劇種簡史
四平調是在豫東花鼓的基礎上演變而成，後經過挖掘整理，逐漸完善形成了其特有的唱腔及表演風格。流行于皖北、蘇北、豫東北和魯西南地區。清代花鼓戲屢遭禁演，為了生存，藝人們将之易名為“文明花鼓”、“花鼓叮當”。
四平調由于源于砀山，至今，砀山城鄉的一些劇團排練時都要有四平調的唱段，一些中年人、老年人和愛聽戲的小孩子閑時也能哼上幾句凄婉悠揚的四平調小曲。n
1935年在商丘縣演出時由院主、藝人燕玉成、許若海、王培軍、龐士榮、劉玉順等人共同研讨，根據花鼓中男、女演員均用本嗓演唱，曲調四平八穩，且蘇北花鼓中又有“平調”的名稱，因而便提出借四平八穩之意，用花鼓“平調”之稱，各取一字，定名為《四平調》，被廣大花鼓藝人欣然接受。n
1963年，砀山縣專門成立了四平調劇團。劇團走鄉串村，先後上演了許多四平調劇目，深受歡迎。n
自明朝以後，由于昆腔、高腔，皮黃及梆子腔的興起，影響和推動了各種戲曲藝術形式的發展。以砺山一帶為中心的東、南、西、北各路花鼓在清朝末年，先後通過各種不同的渠道，分别演變為另外的幾個劇種。n
民國以後，蘇、魯、皖、豫四省交界地區著名的花鼓班有三個；一是以砀山縣周寨區張小樓村鄒玉振為首的“鄒家班’；二是以周寨區西豆樓村燕玉成為首的“燕家班”；三是以江蘇沛縣甄有明為首的“甄家班”。每班不過七、八人，經常活動在蘇北、皖北，魯南、魯西及豫東，豫南一帶。n
1928年，“鄒家班”在江蘇新浦戲園演出時，女角去掉高跷，男角摘掉花鼓，穿上戲劇服裝，摹仿戲劇化裝，走出地攤，首次登上舞台。n
1931年，砀山花鼓藝人燕玉成、龐士英、劉玉順和豐縣花鼓藝人王世君、許若海等人，在商丘衛星說書場演出時，根據觀衆建議，共同研究，認為花鼓的四平八穩中有“平調”闆式，借四平八穩之意，用花鼓“平調”之稱，始定名為“四平調”。在此之前，由于花鼓演出不斷改進，曾用過“文明花鼓”、“無弦梆”、“幹砸梆、“老梆子”等名稱。此時，花鼓班雖易名為“四平調”，但在花鼓的唱腔及伴奏上仍然沒有突破。n
1937年，七·七事變後，鄒、燕，甄三班在河南太康合為一班演出，取名“三藝社”，時隔不久。“三藝社”改名為“芒砀劇團”。n
1940年，“芒砀劇團”在安徽界首與河南曲劇演員李金波．陳萬順、楊福德等人同台演出，由于曲劇當時有弦樂，無打擊樂，而花鼓則有打擊樂而無弦樂的絲弦件奏效果，影響着花鼓藝人，從而使花鼓藝人産生了增加弦樂的強烈願望。n
1941年，“芒砀劇團”和評劇演員孔殿娥、孔殿玲、孔少凱同台演出，再次受到了弦樂的影響，對增加弦樂有了更加迫切的要求。n
1946年，“芒砀劇團”在安徽亳縣演出時．由鄒玉振，燕玉成，張新奎等人出面，聘請了河南省夏邑老三班豫劇弦手楊學智，與乏漢臣等人一起開始對花鼓加弦樂的研究和實踐，提出了以花鼓的“平調”為男女唱腔的基礎，去糟粕，取精華，廣泛吸收其他劇種的音樂特點，和花鼓的曲調相融合，确定“四平調”為2、1、6、1的唱腔落音格式，并用六楞二胡将腰碼下移定弦，稱高胡為主弦樂。
從此增加了弦樂伴奏，“花鼓”演變成了“四平調”，使“四平調”這個新興的地方戲曲劇種得以誕生，而後又增加了月琴、三弦、唢呐、笙、笛等樂器，又進一步有了提高。“花鼓”演變成了“四平調”，不但改變了劇種名稱，而且連演出劇目、表演藝術、舞台設備也都有所改進，服裝、道具也和其他劇種一樣，應有盡有。
