概述
不同國家、不同經濟發展的階段、不同行業對其界定的标準不盡相同，且随着經濟的發展而動态變化。各國一般從質和量兩個方面對中小企業進行定義，質的指标主要包括企業的組織形式、融資方式及所處行業地位等，量的指标則主要包括雇員人數、實收資本、資産總值等。
量的指标較質的指标更為直觀，數據選取容易，大多數國家都以量的标準進行劃分，如美國國會2001年出台的《美國小企業法》對中小企業的界定标準為雇員人數不超過500人，英國、歐盟等在采取量的指标的同時，也以質的指标作為輔助。
劃分标準
根據第九屆全國人民代表大會常務委員會第二十八次會議于2002年6月29日通過的《中華人民共和國中小企業促進法》的精神，原國家家經濟貿易委員會、原國家發展計劃委員會、财政部、國家統計局于2003年2月19日發布了《關于印發中小企業标準暫行規定的通知》（國經貿中小企〔2003〕143号），對主要行業的中小企業的标準作出了明确的界定。該标準是根據企業職工人數、銷售額、資産總額等指标，結合行業特點制定的。按照《通知》的規定，不同行業的中小企業應該按照以下标準認定：
工業，中小型企業須符合以下條件：職工人數2000 人以下，或銷售額30000 萬元以下，或資産總額為40000 萬元以下。其中，中型企業須同時滿足職工人數300 人及以上，銷售額3000 萬元及以上，資産總額4000 萬元及以上；其餘為小型企業。
建築業，中小型企業須符合以下條件：職工人數3000 人以下，或銷售額30000 萬元以下，或資産總額40000 萬元以下。其中，中型企業須同時滿足職工人數600 人及以上，銷售額3000 萬元及以上，資産總額4000 萬元及以上；其餘為小型企業。
批發和零售業，零售業中小型企業須符合以下條件：職工人500 人以下，或銷售額15000 萬元以下。其中，中型企業須同時滿足職工人數100 人及以上，銷售額1000 萬元及以上；其餘為小型企業。
批發業中小型企業須符合以下條件：職工人數200 人以下，或銷售額30000 萬元以下。其中，中型企業須同時滿足職工人數100 人及以上，銷售額3000 萬元及以上；其餘為小型企業。
交通運輸和郵政業，交通運輸業中小型企業須符合以下條件：職工人數3000 人以下，或銷售額30000 萬元以下。其中，中型企業須同時滿足職工人數500 人及以上，銷售額3000 萬元及以上；其餘為小型企業。郵政業中小型企業須符合以下條件：職工人數1000 人以下，或銷售額30000 萬元以下。其中，中型企業須同時滿足職工人數400 人及以上，銷售額3000 萬元及以上；其餘為小型企業。
住宿和餐飲業，中小型企業須符合以下條件：職工人數800 人以下，或銷售額15000 萬元以下。其中，中型企業須同時滿足職工人數400 人及以上，銷售額3000 萬元及以上；其餘為小型企業。
職工人數
“職工人數”以現行統計制度中的年末從業人員數代替；“工業企業的銷售額”以現行統計制度中的年産品銷售收入代替；“建築業企業的銷售額會計科目”以現行統計制度中的年工程結算收入代替；“批發和零售業的銷售額” 以現行統計制度中的年銷售額代替；“交通運輸和郵政業，住宿和餐飲業企業的銷售額”以現行統計制度中的年營業收入代替；“資産總額” 以現行統計制度中的資産合計代替。規定适用于在中華人民共和國境内依法設立的各類所有制和各種組織形式的企業。
經營特點
(一)“小”、“靈”、“快”
與大型企業相比較,中小企業的首要特征之一,即在于企業規模小、經營決策權高度集中,特别是小企業, 基本上都是一家一戶自主經營,使資本追求利潤的動力完全體現在經營者的積極性上。由于經營者對千變萬化的市場反應靈敏,實行所有權與經營管理權合一,既可以節約所有者的監督成本,又有利于企業快速作出決策。其次,中小企業員工人數較少,組織結構簡單,個人在企業中的貢獻容易被識别,因而便于對員工進行有效的激勵,不像大企業那樣在龐大的階層化組織内容易産生怠惰與無效率的情況。可見,中小企業在經營決策和人員激勵上與大企業相比具有更大的彈性和靈活性,因而能對不斷變化的市場作出迅速反應。所謂企業小、動力大、機制靈活且有效率。當有些大公司和跨國企業在世界經濟不景氣的情況下不得不壓縮生産規模的時候,中小企業卻在不斷調整經營方向和産品結構,從中獲得新的發展。
(二)“小而專”和“小而精”
