凡向東走，每過一個時區，就要把表撥快1小時。并且規定英國格林尼治天文台為本初子午線，即零時（24時）經線。
理論時區
理論時區以被15整除的子午線為中心，向東西兩側延伸7.5度，即每15°劃分一個時區，這是理論時區。理論時區的時間采用其中央經線（或标準經線）的地方時。所以每差一個時區，區時相差一個小時，相差多少個時區，就相差多少個小時。東邊的時區比西邊的時區時間來得早。為了避免日期的紊亂，提出國際日期變更線的概念。
實際時區
世界上不少國家和地區都不嚴格按時區來計算時間。為了在全國範圍内采用統一的時間，一般都把某一個時區的時間作為全國統一采用的時間。例如，中國把首都北京所在的東8區的時間作為全國統一的時間，稱為北京時間。又例如，英國、法國、荷蘭和比利時等國，雖地處中時區，但為了和歐洲大多數國家時間相一緻，則采用東1區的時間。
經緯度劃分
中時區7.5°W～7.5°E時區中心線0°
東一區7.5°E～22.5°E時區中心線15°E
東二區22.5°E～37.5°E時區中心線30°E
東三區37.5°E～52.5°E時區中心線45°E
東四區52.5°E～67.5°E時區中心線60°E
東五區67.5°E～82.5°E時區中心線75°E
東六區82.5°E～97.5°E時區中心線90°E
東七區97.5°E～112.5°E時區中心線105°E
東八區112.5°E～127.5°E時區中心線120°E
東九區127.5°E～142.5°E時區中心線135°E
東十區142.5°E～157.5°E時區中心線150°E
東十一區157.5°E～172.5°E時區中心線165°E
東十二區172.5°E～180°時區中心線180°
西十二區180°W～172.5°W時區中心線180°
西十一區172.5°W～157.5°W時區中心線165°W
西十區157.5°W～142.5°W時區中心線150°W
西九區142.5°W～127.5°W時區中心線135°W
西八區127.5°W～112.5°W時區中心線120°W
西七區112.5°W～97.5°W時區中心線105°W
西六區97.5°W～82.5°W時區中心線90°W
西五區82.5°W～67.5°W時區中心線75°W
西四區67.5°W～52.5°W時區中心線60°W
西三區52.5°W～37.5°W時區中心線45°W
西二區37.5°W～22.5°W時區中心線30°W
西一區22.5°W～7.5°W時區中心線15°W
計算方法
時區範圍是中央經線的度數向左右分别減加7.5度，既東西方向跨越15度，以東八區為例，其時區範圍是東經112.5度至東經127.5度。用該地的經度除以15度，當餘數小于7.5度時，商數即為該地所在的時區數，當餘數大于7.5度時，商數加1即為該地所在的時區數。
如已知某地位于145度E，用145/15，商數為9，餘數為10>7.5,商數加1即為該地的時區數，所以該地位于東10區。再假如某地位于度65W，用65/15，商數為4，餘數為5<7.5，商數即為該地所在的時區數，則該地位于西4區。
中國時區
民國七年即1918年，當時的中央觀象台提出劃分全國為五個時區。1949年中華人民共和國成立後，這些時區在大陸不再采用。但國民黨遷台後，仍維持采用1912年的時區劃分，中國台灣省的标準時間繼續稱為“中原标準時間”。
中華民國時期中國共分五個時區：
(1)中原時區：以東經120度為中央子午線。
(2)隴蜀時區：以東經105度為中央子午線。
(3)新藏時區：以東經90度為中央子午線。
(4)昆侖時區：以東經75(82.5)度為中央子午線。
(5)長白時區：以東經135(127.5)度為中央子午線。
1949年中華人民共和國成立後，整個中國定立了統一的GMT+8時區，稱為北京時間（或稱作中國标準時間）。值得注意的是，北京時間并不是在北京确定的，而是由位于陝西臨潼的中國科學院國家授時中心原子鐘确定的。而台灣、香港、澳門所使用的标準時間皆為東八區（UTC+8）時間。中國台灣的時間标準稱為中原标準時間，亦稱為台灣時間或台北時間；中國香港的時間标準稱作香港時間；中國澳門的時間标準稱作澳門标準時間。
相關新聞
2014年03月21日，俄羅斯簽署克裡米亞入俄條約，29日晚，克裡米亞将時間撥快兩小時，正式改用莫斯科時間。