唱、念、做、打表演藝術也有了新突破。起初，“四平調”多演些“三小戲”(即小生，小旦．小醜)，解放後，逐步形成了生、旦、淨，末、醜等行當，既能演小戲，也能演連台本大戲，以及文戲、武戲，各種類型的優秀傳統和大、中、小現代劇目。在表演藝術上．“四平調”保留了花鼓的載歌載舞、說唱結合的藝術特點，在演出優秀傳統劇時，多采取京劇的化裝方法和臉譜。n
1947年，以鄒玉振、王漢臣為首的藝人輾轉到商丘後，1949年被人民政府接收，1950年改名為朱集市（即今商丘市）藝場大衆劇團，1951年改為商丘市人民劇團，并開始招收青年演員。
同年還有山東金鄉縣、單縣、曹縣，江蘇的豐縣、沛縣，安徽省的砀山縣，後又有河南省範縣、長恒縣等地相繼成立了專業和業餘四平調劇團，共三十多個，呈現一派蒸蒸日上，欣欣向榮的景象。
1956年河南省首屆戲曲觀摩彙演時，商丘市四平調劇團鄒愛琴同志主演的《陳三兩爬堂》，1959年範縣四平調劇團李秀英主演的《楓落池》，1965年河南省現代戲調演時劉效會、王漢亭、董君瑞主演的《扒瓜園》以她（他）純淨渾厚的音樂，質樸純美和娓娓動聽的唱腔、字真意切，頓挫分明的演唱技巧，博得了省内外戲曲工作者和觀衆的贊賞，擴大了這一新劇種在中國的影響。n
四平調這一年輕劇種，在老文藝工作者和藝人們的共同努力下，使其唱腔音樂逐步豐富、完善、表演技藝和舞台美術等日趨提高。
同時也自行加工整理了一批傳統戲，如《梅香》、《三告李彥明》、《回龍傳》、《綠牡丹》、《珍珠衫》、《小包公》等一百多個劇目，還創作了《扒瓜園》《體己錢》、《送貨路上》、《謝媒人》、《生日淚》、《母親》、《家庭風波》、等現代題材劇目。原來僅在豫、魯、蘇、皖邊界地區的農村和小城鎮演出的，現已發展到河南、山東、安徽、江蘇、山西、陝西、河北等省的大、中城市演出，并受到廣大觀衆的喜愛。n
但由于近十幾年來，電視、家庭影院的廣泛普及，使戲曲藝術門類受到了嚴重的沖擊，中國四平調劇團由原來的30多個減少到四五個，大部分演職員工改行，面臨危機，急需搶救。截止2014年，隻有河南省商丘市、範縣和山東省成武縣三個專業四平調劇團，他們相互合作、交流。n
傳承意義
四平調是有着深厚群衆基礎的戲曲劇種，《陳三兩爬堂》、《小包公》、《啞女告狀》等都是深受群衆歡迎的劇目。同時，由于四平調從始至今的演變發展過程脈絡清晰，有證有據，被人稱為是"中國戲曲發展的一個縮影"，在中國的戲曲藝術中有着特殊的地位，是中國民間藝術中的一朵奇葩。n
國家非常重視非物質文化遺産的保護，2006年5月20日，由商丘市申報的四平調經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。
藝術特色
四平調以花鼓為基礎，同時又大量吸收了其他姊妹劇種的藝術營養，形成了具有濃厚地域特點的藝術風格。女聲在質樸之中不失委婉俏麗，男聲則高昂豪放、剛柔兼備，保留着較強的說唱特征。
四平調與二黃聲腔很接近，四平調也叫平闆二黃，它是從安徽青陽腔的滾調進一步發展而成的，在京劇傳統劇目中除了花臉行當外，其他各行當均有四平調唱腔。
四平調唱腔與二黃原闆相近，兼備了西皮二黃兩種風格的腔調，京胡要用二黃把位伴奏。四平調的闆式不多，隻有原闆、慢闆兩種闆式，而這兩種闆式的旋律基本相同，隻是節奏和行進速度上有别。我們把中速節奏的稱之為四平調原闆，把慢節奏的稱之為四平調慢闆。
