引言
中國的傩祭和傩戲具有悠久的曆史。在古代的諸多曆史文獻中就有了關于遠古以來的傩祭、傩戲的許多記載。
《古今事類全書》說:“昔颛顼氏有三子，亡而為疫鬼。---于是以歲十二月，命祀官時傩，以索室中而驅疫鬼焉。”該文獻載明了原始社會末期--颛顼之時就有了傩祭的活動，《事物紀原》說:“周官歲終命方相氏率百隸索室驅疫以逐之，則驅傩之始也。”則指出從周代開始有驅傩活動，雖然二書關于傩祭之始在時間上相差上千年，但無論如何，傩祭在上古以前就已經出現了。到了孔子生活的時代，傩祭已經非常盛行，所以《論語·鄉黨》說，孔子有一次遇到鄉人行傩，就穿着朝服恭敬地站在廟之阼階觀看，随着曆史的演變和社會的發展，傩祭發生了從人的神化到神的人化、從娛神到娛人、從藝術的宗教化到宗教的藝術化的轉變，傩戲應運而生了。從傩嬗變到傩戲，大約是宋代的事情。宋代成書的《東京夢華錄》載:至除日，禁中呈大傩儀，并用皇城親事官。諸班直戴假面。繡畫色衣，執金槍龍旗。
教坊使孟景初身品魁偉，貫全副金鍍銅甲，裝将軍。用鎮殿将軍二人，亦介胃，裝門神。教坊南河炭醜惡魁肥，裝判官，又裝鐘馗、小妹、土地、竈神之類，共千餘人。自禁中驅祟出南熏門外，轉龍灣，謂之“埋祟”而罷。這段文字具有一定的故事情節，帶有明顯的戲劇特征。釋道隆《大覺禅 師語錄》有一首詩曰:“戲出一棚川雜劇，神頭鬼面幾多般;夜深燈火闌珊甚，應是無人笑倚欄。”這首詩講的是 南宋時期四川涪陵一帶流行着戴假面表演的傩戲。
作用和意義
古代，傩祭、傩戲的流行面很廣，長江流域、黃河流域、嫩江流域、西南地區都有流行。但随着社會的發展和文化的演進，傩祭、傩戲在嫩江流域、黃河流域、長江中下遊一帶則日趨衰亡。然而一些偏僻地區長期以來交通閉塞、科學技術落後、生産力水平低下形成的封閉性社會環境為傩祭和傩戲的生存和發展提供了肥沃的土壤。以貴州為中心的廣闊地帶，包括貴州全省、雲南東都、湖北西南部、湖南西部和西南部、廣西北部，時至今日仍為攤祭和傩戲流行的地區，而且保存的傩戲最多、品種最全、特色最為顯著。這一地區豐富多彩的傩戲群大緻可以歸納為三類，即地戲、傩堂戲、變人戲。
在傩祭中，傩戲面具起着十分重要的作用。傩祭之風盛行的商周時期，為了在攤祭中獲得強烈的祭祖效果，主持傩祭的方相氏佩戴着"黃金四目"面具。<<周禮.夏官>> 說:"方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣末裳，執戈揚盾，帥百隸而時攤，以索室驅疫。"方相氏成"了驅鬼逐疫、消災納吉的神化形象，那模樣神秘可畏。在攤戲表演中，傩戲面具則成了傩戲造型藝術的重要手段，也是傩戲最為重要、最為典型的道具。演員佩戴傩戲面具是傩戲區别于其他戲劇的重要特征。
伴随傩祭而産生和發展的傩戲面具，源遠流長，豐富多彩。除了<<周禮>>等等諸多曆代文獻對傩戲面具作了較為生動和形象的描述外，多年來一些地方已出土和發現了不少屬于遠古、上古、中古、近古的傩戲面具實物和面具圖像，發現近代以來的傩戲面具的實物則更為豐富。河南安陽和浚縣、北京房山和平谷、陝西西安和城固等地出土的青銅面具則是商周時期(上古)傩戲面具的典型代表。廣西西林出土的西漢青銅面具、江蘇徐州出土的西漢玉質面具、湖南溆浦出土的漢代滑石吞口等等正是中古時期的典型傩戲面具。近古和近代以來遺存的傩戲面具，全國算起來，可謂成千上萬，其中一部分是通過考古發掘得到的，更大一部分直至現在仍在民間流傳或為傩戲藝人收藏。
民俗含義
無論是傩祭活動還是傩戲演出，傩戲面具都被賦予了神秘的宗教與民俗含義。在傩文化圈子裡的人們的意識中，傩戲面具是神靈的象征和載體，如何對待面具，往往要遵守約定俗成的各種清規戒律。例如制作面具時要先舉行“開光”儀式，取用傩戲面具要事先舉行"開箱"儀式，存放傩戲面具要舉行“封箱”儀式。又如不讓女人觸摸面具，不讓女人佩戴傩戲面具，傩戲面具的制作、使用、存放都是男人的事情。男人戴上傩戲面具即表示神靈已經附體，不得随意說話和行動。
文化意義
盡管傩戲面具被賦予了複雜而神秘的種種宗教和民俗的含義，但它本身卻不失為藝術百花園的珍品。它本身就是一種造型藝術，遵循着它自身的藝術規律與原則。其造型，往往因角色的不同而有差異。其表現手法主要以五官的變化和裝飾來完成人物的剽悍、兇猛、猙獰、威武、嚴厲、穩重、深沉、冷靜、英氣、狂傲、奸詐、滑稽、忠誠、正直、剛烈、反常、和藹、溫柔、妍麗、慈祥等等性格的形象塑造。從戲劇角度講，面具具有藝術代言體的功能，什麼角色一般佩戴什麼面具都有講究。同時，各種千姿百态的面具造型一經展示，便讓人獲得無窮的藝術美感。剽悍之美、兇猛之美、猙獰之美、剛烈之美、英氣之美……無不顯示其中。
傩戲面具的各種藝術造型、質料選擇、色彩運用、功利目的、民俗意象等等，都因地域、民族、文化、審美等方 面的不同而有差異。也正因為如此，傩戲面具于是更加表現得千變萬化、多姿多彩。下面對地戲、傩堂戲、變人戲這麼三種典型傩戲及其面具分别作一概略介紹并略加論述。
中國傩戲面具藝術
《中國傩戲面具藝術》收錄了民族文化宮博物館、貴州民族文化宮博物館所藏的經典傩戲面具文物圖片共計200餘幅，從藝術的角度上，诠釋了傩戲文化及傩面具的文化内涵、流派分類、工藝流程、傳統經典劇目故事等，是一本運用通俗簡潔的文字和精選代表性的傩面圖像來講述中國傩戲及其傩面藝術特征和文化内涵的畫冊出版物。讓讀者在簡潔的文字和精美的傩面圖像中了解中國傩戲文化和領略傩面藝術的神奇魅力和這些寫館藏文物的獨特價值。