中小企業由于自身規模小,人、财、物等資源相對有限,既無力經營多種産品以分散風險,也無法在某一産品的大規模生産上與大企業競争,因而,往往将有限的人力、财力和物力投向那些被大企業所忽略的細小市場,專注于某一細小産品的經營上來不斷改進産品質量,提高生産效率,以求在市場競争中站穩腳跟,進而獲得更大的發展。從世界各國的類似成功經驗來看,通過選擇能使企業發揮自身優勢的細分市場來進行專業化經營,走以專補缺、以小補大,專精緻勝的成長之路,這是衆多中小企業在激烈競争中獲得生存與發展的最有效途徑之一。此外,随着社會生産的專業化、協作化發展,越來越多的企業擺脫了“大而全”、“小而全”的組織形式。中小企業通過專業化生産同大型企業建立起密切的協作關系,不僅在客觀上有力地支持和促進了大企業發展,同時也為自身的生存與發展提供了可靠的基礎。
(三)小批量、多樣化
一般來講,大批量、單一化的産品生産才能充分發揮巨額投資的裝備技術優勢,但大批量的單一品種隻能滿足社會生産和人們日常生活中一些主要方面的需求,當出現某些小批量的個性化需求時,大企業往往難以滿足。因此,面對當今時代人們越來越突出個性的消費需求,消費品生産已從大批量、單一化轉向小批量、多樣化。雖然中小企業作為個體普遍存在經營品種單一、生産能力較低的缺點,但從整體上看,由于量大、點多、且行業和地域分布面廣,它們又具有貼近市場、靠近顧客和機制靈活、反應快捷的經營優勢,因此,利于适應多姿多态、千變萬化的消費需求;特别是在零售商業領域,居民日常零星的、多種多樣的消費需求都可以通過千家萬戶中小企業靈活的服務方式得到滿足。
(四)以開發新型小産品為起點,中小企業是成長最快的科技創新力量
現代科技在工業技術裝備和産品發展方向上有着兩方面的影響,一方面是向着大型化、集中化的方向發展;另一方面又向着小型化、分散化方向發展。産品的小型化、分散化生産為中小企業的發展提供了有利條件。特别是在新技術革命條件下,許多中小企業的創始人往往是大企業和研究所的科技人員、或者大學教授,他們常常集管理者、所有者和發明者于一身,對新的技術發明創造可以立即付諸實踐。正因為如此,20世紀70年代以來,新技術型的中小企業像雨後春筍般出現,它們在微型電腦、信息系統、半導體部件、電子印刷和新材料等方面取得了極大的成功,有許多中小企業僅在短短幾年或十幾年裡,迅速成長為聞名于世的大公司如惠普、微軟、雅虎、索尼和施樂等。
由上可見,中小企業以其經營方式靈活、組織成本低廉、轉移進退便捷等優勢更能适應當今瞬息萬變的市場和消費者追求個性化、潮流化的要求,因而在包括發達國家在内的世界各國的經濟發展中,中小企業都有着舉足輕重的地位,發揮着不可替代的作用。我國現有中小企業約1000萬戶,勞動密集型出口産品和一些高新技術出口産品大多是中小企業生産的,中小企業産品出口額占全國出口總額的60%;中小企業提供了大約75%的城鎮就業機會。改革開放以來,從農村轉移出來的勞動力絕大部分被中小企業所吸納。中小企業每年為國家繳納的工商稅收占總額的50%左右。在20世紀90年代以來的經濟快速增長中,工業新增産值的76. 7%是由中小企業創造的。因此,在我國這樣一個人口衆多、地域遼闊、各地經濟發展水平差别很大的國家,中小企業的發展更具有重要的意義。
經營管理
第一，加強企業管理
中小企業是我國國民經濟的重要組成部分，為國民經濟的快速增長和吸納勞動就業，構建和諧社會發展，發揮着重要的不可替代的作用，是推動我國經濟社會發展的重要力量。但是，我們也應該清醒地看到，總體而言，現在中小企業存在着很多的問題：管理水平低，主要表現為管理理念落後、基礎管理薄弱、現場管理混亂、組織制度建設滞後、生産經營粗放等等。這些問題的存在，制約着中小企業的發展，影響了中小企業社會功能和作用的充分發揮。中小企業如何向管理要效益，如何轉變經濟增長方式，從内部挖潛，提高自身的效益，這是一個很重要的曆史性的課題。也可以說是一個永恒的課題。加強中小企業管理工作，有利于提高産品質量，推動技術創新，增加經濟效益，建立節約型社會；有利于引導企業提高科學管理水平，規範經營經，強化社會責任；有利于全面落實科學發展觀，促進國民經濟可持續發展，實現全面建設小康社會的目标。因此，提高中小企業管理水平是一項十分重要的任務。
第二，管理咨詢
中小企業提高管理水平不但需要自身的經驗、學習和努力，更需要中介服務機構的幫助，需要管理咨詢。随着政府功能重新定位和政治體制改革的逐漸深入，政府對中小企業的指令性管理逐漸轉向指導性、社會性服務，這一過程要求适應中小企業需要的社會化服務體系逐步建立起來，為中小企業提供融資信息、管理咨詢等中介服務。管理咨詢是中小企業社會化服務體系中不可缺少的重要部分。通過管理咨詢，中小企業可以充分了解自身狀況，特别是企業内部的管理問題，并在咨詢顧問的幫助下，找到适合自身發展的解決方案，而且管理咨詢可以增強解決問題的能力，咨詢顧問有自己發現和解決問題的方法和框架。企業領導與咨詢顧問交流過程中，能得到這些方法，有助于領導思維能力的提高，就是所謂授之以魚不如授之以漁。通過管理咨詢過程的知識傳遞和轉移，企業能夠培養解決問題的能力，以後遇到類似的問題，可以自己獨立解決。
