簡介
白領的隐喻是從傳統上班服裝裡白色領子而來，用以與藍領區分，帶有“白色領子是相當容易被弄髒的，因此用白領族代表他們工作不會容易弄髒領子”之意。也有“上班時必須衣着整齊、不可随便”之意。不過近幾年，白領族的穿着逐漸多樣化，許多公司也大幅放寬上班服裝規定，不再限制于女性套裝，男性西裝打領帶的刻闆條約，大多公司開放了休閑服或是牛仔褲的穿着規定，新設立的公司甚至有些完全沒有服裝規定。所以白領族的外觀大幅度的更改了。
如果以薪水支付方式區分，大多白領族是領固定的月薪或周薪，而藍領族可能相對更多地是以計時來算工資。此外，過去認為白領族享有比藍領族較高薪水的想法，今日逐漸的變化當中。有許多白領族的薪水結構被新的企業政策重新設計，也形成了高獎金、低底薪的結構方式，如果沒有達到一定的工作成效，薪水不見得就比藍領族高。
按美國的标準，白領是指年薪在8萬美元、從事純粹腦力勞動的人。除了個别技術性特強的行業，大多數的“白領”都是有生存危機的。勞動制度的不夠完善，使白領無法有應有的保障。但是到1996年，8萬的數字已經趕不上時代的發展速度。當然各國甚至是各地區收入水平差異很大，因此白領沒有統一的标準。
來源
“白領職工”這一名詞最早出現于20世紀20年代初。它的範圍包括一切受雇于人而領取薪水的非體力勞動者，因而有“白領職工”之稱。他們一般工作條件比較整潔，穿着整齊，衣領潔白，包括技術人員、管理人員、辦事員、推銷員、打字員、速記員、文書、會計、店員及教師、醫生、律師、普通職員等。這些人的經濟收入和工作條件較好。但盡管如此，由于不掌握生産資料，他們仍處于受雇傭地位。在發達資本主義國家，白領總數超過藍領約占工人總數的60%-70%。
過去在農業和早期手工業時代的社會，白領族群是相當少的。但進入工業化社會之後，就逐漸變多。特别是科技時代之後，産生了大量的文書工作，并減少了工廠作業員與手工生産作業員的數量，因此白領族群逐漸成為現代社會中的主要族群。
