曆史進程
中國在建國初期國家底子薄，“一窮二白”，那時中國與西方關系已經開始緩和，國際政治形勢有利，國家抓住時機通過各種渠道積極與西方國家展開交流與合作，有針對性地引進了很多武器裝備和技術，國家少走了很多彎路。軍事和國防工業的發展在困境中艱難發展，大部分國防關鍵項目缺乏資金，或者由于曆史原因不符合新形勢的要求而下馬，陷入癱瘓和半癱瘓狀态，國家盡最大努力保住了一批軍工重點項目。
很多與軍事有關的科研所、設計所、工廠陷入困境，大多數單位開始下海經商，或者轉産，人才流失非常嚴重。十年“文革”給軍隊建設造成了巨大的破壞和幹擾，八十年代國家進行戰略調整，二代中央領導提出：“軍隊要忍耐”。軍事建設讓步于國民經濟建設，國家把有限的資源全部投入到經濟建設上去。
軍事二十世紀九十年代初蘇聯解體，全球風雲突變，世界格局發生劇烈變動，國際強權政治集團倚仗政治經濟軍事實力上的絕對優勢在全球挑起了數次局部戰争，影響深遠。
海灣戰争結束後中國看到了人民解放軍和西方強國軍隊的巨大差距，并認識到了高技術武器裝備的重要性，國家開始逐步調整國防發展戰略以應對數次由美國引領的世界新軍事變革。 “台獨”分裂勢力的猖狂挑釁讓國家感到了軍事建設的急迫性，科索沃戰争中美國用導彈襲擊我國駐南聯盟大使館，更讓國家體會到了這個世界并不太平，危機就在身邊。“我們黨和國家深刻認識到在富國的同時實現強軍的極端重要性。”黨和國家開始全面調整國家發展戰略和國防戰略，加大了國防軍隊現代化建設的力度和投入。
現狀
由于中國這三十年改革開放取得了巨大的成就，綜合國力大大增強，國際地位大大提高，有了充足的資源投入軍隊建設，對外交流渠道相對過去更加寬廣。受益于國家經濟實力的和全國科學教育水平的提高，資金匮乏、人才短缺的問題已經得到大大緩解。由于中國的國家安全形勢慢慢好轉，現實軍事壓力有所降低，軍隊的建設與發展逐漸走上正軌。
中國人民解放軍在經過數次裁軍後（1985年裁軍100萬、1997年裁軍50萬、2003年裁軍20萬）形成了規模适度，組織結構合理的局面，目前擁有230萬正規軍，這是一個符合目前國情的軍隊規模，因為中國幅員遼闊，地理條件和周邊國際環境複雜，在軍隊機械化水平不高的情況下再繼續裁軍反而會削弱國防力量。中國的國防動員能力非常強，有很強的國土防禦能力。
中國人民解放軍總部有關部門曾對外公開宣布：“中國已逐步構建起具有中國特色的主戰裝備、保障裝備和電子信息裝備協調配套的現代化武器裝備體系和獨立完整的國防科技工業體系”。人民解放軍已經度過了二十多年的"忍耐期”。
現在中國人民解放軍總體裝備水平仍然相對落後，武器裝備的打擊能力較弱，缺乏高技術條件下大規模聯合作戰的經驗，大規模、遠距離的兵力投送能力不強，空中戰略投送能力不高。現在中國的軍工企業整體實力不及西方，技術儲備不足，例如：材料、發動機制造技術、電子信息技術、導彈技術等。
中國在跟蹤、學習世界先進軍事科學技術的同時，不斷提高，不斷進步，有很多創新，擁有比較強的武器自主研發能力和系統整合及仿制、吸收能力。國家在積極學習西方的同時重視做好技術儲備，重視關鍵技術的預先研究，努力提高軍工企業的管理水平和活力。國家鼓勵并創造條件讓社會資本進入部分軍工領域，但是軍事工業發展有周期長，高風險高投資的特點，社會資本能夠發揮的作用很有限。
陸軍在機械化信息化建設上已經取得了重大成就,與世界先進水平沒有代差，但是陸軍航空兵力量弱小，各型直升飛機裝備數量少。空軍現代化建設已經初具規模，具有全面空戰和有限的對地對海攻防兼備的力量，但是與西方強國相比仍有很大的差距。新中國海軍建設的起點不高，長期以來國家對海軍建設投入嚴重不足，海軍在裝備建設、作戰訓練、人才培養等方面取得了很大進步，遠洋作戰能力已經有了很大的提高，但是仍然不具備在遠海與海上強國進行對抗的能力。
中國人民解放軍“第二炮兵部隊”裝備有一定數量的先進的陸基核彈道導彈，相對于其他核大國隻有有限的核威懾能力，按照西方的标準，中國的導彈技術目前仍然比較落後，海基核力量正處于穩步發展中。戰略力量是鎮國之寶，沒有“兩彈一星一艇”就沒有中國現在這樣的國際地位。
中國日益上升的大國地位與落後的軍事實力不相稱，人民解放軍目前正面臨着“現代化水平與打赢信息化條件下局部戰争求不相适應，軍事能力與履行新世紀新階段我軍曆史使命的要求不相适應”的突出問題。由于國内外環境的劇烈變化，軍隊承擔的任務比過去更加繁重：國際維和、國際人道主義救援、抗擊自然災害、反恐維穩、聯合軍演等。面對日趨複雜的非傳統安全威脅和多樣化的軍事任務，黨和國家給軍隊的建設與發展提出了更多、更高的要求。
中國人民解放軍正處于人力規模型向質量效能型轉變的關鍵時期，根據國家公開的規劃：将于2020年實現初步機械化，2050年實現信息化。重點發展海軍和空軍，按照“政治合格、軍事過硬、作風優良、紀律嚴明、保障有力”的總要求，在新軍事變革思想的指導下走有中國特色的機械化和信息化複合發展的建軍道路，堅持“國家利益發展到哪裡，軍隊的曆史使命就應延伸到哪裡”，努力提高遏制戰争，打赢戰争的能力。
解放軍積極對外宣傳：對外增加軍事透明度，進行各種各樣的軍隊開放活動，利用新聞媒體、報刊雜志、網絡宣傳軍隊建設情況、軍隊文化等。
解放軍高度重視保密工作，注意加強網絡安全防範工作。
改革開放以來，軍隊内部的各種腐敗情況日益嚴重，軍隊加強了反腐倡廉建設，制定了反腐敗遠景規劃，完善對各級幹部的審計監督工作。
中國跟以美國為首的西方軍事強國相比，總體軍事實力差距懸殊，并且這個差距仍在繼續拉大。因為中國的綜合國力還需要數十年才能趕上美國，而一個國家的科技、工業水平最集中體現在軍隊裝備水平上，所以在未來相當長的一段時間内美國仍将保有對中國的絕對軍事優勢，中國人民解放軍任重而道遠。
中國人民解放軍在相對弱小的情況下仍然應當堅持“有所為，有所不為”的建軍方針和國防建設原則。中國的長遠建軍目标是實現現代化，捍衛國家主權和領土完整保衛國家的海洋權益，“建設一支與國家國際地位相稱、與國家安全和發展利益相适應的鞏固國防和強大軍隊”。
中國在未來很長的一段時間内仍将繼續奉行防禦性質的國防政策，不當頭，不稱霸；和平穩定的國際環境來之不易，中國的發展離不開世界，中國人民解放軍永遠是一支維護世界和平和地區穩定的重要力量。
